皇帝的万寿圣旨，终于抵达了西北。
它由一队禁军护送，被一个脸色灰败的传旨太监捧着，穿越重重关山，最终被呈入镇北军的心脏——将军府。
议事厅内，气氛凝重。
白止戈端坐主位，神色沉静，他的沉默本身，就是一种威压。
军师文士谦、悍将秦刚，以及几位核心副将分坐两侧。
钟叔与陈老军医垂手立在一旁，同样默不作声。
那传旨太监捧着明黄绢帛，指尖抖得厉害。
他尖利的嗓音在发颤，每一个字都透着无法掩饰的恐惧，磕磕绊绊地念完了那些华丽的废话。
最后，是那句最要命的核心。
“……特旨宣召，着镇北将军白止戈，即刻启程，于万寿圣节前赴京觐见，共襄盛举，钦此——”
“钦此”二字落下，在厅中激起一片死寂。
无人跪拜。
无人接旨。
甚至，无人起身。
那卷象征着至高皇权的明黄绢帛，在此时此地，显得无比苍白。
冷汗从太监的额角渗出，他进退两难，最终只能将圣旨搁在白止戈手边的案几上，动作像是丢掉一块烧红的烙铁。
他连一句“咱家告退”都说得含糊，几乎是躬着身子，在几名神情冷漠的亲卫“护送”下，逃也似地退了出去。
他要连夜离开这片是非之地。
走慢一步，或许就是人头落地。
这趟要命的差事，京中无人敢接，才轮到他这个没根基的倒霉鬼。
厅门重重关上。
压抑到极点的气氛轰然炸开！
“鸿门宴！这他娘的就是澹台明彻那小子设下的鸿门宴！”
秦刚第一个拍案而起，嗓门炸响，满脸虬髯因愤怒而根根颤栗。
“将军，凭什么听他的？他当年怎么对咱们的？现在看咱们势大了，又想来这套？不去！死也不去！”
另一位副将立刻跟上：“秦将军说得对！京城就是龙潭虎穴！谁知道那皇帝安的什么心？咱们兄弟们的好日子刚开头，不能让将军去冒险！”
但也有一位沉稳的副将开了口，声音里满是顾虑：“不去？那就是公然抗旨，给了朝廷出兵的口实。我们虽不怕，但终究落人口实。”
他停顿了一下，声音低沉了许多。
“况且……京里，还有不少老兄弟和家眷……这几年，为了不牵连他们，我们一直不敢联系，不知他们如今……怎么样了。”
这句话，像一根针，刺中了在场所有悍将心中最柔软的地方。
厅内几人神色皆是一动。
“怕他个鸟！”又一个火爆脾气的将领吼道，“咱们现在兵强马壮，地盘稳固，可不是三年前了！他有本事，就派兵来打！看老子不把他屎打出来！”
“对！不去！看他能如何！”
“可京里的旧人怎么办？万一皇帝拿他们开刀……”
厅内瞬间吵成一团，几位将领脸红脖子粗，谁也说服不了谁。
愤怒、担忧、顾虑，还有那份对故旧的牵挂，在空气中激烈碰撞。
“都静一静！”
军师文士谦提高了声音，一语压下了所有争吵。
他目光扫过众人，语气冷静清晰：“诸位所言，皆有其理。此行，风险极大。陛下动机叵测，不得不防。”
话锋一转，他的眼神变得锐利起来。
“但，诸位想过没有？这或许也是一个机会。”
“一个我们等了三年，却始终不敢行动的机会！”
他看着众人，一字一句道：“这三年来，为保全京中故旧，我们断绝了所有联系，只能靠零星难辨真假的消息，去猜京城的局势。朝堂、旧部……我们所知甚少！”
“此次陛下主动相邀，大义名分在我们手上，正好可以借此机会，光明正大地回去看一看！”
他的声音沉缓下来，带着岁月的感慨。
“回去看看那些看着我们长大的叔伯，看看那些曾与我们并肩的兄弟。”
“看看他们，是否安好。”
“若他们安好，我们便安心。若他们身陷囹圄……”
文士谦的眼神陡然凌厉。
“以我们今日的实力，难道还不能护他们周全，将他们带出那座牢笼吗？！”
这番话，既是冷静的分析，更是情义的拷问。
厅内，彻底安静了。
将领们脸上的愤懑，被沉思所取代。
所有人的目光，再次聚焦于主位之上，等待着那个最终的决断。
白止戈的手指，始终在扶手上轻敲，富有节奏。
他看着每一位部下的脸，将他们的愤怒、担忧与牵挂，尽收眼底。
文士谦的话，也说进了他的心里。
他站起身。
那挺拔的身姿，带着一股无需言说的威严与底气，让整个大厅的空气都为之一肃。
“不必再争了。”
他的声音沉稳而有力，瞬间镇住了全场。
“京城，必须去。”
他目光扫过众人：“抗旨不遵，授人以柄，是蠢人做的事。”
他的语气骤然加重。
“更何况，京中有我们的袍泽故旧，有看着我长大的叔伯！三年了，是生是死，是安是危，我等岂能因一时畏惧，便置之不理？”
“这不是我白止戈的作风！”
“更不是我镇北军的道义！”
他走到厅中，气势如出鞘之剑。
“他澹台明彻若真念旧情，心怀天下，自会以礼相待。”
“若他真敢设局构陷——”
白止歌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里是吞噬一切的漠然。
“那就让他试试。”
“看看如今的我，还是不是三年前那个能任他揉捏的白止戈！”
“看看我麾下这十万铁骑，答不答应！”
话音如雷，掷地有声。
其中蕴含的强大自信与霸气，瞬间点燃了众将胸中的豪情。
方才所有的疑虑与争吵，被这股气势一扫而空。
“将军英明！”
“对！怕他个卵！正好回去看看老兄弟们！”
白止戈见军心已定，立刻开始部署。
“文先生，你随我同行，参赞谋划。”
“陈老，你也同去，以备不时之需。”
“秦刚，你与周副将、李副将，点八千精骑随行，驻扎京畿之外，以为震慑！”
“末将遵命！”
秦刚等人轰然应诺，杀气腾腾。
“赵副将，”白止戈看向那位沉稳的将领，“你留守大营，统筹全局。”
“末将明白！定不负将军所托！”
安排妥当，白止戈的目光投向京城方向的虚空。
在那目光深处，一道身影一闪而过，快得抓不住，只留下一丝微不可察的涟漪，但很快，便被如铁的意志彻底覆盖。
“即刻准备。”
“三日后，启程。”
一纸圣旨，不过是投入巨湖的石子，虽能激起波澜，却永远无法动摇这艘巨轮的航向。
白止戈，以一方雄主的魄力与担当，做出了决断。
一支足以让整个天下都为之侧目的力量，即将开赴京城。
此行是吉是凶，无人能知。
但所有人都清楚一件事。
他们，不再是三年前那群仓皇逃窜的丧家之犬了。
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