活脉堂的后院，一夜之间变了模样。
九块磨盘大的青石被安置成一个不规则的环形，拱卫着中央一块半人高的无字黑石碑，石质森冷，仿佛能吸走周围的光线与温度。
这便是白桃设立的“替言坛”。
她召集了城中所有脚心有绿痕的“感痛童”与各驿站的领路人，立下了铁一般的规矩：自此凡出现“亡语借身”的异状，当事人必须先在活脉堂静养三日，由七位领路人共同见证其神智清明，再由白桃亲以银针测其心律脉搏，确认稳定后，方可登上这替言坛，代亡者诉言。
规矩立下的首日，便有三名被送来的感痛童登上了石坛。
第一个是个瘦弱的少年，他面色蜡黄，登上青石后，声音却变得粗粝嘶哑，那是城东战死的邮差。
他借少年之口，说出了一封未及送出的家信藏在驿站第三块砖石下的夹层里。
第二个是个十三四岁的女孩，她浑身湿冷，不住地打着寒颤，用一种带着水汽的哭腔，报出了一艘沉没商船在坎宫水渠下游的确切坐标，那是她溺亡前最后的记忆。
前两人都顺利退下，众人稍稍松了口气。
然而，第三个登坛的壮汉刚张开嘴，还未发出半个音节，脸上便骤然浮现出痛苦至极的神色，腥红的血丝从他的眼、耳、口、鼻中同时溢出。
白桃脸色一变，身影如电，瞬间掠至坛上，两指并拢疾点壮汉眉心，将他放倒，命人迅速抬下。
她取出一根寸许长的银针，小心翼翼地探入壮汉的鼻息。
银针在微弱的气流中静止片刻，针尖处竟凭空凝结出一抹微不可察的黑影，那影子如同一条扭曲的虫豸，正拼命试图逆着气流钻回生者的肺腑深处。
有人想借着这沟通的桥梁，在活人世界扎下毒根。
城中阴阳两界的骚动，并未让陆九放松对人间鬼蜮的警惕。
他从陈哑婆那里得知，潜伏的特务仍有未清除的余孽，正利用这场混乱伺机而动。
陆九眼神一凛，决定亲自入局。
他向白桃讨来一剂小剂量的麻痹散，和水服下。
药力迅速发作，他的四肢变得僵硬，面部肌肉也失去了控制，眼神变得呆滞空洞，完美地模拟出一种情感被彻底封闭的状态。
陈哑婆心疼地看着他，却还是按照计划，将他放在独轮车的板架上，盖上破烂的麻布，一路推着送进了鱼龙混杂的南区难民营。
陆九成了一个不会说话、动弹不得的老乞丐。
夜幕降临，难民营里寒气渐重。
一个面相“热心”的难民凑了过来，将半碗稀得能照见人影的粥递到他嘴边，一边喂一边絮絮叨叨地说话。
陆九喉头艰难地滚动几下，做出吞咽的假象，随即身子一僵，头一歪，直挺挺地倒了下去。
那人见状，立刻紧张地凑到他耳边，压低声音，用一种标准的发音飞快地说道：“编号七三，确认存活。”
话音未落，原本“僵死”的陆九骤然睁眼，眼中精光爆射，寒意逼人。
他那只看似麻痹的手不知何时已恢复了力气，快如闪电，一根淬了药的银针已死死抵在那人的喉结上。
那人惊骇欲绝，浑身僵直。
陆九的声音低沉而冷酷，仿佛来自九幽：“你们的据点，在哪？”巨大的恐惧下，特务的心理防线瞬间崩溃，颤抖着说出了藏匿的地点。
返程的路上，麻痹散的后劲猛烈上涌，陆九的意识阵阵模糊，他狠狠咬破舌尖，用剧痛维持着最后一丝清醒，从怀里摸出一片早已备好的竹片，用银针的尖端在上面艰难地刻下几个字，最后用尽力气，将竹片塞进了陈哑婆的布鞋鞋底。
与此同时，小梅组建的“听遗队”也开始在城中发挥作用。
她挑选了十二名心性最沉稳、脚心绿痕最淡的感痛童，让他们每日携带特制的陶埙，分三组巡行于各个驿站。
白桃教了他们一首《安魂调》，并嘱咐，凡遇到突发性的“亡语”附体，情况紧急时，立刻吹奏此调的第三节，那段曲调最为平和悠远，能有效减缓亡魂对生者心神的冲击。
巡行第三日，她们在北巷的角落发现一个疯癫的妇人，正用指甲疯狂地抓挠着一面斑驳的土墙，墙皮被她抠得簌簌下落。
她口中颠三倒四地念叨着一句话：“铜锁三重……铜锁三重……”小梅见状，立刻让队员们散开，围着妇人坐成一个圈，然后带头吹响了陶埙。
悠长而宁静的埙声响起，十二人共同冥想，将平和的意念汇聚过去。
妇人狂躁的动作渐渐缓和，最终安静下来，靠着墙壁粗重地喘息。
小梅上前，执起她的手，将一根银针缓缓刺入其掌心的劳宫穴，同时渡入一丝温和的气息。
妇人浑身一颤，眼神恢复了片刻清明，缓缓地、断断续续地说道：“我男人……他是金库的守卫……日本人拷问他……钥匙……钥匙在他的假牙里……他们挖走了他的坟……”话音一落，她积压已久的悲痛仿佛找到了出口，嚎啕大哭。
而她身后的墙壁，因墙皮大片剥落，赫然露出了半枚锈蚀得不成样子的铜锁。
各方线索纷至沓来，白桃的目标也愈发明确。
她亲自赶往坎宫水渠的下游，在一位老村民的指引下，掘开了早已废弃的旧桥桥基。
果然，桥基之下是一座被泥沙掩埋的隐蔽涵洞。
洞内，三具尸骨以一种极为扭曲的姿态躺着，双手都被反绑在身后，头颅骨上皆有致命的破裂伤。
白桃神色凝重，取出长银针，依次探入三具尸骨的颅骨裂缝。
当针尖触及第三具尸骨时，针尖上忽然泛起一抹妖异的红光，一幅破碎的画面在白桃脑中一闪而过：一名男子在临死前，拼命将一张羊皮图塞入怀中，但很快被一名日军军官搜出，当场焚毁。
唯有一角燃烧的灰烬，被风吹起，悠悠飘落，沉入了渠底的淤泥之中。
白桃收回银针，从随身的香囊里取出一撮色泽灰白的母香灰，均匀地撒在尸骨的胸前，口中低声诵念起某种古老的调子。
片刻之后，地面上竟真的升起一缕肉眼可见的薄烟，在空中缓缓凝成一根手指的形状，坚定不移地指向了东北方的艮位山坳。
当晚的替言坛，举行着最后一场仪式。
登坛的是一名年约十五的少年，他脚心的绿痕与众不同，并非线状，而是如细密的蛛网般蔓延开来。
他一踏上青石，便浑身剧烈颤抖，仿佛承受着巨大的痛苦。
然而，他开口说出的话语却异常清晰完整：“我是护陵班最后一人……宝藏不在地下，在人心……那张卦图是活的，它会自己走……每逢月圆之夜，它会朝着离位的方向，移动半分寸。”说完这段遗言，少年眼中的神采迅速回归，身体一软，便安然地退了下来。
众人以为今日事毕，正准备散去，中央那面无字的黑石碑却毫无征兆地剧烈震动起来。
在众人惊愕的目光中，一道裂缝从石碑中央迸开，一卷焦边残破的布条，被一股无形的力量缓缓从中推出。
白桃一个箭步上前，接住布条。
那上面是她再熟悉不过的，父亲白景明的手迹，字迹虽因灼烧而残缺，却依旧风骨凛然：“兑·断肠非死路，血养花时见故人。”
白桃伸出颤抖的手指，轻轻触碰那行字迹。
就在指尖接触布条的一瞬间，那本已脆弱不堪的布料竟“呼”地一声，化作一捧飞灰，随风而散。
唯有一枚早已干枯的花瓣，静静地夹在她的指间。
花瓣呈暗红色，质地脆弱，但上面的脉络却异常清晰，宛如天成，共同勾勒出一个古朴的篆字——“兑”。
这枚花瓣仿佛有千斤之重，又似乎轻如鸿毛。
白桃紧紧地捏着它，指尖能感受到其中蕴含着的一丝若有若无的、与活脉堂地底深处那股气息同源的脉动。
她抬起头，望向被乌云遮蔽的夜空。
她知道，这不仅仅是父亲的遗言，更是一把钥匙，一把能够开启所有谜团，引动天地之力的枢纽。
而开启它的时机，正在临近。
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