夜色浓稠如墨，京城在身后渐渐缩小，最终化为地平线上一抹模糊的光晕。赵珩、萧锦颜一行人伪装成贩运皮货的商队，沿着偏僻的小路，向北疾行。
队伍气氛肃杀，除了车轮碾过路面的辘辘声和马蹄踏碎寂静的嗒嗒声，再无其他杂音。每个人都清楚，此行并非普通的商旅，而是深入虎穴，直捣黄龙。目的地——幽冥渊，那个被慕容翊描述为“魔鬼巢穴”的北狄绝地。
萧锦颜做男子打扮，穿着一身灰扑扑的粗布劲装，脸上也做了些修饰，掩去了过于出众的容貌，唯有一双眼睛，在夜色中亮得惊人。她与赵珩同乘一辆外表普通、内里却经过加固的马车。车内空间狭小，两人相对而坐，几乎能感受到彼此的呼吸。
赵珩闭目养神，但萧锦颜能感觉到他周身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。他体内的寒毒在离开京城后，似乎受到北方愈发凛冽的气候影响，隐隐有躁动的迹象。萧锦颜不敢大意，每隔两个时辰，便需为他施针一次，疏导那蠢蠢欲动的阴寒之气。
“王爷，感觉如何？”又一次施针完毕，萧锦颜收起银针，低声问道。
赵珩缓缓睁开眼，眸中一丝冰蓝之色迅速隐去：“无妨。”他的声音有些沙哑，带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如初，“还有几日能到边境？”
“按目前速度，避开官道，抄近路，至少还需七日。”负责赶车的暗卫小队长在外低声回禀。
七日……时间变得前所未有的紧迫。谁也不知道幽冥渊内此刻正在发生什么，“转生大祭”是否已经启动？
旅途并非一帆风顺。越是靠近边境，盘查越是严密。不仅有朝廷的关卡，偶尔还会遇到北狄游骑的骚扰。幸而他们伪装得当，又有墨羽事先打点好的通关文牒和“货真价实”的皮货作为掩护，几次有惊无险地蒙混过关。
然而，真正的危险，来自于自然环境。
进入黑风山脉外围后，道路变得崎岖难行。参天古木遮天蔽日，林中弥漫着终年不散的湿冷雾气，毒虫蛇蚁遍布，稍有不慎便可能中招。空气中开始隐隐传来一股若有若无的、带着腐朽气息的甜腻味道，那是幽冥渊弥漫出来的毒瘴的前兆。
“大家含住解毒丹，用湿布掩住口鼻。”萧锦颜立刻提醒众人。她提前配制了大量的解毒丹药分发下去，以应对幽冥渊的毒瘴。
队伍的行进速度明显慢了下来。马匹开始变得焦躁不安，不肯前行。无奈之下，众人只得弃车步行，背负着必要的物资和武器，深一脚浅一脚地在密林中艰难跋涉。
根据慕容翊提供的线索和先行侦察小队留下的隐秘标记，他们朝着黑风山主峰背阴面的方向前进。越往里走，光线越发昏暗，那甜腻的腐朽气息也越发浓重，即使含着解毒丹，也让人觉得胸口发闷，头晕目眩。
“王爷，这里的瘴气比预想的还要厉害。”萧锦颜蹙眉，她能感觉到赵珩的气息有些不稳，寒毒在瘴气的刺激下，活跃度明显增加。
赵珩摆了摆手，示意自己还能坚持。他目光如炬，扫视着周围诡异的环境。这里的树木形态扭曲，枝叶呈现出一种不健康的暗紫色，地上随处可见不知名动物的森森白骨，寂静中透着一股死气。
“小心脚下！”一名暗卫突然低喝一声。
众人循声望去，只见前方的地面上，匍匐着一种颜色与腐叶几乎融为一体的藤蔓，藤蔓上长满了细密的、如同针尖般的倒刺，隐隐泛着幽蓝的光泽。
“是‘蚀骨藤’！”萧锦颜脸色微变，“刺上有剧毒，见血封喉，大家绕开走！”
队伍小心翼翼地避开那些致命的藤蔓，精神紧绷到了极点。这还只是幽冥渊的外围，就已经如此凶险，真正的核心区域，又该是何等恐怖？
第三天夜里，他们在一条浑浊的溪流边扎营休息。篝火跳跃着，勉强驱散了一些寒意和黑暗。负责警戒的暗卫分布在营地四周，如同融入夜色的石雕。
萧锦颜趁着休息，再次为赵珩检查身体。他体内的寒毒果然又活跃了几分，指尖触及他的皮肤，都能感受到那股刺骨的冰凉。
“王爷，不能再往前了。”萧锦颜神色凝重，“这里的阴寒之气太重，对您的寒毒是极大的刺激。若再深入，一旦毒发，后果不堪设想。不如您在此等候，由臣妾带人进去……”
“不行！”赵珩断然拒绝，语气没有丝毫转圜的余地，“本王必须亲自去。”
他看着跳动的火焰，眼神幽深：“十五年……母妃在那里等了十五年。无论如何，我都要亲自接她出来。”
萧锦颜看着他坚定的侧脸，知道再劝无用。她沉默片刻，从随身的药囊中取出一个玉瓶，倒出一枚龙眼大小、通体赤红的丹药。
“这是‘赤阳丹’，药性猛烈，能在短时间内强行激发阳气，压制寒毒。”萧锦颜将丹药递给他，“但此丹副作用极大，药效过后，寒毒反噬会更凶险。非到万不得已，绝不可服用。”
赵珩接过丹药，指尖感受到那丹药散发出的灼热气息，点了点头，珍重地收了起来。
就在这时，营地外围突然传来一声极其短促的闷哼，随即归于寂静！
“敌袭！”负责守夜的暗卫队长低吼一声，所有人瞬间弹起，刀剑出鞘，警惕地望向声音传来的方向。
黑暗中，传来窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在快速接近。紧接着，几道黑影如同鬼魅般从树林中窜出，直扑营地！
借着篝火的光芒，众人看清了来袭者的模样——那根本不是人！它们身形佝偻，皮肤呈现出一种死灰般的颜色，眼神空洞无神，动作却异常迅捷，口中发出嗬嗬的怪响，挥舞着尖锐的、泛着黑光的指甲扑来！
药人！黑袍玄师炼制的药人！
它们果然在幽冥渊外围巡逻！
“结阵！保护王爷和才人！”暗卫队长临危不乱，立刻指挥手下结成一个防御圆阵。
药人的力量奇大，不畏疼痛，即使被刀剑砍中，只要不是要害，依旧疯狂攻击。更可怕的是，它们的指甲和牙齿似乎都带有剧毒，一名暗卫不慎被划伤手臂，伤口立刻变得乌黑，整个人很快便抽搐着倒地不起！
萧锦颜看得心惊肉跳，她迅速取出银针和解毒粉，试图救治那名受伤的暗卫，但毒素蔓延太快，已然回天乏术。
赵珩面色冰寒，长剑出鞘，剑光如匹练般扫过，瞬间将两名扑到近前的药人拦腰斩断！那药刃断裂处流出的并非鲜血，而是浓稠的、散发着恶臭的黑色液体！
战斗激烈而短暂。来袭的药人约有七八个，虽然凶悍，但在训练有素、配合默契的暗卫围攻下，很快便被尽数斩杀。营地周围留下了几具扭曲的非人尸体，空气中弥漫着浓重的血腥和恶臭。
清点人数，暗卫一死三伤，伤者皆中了剧毒，虽然及时服下解毒丹，但情况依旧不容乐观。
“此地不宜久留！”赵珩收剑入鞘，脸色阴沉得能滴出水来，“这些药人只是哨探，很快会有更多赶来！立刻处理伤员，收拾东西，连夜赶路！”
众人的心情都沉重无比。还未见到幽冥渊的真面目，就已经付出了血的代价。前路，注定是用白骨铺就。
萧锦颜默默地为伤员处理伤口，压制毒素。她抬起头，望向黑风山主峰那如同巨兽般匍匐在夜色中的轮廓，那里是幽冥渊的入口，是希望之地，也是……死亡的深渊。
她深吸一口带着血腥味的冰冷空气，眼神重新变得坚定。
无论前方有何等艰难险阻，他们都必须走下去。
为了云贵妃，为了赵珩，也为了……揭开这背后所有的黑暗与阴谋。
队伍再次启程，消失在更加浓稠的黑暗与迷雾之中。
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