朝廷嘉奖的旨意和钦差大臣的离去，仿佛为“云锦案”画上了一个官方的句号。杭州官场在经过一番暗流涌动后，逐渐恢复了表面的平静。凌越因功擢升，官威更重，但也深知自己在此地树敌不少，行事愈发谨慎低调。
公务之余，他心头却总萦绕着两件事：一是对那未能根除的“老先生”势力和海外隐患的担忧；另一件，则是与沈荆澜之间那最后一层未捅破的窗户纸。
这日休沐，天空飘着细密的雨丝，将西湖笼罩在一片朦胧烟水之中。凌越拒绝了所有应酬，只着一身素雅常服，也未乘轿，只撑了把油纸伞，信步来到了沈荆澜居住的小巷。
小院门扉轻掩，他叩响门环，开门的正是沈荆澜。她今日穿了一身淡青色的襦裙，未施粉黛，发间只簪了一支玉簪，清丽得如同雨中的荷瓣。见是凌越，她眼中掠过一丝惊喜，侧身让他进来。
“今日怎得空过来？雨虽不大，沾衣也湿。”她语气带着自然的关切，引他至廊下收起伞。
“案子了结，难得清闲。再者……心中有些困惑，想与你聊聊。”凌越看着她忙碌的背影，心中一片柔软。
两人于廊下对坐，中间隔着一张小几，几上摆着一套紫砂茶具和一碟新制的荷花酥。雨丝敲打着庭院中的芭蕉，发出沙沙的轻响，气氛宁静而暧昧。
凌越沉吟片刻，将从“恶魔之吻”想到的海外奇技、技术流失的隐患，以及朝廷对此事的处置态度，缓缓道出。这些关乎国策的忧思，他无法与同僚深谈，却愿意与她分享。
沈荆澜静静听着，不时为他斟茶。等他言毕，她才轻声道：“大人所思，实乃深谋远虑。闭门造车，固步自封，确非良策。只是如今朝野上下，能如大人这般看事者，寥寥无几。变革之难，非一日之寒。”她顿了顿，眸光清澈地看向他，“然大人正值盛年，圣眷未衰，何不徐徐图之？譬如这医术，亦是博采众长，方能不断精进。或许将来，大人能寻得契机，于无声处，渐启风气之先。”
她的话语总是这般，既能理解他的宏愿，又能给出务实而充满智慧的安慰，如同一股清泉，涤荡他心中的焦躁与无力感。
凌越望着她，心中涌动的情感几乎难以抑制。他忽然放下茶杯，目光灼灼地看向她：“荆澜，这些朝堂江湖之事，纷繁复杂，有时真令我感到疲惫。唯有在你这里，方能得片刻宁静。我……”
他深吸一口气，终是将那盘旋已久的话说出了口：“我欲请媒人，正大光明上门提亲，你可愿意？”
沈荆澜没料到他会如此直接，脸颊瞬间飞起两抹红云，下意识地低下头，手指无意识地绞着衣角，心跳如鼓。廊外雨声淅沥，更衬得廊下一片寂静。
良久，她才声如蚊蚋般道：“大人……之心意，荆澜早已明了。只是……妾身身份卑微，又是孤女，恐于大人官声有碍……”
“我不在乎！”凌越断然道，语气坚定，“我凌越求娶的是沈荆澜其人，与门第何干？你之智慧、胸襟、品性，远胜那些庸碌之辈。若因顾忌虚名而错失知己，才是我凌越一生之憾！”
沈荆澜抬起头，眼中已有水光闪动，那是感动与欣喜交织的泪光。她看着凌越真诚而热切的目光，终于轻轻点了点头，声音虽轻却无比清晰：“若大人不弃……荆澜……愿意。”
刹那间，凌越只觉得心中一块大石落地，无比的畅快与喜悦涌遍全身，仿佛连日来的阴霾都被这江南烟雨洗涤干净。他情不自禁地伸出手，覆在她微凉的手背上。她没有闪躲，反而轻轻翻转手心，与他十指相扣。
两人相视而笑，千言万语尽在不言中。雨打芭蕉，声声入耳，却仿佛是为他们奏响的乐章。
然而，这温馨静谧的时刻并未持续太久。院外忽然传来一阵略显急促的敲门声，夹杂着王砚压低的呼唤：“大人！大人可在里面？”
凌越眉头微蹙，与沈荆澜对视一眼，两人默契地松开手。凌越起身开门，只见王砚神色有些紧张地站在门外，雨水打湿了他的肩头。
“何事如此惊慌？”凌越沉声问。
“大人，”王砚看了一眼廊下的沈荆澜，压低声音道，“方才收到京中故旧传来的私信，说……说钱参议‘暴毙’之事，在京城引起了一些非议。有御史风闻奏事，弹劾大人您……办案酷烈，逼死朝廷大员，虽有功绩，却失仁恕之道。甚至……甚至有人暗中串联，欲在接下来的京察大计中，对大人您不利！”
凌越目光一凝。果然来了！钱参议背后的势力开始反扑了！他们不敢直接否定案情，便从官场规矩和名声上做文章，这是最阴险也最难防备的手段。
“可知是哪些人在背后推动？”凌越冷声问。
“信中语焉不详，只隐约提及，似乎与江南籍的某些清流官员有关，牵头者……可能是一位致仕还乡的徐姓老大人，门生故旧遍布朝野，影响力极大。”王砚忧心忡忡，“大人，来者不善啊。”
徐姓老大人？凌越脑海中立刻浮现出一个名字——徐世峰！致仕的前礼部侍郎，江南士林领袖之一，在地方上声望极高，家族亦是杭州一带颇有影响力的乡绅。自己办案过程中，似乎并未直接触及徐家的利益，为何……
他忽然想起，在查处“隆昌号”时，曾隐约查到其与本地几家大丝行往来密切，而其中一家，似乎就与徐家有着千丝万缕的联系！难道是因为自己断了他们的财路？或是背后还有更深层的原因？
“我知道了。”凌越面色恢复平静，“兵来将挡，水来土掩。你继续留意京城和本地的风声，特别是关于这位徐老先生的动向。”
“是。”王砚领命，匆匆离去。
凌越关上门，回到廊下，脸上已看不出丝毫波澜，但沈荆澜却敏锐地察觉到了他眼底深处的一丝凝重。
“可是……有麻烦了？”她轻声问，眼中满是担忧。
凌越不想让她过多担心，便笑了笑：“无妨，些许官场琐事罢了。树大招风，在所难免。”他重新坐下，握住她的手，“只是，提亲之事，恐怕要暂缓一些时日了。待我处理完这些风波，必风风光光迎你过门。”
沈荆澜理解地点点头：“正事要紧。妾身不在乎虚礼，只盼你一切平安。”她反手握紧他，“无论风雨，我总会在这里。”
她的支持与理解，让凌越心中充满了暖意与力量。
又在沈荆澜处稍坐片刻，凌越便起身告辞。他需要立刻回去布置，应对徐世峰可能发起的攻势。
走出小巷，雨已渐歇。西湖上烟波浩渺，远山如黛。江南景致依旧温柔，但凌越却感到，一股来自士林清议和地方乡绅势力的无形压力，正如同这雨后的阴云般，缓缓笼罩过来。
“徐世峰……”凌越默念着这个名字，目光锐利地望向城中那片代表着士绅权势的深宅大院方向。
他知道，自己在杭州的敌人名单上，又添上了一个重量级的名字。而这场斗争，将从波谲云诡的刑案，转向更加复杂凶险的官场与舆论的较量。
另一场阴谋的序幕，或许早已在无人察觉时，悄然拉开。
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