黄河岸边的风还带着水汽，张睿望着抬轿夫远去的背影，转身对佟云飞道：“二弟，你去赵家屯跑一趟——一是打听赵姑娘家的真实情况，二是把她父兄接到济南府来，咱们得有证人才能说理。”
佟云飞立马翻身上马，青布长衫被风吹得飘起来，他勒住缰绳笑道：“大哥放心！保证把人安安全全带来，连细节都问得明明白白！”说完，双腿一夹马腹，黑马朝着赵家屯的方向奔去，扬起一阵尘土。
张睿又转向马君兰和阿艳，目光落在两人身上——马君兰穿墨绿劲装，束发的黑布带松了些，碎发贴在脸颊，腰间别着柄短剑，透着股飒爽；阿艳则是浅粉绸裙外罩淡灰披风，手里攥着块绣兰草的帕子，裙摆垂到脚踝，走在风里轻轻晃，看着温柔又文静。“你们俩去高家庄，摸摸高家的底——比如高有财平时怎么欺负村民，跟官府的关系到底有多深，越细越好。”
“好嘞！”马君兰率先应下，伸手拍了拍阿艳的肩膀，“阿艳姐，咱们走！让那高老财的老底都翻出来！”阿艳笑着点头，两人翻身上马，一白一棕两匹马朝着高家庄的方向去了，马铃声“叮叮”响了一路。
原地只剩下张睿和常月娥，还有远处缓缓移动的花轿。常月娥骑着白马，凑到张睿身边，素白襦裙外罩着件淡青纱衫，腰间银链的翡翠坠子随着马的步伐轻轻晃动，她小声嘀咕：“玉哥，怎么就我没差事？是不是觉得我帮不上忙？”
张睿看着她委屈的模样，忍不住笑了，催马跟她并排：“哪能忘了你？有件最重要的事，只有你能办。”他左右看了看，前后只有花轿在远处走着，不见其他行人，便脚尖一点马镫，身形如轻烟般飘到常月娥身后，双臂环住她的腰——指尖触到她纤细的腰肢，隔着纱衫都能感受到温热的肌肤。
“你附耳过来。”张睿的声音贴着她的耳朵，带着几分温热的气息，“你去知府衙门后院，找吕知府的夫人——就说你是‘金陵常家’的人，知道些高家私下贪墨的事，想跟她聊聊‘家常’。记住，不用多说，只提‘高家占了常家在济南的旧地’，再把这颗珠子给她。”他从怀里摸出颗莹白的珍珠，塞到常月娥手里。
常月娥脸颊微红，反手拍了拍他的手，声音带着笑意：“这么简单？能成吗？那知府夫人要是不吃这一套怎么办？”
“她会吃的。”张睿在她脸颊上轻轻一吻，身形一晃又飘回自己的黄骠马上，“吕知府是个贪官，他夫人更爱财，这颗珠子够她心动的；再说‘金陵常家’的名头，她不敢不给面子。你只需要让她吹吹枕边风，剩下的交给我。”
常月娥把珍珠小心翼翼收好，银链翡翠坠子晃了晃：“放心吧！保证办妥！”两人催马赶上花轿，抬轿夫见他们过来，脚步都稳了些——之前张睿救人的模样还在眼前，他们心里早把这几位当成了能撑腰的大侠。
一路无话，等花轿到济南府衙门口时，天已经擦黑了。夕阳把府衙的朱红大门染成了橘色，门口的石狮子透着股威严，只是门扉紧闭，看着有些冷清。
常月娥把白马的缰绳拴在张睿的马鞍上，对他眨了眨眼：“我去了，你等着好消息。”说完，她拢了拢淡青纱衫，身影一晃就钻进了府衙旁边的小巷，很快没了踪影——她轻功好，绕到后院易如反掌。
张睿则牵着黄骠马走到一旁，把缰绳轻轻搭在鞍桥上。这匹黄骠马是千里良驹，通人性得很，知道主人要办事，乖乖站在原地，还低头蹭了蹭张睿的手，像是在安抚他。
一切安排妥当，张睿走到府衙大门旁的大鼓前——那鼓面又大又厚，边缘还缠着铜钉，看着有些年头了。他拿起旁边的鼓槌，手腕用力，“咚咚咚”连敲三下，鼓声厚重响亮，在傍晚的街道上散开，连远处的商铺都有人探出头来看。
没过多久，大门“吱呀”开了道缝，一个穿灰布短打的看门人探出头来，斜着眼打量张睿，语气里满是不耐烦：“天都黑透了！谁在这儿瞎击鼓？不知道知府老爷要休息吗？真是不知好歹！”
张睿上前一步，眼神冷了下来——那目光里带着股威严，还有一丝若有若无的杀气，看得看门人心里发毛。“你去通报吕知府，就说有个张公子要他升堂问案。”张睿的声音不高，却带着不容置疑的力量，“要是他不来，我就把这鼓敲到天亮，看他能不能睡得安稳。”
看门人张六心里咯噔一下——这少年穿着月白锦袍，气质不凡，眼神又这么吓人，不像是普通的穷书生，倒像是京城来的王公贵族。他不敢再多嘴，慌忙道：“公子稍等！我这就去通报！”说完，“咣”的一声关上门，转身就往后院跑，连脚步都乱了。
张睿回到花轿旁，对轿里的赵树叶道：“赵姑娘，再等等，吕知府马上就来。”轿帘掀开一角，赵树叶的声音带着几分紧张：“张公子，要是……要是知府也帮高家怎么办？”“放心，有我在，不会让你受委屈。”张睿的话像颗定心丸，让赵树叶慢慢安静下来。两个抬轿夫站在一旁，手里还攥着汗巾，显然也在替赵姑娘捏把汗。
后院凉亭里，吕知府正摇着折扇喝茶，面前摆着碟瓜子，旁边还有个小厮给他捶腿。张六慌慌张张跑进来，喘着粗气道：“老爷！门……门外有人击鼓！”
吕占元皱起眉，把折扇往石桌上一拍：“张六，你没长眼睛？天都黑了，不知道本府要歇着吗？让他明天再来！”
“不行啊老爷！”张六急得直跺脚，“那是个穿锦袍的少年公子，说要是今晚不升堂，他就敲一夜鼓！眼神还特别吓人，像是要吃人似的！”
吕占元心里犯了嘀咕——能这么霸道的，肯定不是普通人。要是京城来的官宦子弟，自己得罪了可吃不了兜着走；可要是江湖骗子，又不能丢了知府的面子。他沉吟片刻，对张六道：“你去让他到大堂等着，本府这就过去。再去通知师爷和冯捕头，叫他们带上衙役，到大堂准备好——别出什么岔子。”
张六应声跑了，心里还直犯嘀咕：今天老爷怎么这么好说话？平时有人敢这么闹，早叫人把人拖下去打板子了，难道真被那公子吓住了？他一路小跑通知完师爷和捕头，又回到大门后，刚把门打开一条缝，就吓了一跳——门外竟站了十几个人！
“张公子，老爷叫你们到大堂等候，马上就升堂！”张六喊完，赶紧缩了回去，连门都不敢开全。
原来刚才张睿等候时，佟云飞已经带着赵老根父子赶来了。赵老根穿件打补丁的粗布衫，头发花白，手里还攥着个布包；他儿子赵石头则是短打打扮，胳膊上还缠着绷带，显然是之前被高家打的伤还没好。
佟云飞走到张睿身边，压低声音道：“大哥，我问清楚了——高家上个月把赵石头骗到庄里，说雇他干活，结果进去就打了一顿，还诬陷他偷东西，送到官府关了起来。赵大叔想赎人，高家就逼他把女儿嫁给高有财的傻儿子，不然就不放人。”
张睿点点头，目光落在赵老根身上。赵老根连忙上前，对着张睿作揖，声音都带着颤：“多谢张公子救了小女！要是没有你，我们父女这辈子都见不着了！”他身后的赵树叶也跑过来，扑在父兄怀里哭了起来，眼泪把粗布衫都浸湿了。
“大叔不用客气。”张睿扶起他，“咱们既然遇上了，就没有不管的道理。等会儿升堂，你只管把实情说出来，剩下的交给我。”
赵老根还想再说感谢的话，就见远处来了两匹马——是马君兰和阿艳回来了。马君兰翻身下马，墨绿劲装的后背沾了点尘土，她抹了把汗道：“大哥！那高有财就是个恶霸！平时抢村民的地，还放高利贷，谁要是敢不还，就叫家丁打人！跟吕知府更是称兄道弟，上次有个村民告高家抢地，吕知府连审都没审，就把人打了二十大板！”
阿艳也补充道：“我们还听说，高有财的傻儿子之前娶过两个媳妇，第一个受不了虐待跑了，第二个……第二个被折磨死了，高家花了银子压下去，没人敢说。”
这话一出，赵树叶哭得更凶了，赵老根攥紧了拳头，气得浑身发抖：“这杀千刀的高有财！要是我女儿真嫁过去，还不是送死！”
就在这时，一阵马蹄声传来，伴随着家丁的吆喝声——高有财带着一群人来了。他穿件紫色绸缎长袍，腰间系着玉扳指，手里摇着把金折扇，身后跟着管家、媒婆，还有十几个凶神恶煞的家丁，一个个手里拿着棍子，气势汹汹地堵在府衙门口。
高有财一眼就看到赵老根，立马走过去，折扇指着他的鼻子怒斥：“赵老根！你这不知抬举的穷鬼！能跟本员外结亲，是你家的福气！你倒好，找个江湖骗子来搅局，还敢来府衙告状？真是鸡蛋碰石头！”
张睿上前一步，挡在赵老根身前，目光冷冽地看着高有财：“高员外这么有底气，是觉得这官司一定能赢？”
“那是自然！”高有财挺着肚子，傲慢地瞥了张睿一眼，“在济南府，本员外想赢的官司，就没有输过！你这小子，赶紧滚！不然连你一起收拾！”
张睿还没开口，府衙的大门“吱呀”一声全开了，张六探出头喊道：“张公子、高员外，老爷请你们到大堂等候，马上升堂！”
高有财愣了一下，显然没料到吕知府真会连夜升堂，但他仗着跟知府的关系，还是硬着头皮道：“走！咱们到大堂里说！我倒要看看，这小子能掀起什么浪！”说完，带着家丁就往府衙里走，张睿则扶着赵老根，带着赵树叶、佟云飞等人跟在后面，一场关乎公道的官司，眼看就要开场了。
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