翠儿给张睿添了杯热茶，笑着道：“张公子，您要是肯上场参选翩翩公子，保管能把杜公子比下去，独占鳌头！”
佟云一听不乐意了，把手里的折扇“唰”地打开，故意挺了挺胸，打趣道：“翠儿姑娘，你这眼光可不准啊！我佟某要是上场，就凭这模样、这气度，难道还比不过张兄？”
翠儿捂着嘴笑，眼角都弯了：“佟公子您也是一表人才，可您这气度是机灵跳脱的，像街边耍把式的俊小哥；张公子的气度是温润里带股侠气，站在那儿不说话，都像画里走出来的神仙人物——这可不是一回事儿。”
马君兰“扑哧”一声笑出了声，伸手拍了拍佟云的胳膊：“二哥，听见没？人家翠儿姑娘都说了，你比不过大哥！”洪岳也跟着笑，洪霞则抿着茶，眼神里带着笑意瞟了张睿一眼。
佟云假装垮着脸，把折扇“啪”地合上：“你们懂什么！我这是故意收着气度，哪能抢大哥的风头？做小弟的，就得懂得让着大哥！”
这话一出口，众人笑得更欢了，连站在一旁的兰儿都忍不住笑出了声。张睿笑着摆了摆手：“好了好了，别闹了，听听杜公子又在说什么——竞选花魁该开始了。”
众人立马静下来，朝河中央的大船望去。只见杜子瑜手里拿着铁皮话筒，声音透过话筒传得老远：“诸位！竞选花魁正式开始！第一家，春香院胜貂蝉姑娘，登场！”
话音刚落，就见一艘装饰得花团锦簇的画舫缓缓从美女船队里驶出来。画舫的船头挂着三盏红灯笼，灯笼上绣着“春香院”三个字，船舷边还系着粉色的绸带，风一吹就飘得悠悠扬扬。紧接着，一阵悠扬的古琴声从船头飘出来——那琴声像浸了晨露的泉水，顺着秦淮河的风漫到岸边，连挤在岸边看热闹的老百姓都忘了喧哗，一个个伸长脖子朝画舫望。
船头中央，胜貂蝉端坐在一张古琴后。她头上插着一串南珠珠花，珠花在灯笼光下闪着柔亮的光；身上穿件柳绿色的软缎罗裙，裙摆绣着缠枝莲，走动时裙摆扫过船板，像荷叶飘在水上；露在外面的手指又细又白，指甲上还涂了淡淡的蔻丹，拨弄琴弦时，指尖像翻飞的蝴蝶。她旁边站着三个丫鬟，也都穿得清新亮丽，一个捧着手帕，一个拿着茶杯，还有一个轻摇着团扇，衬得胜貂蝉更像朵娇艳的牡丹。
画舫慢悠悠地从公子船队前驶过，每过一艘船，胜貂蝉就抬头朝船上笑一笑，让那些出了银子、有投票权的公子都能看清她的模样。最后，画舫停在了河中央——那里正好留了个空位，是专门给参选花魁的画舫准备的，正对着杜子瑜的大船。等每位姑娘表演完，画舫再退回原来的位置，最后选出花魁，花魁的画舫才会一直停在这儿。
胜貂蝉的画舫刚停稳，就有两个丫鬟抬着琵琶和古筝过来，坐在她旁边。一个穿浅粉色裙的丫鬟调了调琵琶弦，另一个穿浅蓝色裙的丫鬟拨了下古筝，清脆的乐声立马响了起来。胜貂蝉起身，丫鬟给她披上一件大红纱披风，她又拿起一把羽毛绒扇，随着乐声缓缓起舞。
她的舞姿真叫一个妙——踮着脚尖旋转时，红纱披风像朵盛开的花；轻挥绒扇时，身段扭得袅袅婷婷，腰细得像一折就断；偶尔停下来时，用绒扇半遮着脸，露出双含情的眼睛，嫣然一笑，看得岸边的老百姓都忍不住叫好。一曲终了，胜貂蝉收了舞势，对着杜子瑜的大船福了一礼，画舫才缓缓驶回美女船队。
“好！跳得真好！”佟云拍着手叫好，“这胜貂蝉确实有几分‘貂蝉’的意思，就是少了点英气。”
马君兰凑过来：“二哥，什么是英气啊？她这样柔柔弱弱的，不好看吗？”
佟云刚要解释，就听见杜子瑜的声音又响起来：“第二家，艳香院红玫瑰姑娘，登场！”
又是一艘画舫驶出来，这次飘来的是清脆的琵琶声——那声音脆得像咬开了冰糖，又带着点秦淮河的水汽，柔得能化了人。船头的红玫瑰坐着弹琵琶，她没梳复杂的发髻，就把长发披在肩上，用一根红丝带松松系着；身上穿件蜀锦红罗裙，裙角绣着暗纹凤凰，灯笼光一照，凤凰像要飞起来似的；外面披件嫩绿色的纱披风，风一吹，纱披风裹着她的身子，更显身段窈窕。
她一边弹琵琶，一边轻轻吟唱——唱的是江南小调，歌词里讲的是采莲女的心事，声音又软又甜，听得船上的公子们都眯起了眼睛。画舫同样绕着公子船队走了一圈，最后停在河中央，红玫瑰放下琵琶，拿起一条红绸带跳起了舞。她的舞比胜貂蝉热闹些，红绸带在她手里甩得像火焰，偶尔还会朝杜子瑜的大船挥一下，引得船上的公子们阵阵喝彩。
“这红玫瑰也不错，又会弹又会唱，比胜貂蝉热闹。”洪岳笑着点评，“金陵的姑娘果然多才多艺。”
洪霞点点头，凑到张睿耳边小声道：“你看她们的装扮，都是按公子们喜欢的来，柔柔弱弱、娇娇媚媚的，哪有一点江湖女子的样子？”
张睿刚要回话，就见一艘接一艘的画舫从美女船队里驶出来——秋香院的郑百合跳了支扇子舞，翠红楼的林茉莉唱了首昆曲，怡香院的白牡丹弹了曲古筝……十二家香院的姑娘陆续表演完，个个都长得娇艳，才艺也各有千秋。马君兰看得眼睛都直了，拉着洪霞的袖子小声说：“洪姐姐，这些姐姐都好漂亮啊，比我上次偷偷穿女装还好看！”
洪霞捏了捏她的脸，笑着道：“你要是肯好好梳头发、穿裙子，也不输她们——就是你总爱穿男装，像个野小子。”
马君兰撅了撅嘴，刚要反驳，就听见“铛铛铛”三声铜锣响，杜子瑜的声音带着点兴奋：“最后一家，翠云院常月娥姑娘，登场！”
这话一出口，河面上顿时爆发出一阵比之前更响的喝彩声——连岸边的老百姓都跟着喊“常姑娘！常姑娘！”。翠儿一边给众人添茶，一边解释：“常姑娘可是金陵最有名的姑娘，平时想看她一眼都难——看她弹琵琶要十两银子，想跟她聊聊天得五十两，而且她只卖艺不卖身，再多钱也买不到她陪夜。”
说话间，一艘红漆画舫缓缓驶了出来。这艘画舫比之前的都精致，船头上挂着四盏琉璃灯，灯里点着蜡烛，照得船头亮如白昼。船头中央，常月娥站在那里，手里抱着一把琵琶——她比旁边的丫鬟高小半头，站在船头像株临水的柳树，腰细得一手就能握住；身上穿件正红色的软缎罗裙，裙摆绣着银色的缠枝纹，走动时银纹闪着光；外面没披披风，只在肩上搭了条绿色的轻纱，风一吹，轻纱飘起来，像笼着层薄雾；乌黑的长发用一根银簪松松挽着，剩下的头发垂到臀下，发梢还系着颗小小的珍珠，走动时珍珠轻轻晃动。
她身边站着四个美婢，都穿月白色的裙，手里分别抱着古筝、笛子、阮和鼓，一个个也长得清秀脱俗，却都故意收着气质，不敢抢常月娥的风头。
常月娥在船头坐下，手指轻轻拨了下琵琶弦——“铮”的一声，声音清亮得像珍珠落在白玉盘上，河面上的喧闹瞬间静了下来，连风吹过灯笼的声音都能听清。她低着头，长长的睫毛在眼下投出片小阴影，手指翻飞间，琵琶声像流水似的淌出来，时而轻快如雀跃，时而柔婉如低语，听得人心里都软了。
“大哥！”佟云突然指着常月娥，凑到张睿身边小声说，“你看她！穿红裙，气质又贵，肯定是昨晚那个红衣女子！你看她弹琵琶的姿势，手腕弯的弧度，跟昨晚她跑的时候抬手的样子一模一样！”
张睿眯起眼睛细看——常月娥的身形确实和昨晚的红衣女子很像，尤其是她抬手拨弦时，手臂的线条、指尖的力度，都透着股江湖人的利落，不像其他姑娘那样柔得没力气。他点了点头：“确实像，等她表演完，或许能确认。”
常月娥弹完琵琶，放下乐器，美婢递过来一把古筝。她坐在古筝前，手指刚碰到琴弦，突然起身，把古筝转了个方向，背对着观众，竟开始反弹古筝——这姿势本就少见，她还一边弹，一边轻轻扭动身子，绿色的轻纱飘拂，红色的罗裙翻飞，腰肢软得像没有骨头，看得船上的公子们都忘了呼吸，岸边的老百姓更是连叫好都忘了。
一曲终了，常月娥转过身，对着杜子瑜的大船福了一礼，脸上没什么多余的表情，却透着股说不出的贵气。河面上静了片刻，接着爆发出雷鸣般的喝彩声，还有公子朝她的画舫扔银子、扔花束，连杜子瑜都拍着手喊：“好！弹得好！舞得也好！”
常月娥的画舫缓缓停在河中央的空位上——这是花魁的位置。杜子瑜拿着话筒，声音带着笑意：“经过各位公子投票，今晚的花魁，就是翠云院常月娥姑娘！”
又是一阵喝彩声。常月娥站在船头，目光在公子船队上缓缓扫过，眉头轻轻蹙着，像是在找什么人，神情里带着点失望。
洪霞笑着碰了碰张睿的胳膊，眼睛亮闪闪的：“玉哥，你看！那花魁姑娘在找你呢！”
张睿挑了挑眉：“霞妹，你又逗我了——她连我是谁都不知道，找我做什么？”
“怎么不知道？”洪霞拉着他的袖子，“昨晚你放她走，她肯定记着你，今天故意来盛会等你！我们打个赌怎么样？”
“赌什么？”张睿笑着问。
洪霞歪着头想了想：“你要是输了，就陪我去逛夫子庙，买桂花糖芋苗、鸭血粉丝汤，还要给我买个兔子灯；我要是输了……我就给你缝个新剑穗，用最好的丝线，绣上你的玉箫图案。”
张睿刮了下她的鼻子，眼里满是笑意：“你这丫头，明明是想让我陪你逛街，还找这么个由头。行，我跟你赌。”
一旁的马君兰凑过来，好奇地问：“洪姐姐，你们赌什么呢？带我一个好不好？”
洪霞笑着拍了拍她的手：“等会儿你就知道了——要是我们赢了，让你大哥也给你买糖吃。”
马君兰一听有糖吃，立马笑了，眼睛亮晶晶地盯着常月娥的画舫，盼着她能快点朝这边看过来。河面上的灯笼依旧亮着，常月娥站在船头，目光还在公子船队里扫，不知道能不能找到那个让她记了一整晚的青衫公子。
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