宾主尽欢后，众人各自散去。
刘备对外只称是曹操的 “宾客”，此刻正与曹操同乘一车，往曹操的雒阳府邸行去。
关羽、张飞二人则腰佩长刀，纵马紧随车后。
两人目光警惕地扫视着四周，尽显护卫本色。
厢内，曹操微阖双眼，眉头微蹙，神色间带着几分沉吟。
乍一看，倒像是在思索凉州平叛、幽州隐患等军国要务。
可只有他自己清楚，此刻满心盘算的，却是如何将听竹轩那名唤来莺儿的歌姬，纳入囊中。
若只是单纯要将这女子取来，于他而言本非难事。
直接寻坊主来妮开价便是，以他曹家的财力，断不会吝啬这点买人的钱帛。
毕竟父亲曹嵩身为当朝大司农，掌天下财赋。
可棘手的是，来莺儿并非寻常歌姬。
她嗓音清亮如莺啼，舞姿曼妙似惊鸿，如今在雒阳贵胄圈中声名太盛。
据曹操所知，何咸、袁术......每次去听竹轩，必点她唱曲。
朝中几位常侍的子弟，也是为了她争风吃醋，险些在乐坊外动起手来。
来妮何等精明，自然不会轻易将来莺儿许给任何一方。
无论许了谁，都会得罪其他觊觎者，不仅会砸了听竹轩的招牌，甚至可能引火烧身。
故而，来妮想出了个万全之策。
将选择权全推给来莺儿自己。
明面上言明，听竹轩绝不干涉姑娘的心意，谁能博得她的欢心，让她甘愿追随，她便愿随谁而去。
当然，赎身的钱也是少不了的。
这般处置，倒是合了那些权贵的心思。
他们虽骄横，却也顾及世家体面，断不会像市井无赖般强抢歌姬，失了身份。
更何况，一旦来莺儿自己做了选择，便成了那户人家的 “私物”，旁人即便心中不甘，也没了强夺的由头。
总不能为了一个女子，落个 “夺人所爱” 的骂名，让天下人耻笑。
曹操指尖无意识地敲击着车厢壁，心中暗自盘算：
若想讨来莺儿欢心，怕是要另辟蹊径 —— 或许，可借诗词相赠？
又或是寻些稀有的珍宝，讨她欢喜。
他忽然想起方才在听竹轩，袁术掷出千朵红花时的狂傲，心中不由得泛起一丝郁气。
可随即又释然：比起袁术的财大气粗，自己更擅揣摩人心。
或许能从 “情” 字入手，让来莺儿心甘情愿选择自己......
刘备忽然开口：“孟德兄，今日所见的何方，此人眼光明锐，心思深沉，要不要…… ？”
同时抬手做了个 “斩” 的手势。
曹操缓缓睁开眼，摆了摆手，语气沉稳：“玄德老弟，不必如此。
你不过是弃官避祸，即便打了督邮一百鞭子，也算不上什么滔天大罪。
真要被官府拿了，凭你的人脉，再托些关系，顶多是训斥几句，等个大赦便能翻身。
可若是杀了何方，性质就变了。”
他顿了顿，眼神锐利了几分：“何方是大将军的同乡，如今在雒阳声名鹊起。
连来氏、吴氏这些世家都与他交好。
杀了他，大将军府首先就要追究，到时候行事起来，就算能逃走，你我如何面对本初？”
刘备闻言，若有所思地点点头，又问道：“可他今日认出了我，万一……”
“放心。”
曹操打断他，嘴角勾起一抹笑意，“今日观他言行，绝非拘泥于礼法的卫道士。
他既知你是戴罪之身，却依旧坦然相交，连半句试探的话都没说，可见他心中有数。
英雄惜英雄，他若真想出首你，今日在雅间便不会与咱们畅谈时势了。”
刘备这才彻底放下心，感慨道：“如此说来，此子亦是英雄之姿。
真没想到，何家竟也出了这般好人物！”
“咳咳！”
这话刚落，曹操忽然咳嗽两声，眼神带着几分微妙。
他与刘备如今都隶属于大将军何进麾下的麾下，算起来都是 “何家” 的下属，刘备这话，倒像是把自己摘在了外头。
刘备也反应过来，笑着补充道：“我是说，何氏宗族之中，除了大将军，竟还有何方这等年轻俊杰，实在难得。”
曹操闻言，脸上露出笑意，缓缓道：“这何方确实是个人才。
收编游侠而不滥杀，安置流民而有条理，连讨山贼都懂得先查探再出兵，比那些只会逞匹夫之勇的武夫强多了。
日后若有机会，倒可拉他入咱们的圈子，多一个助力，总比多一个敌人好。”
“孟德兄说得是。” 刘备点头赞同，“今日听他论幽州局势，条理清晰，眼光独到，绝非池中之物。
若能结交，日后定能互相扶持。”
“最关键的是，年龄啊，听说还未弱冠。
想当初我们这个年岁在干嘛？”曹操感慨不已。
刘备脸色微红：“走马遛狗，爱音乐，美衣服......”
曹操接着道：“我们要去拜会本初，你途中且与伯圭去一封信，让他注意张纯张举的动静。
另外给宗族也去一封信，若真有乱事，让族人早做防备，也能护着家小。”
刘备心中一暖，点头道：“孟德兄考虑周全，备省得了。
此事关系幽州安危，也关乎宗族存亡，我定亲自执笔，把利害说透。”
一时问伺候的奴仆拿了纸笔，在马车之上，书写信件。
待刘备在袁绍府前将两封书信誊抄完毕，墨迹未干便径直转身，对着关羽、张飞身后道：“士仁、苏非，你二人速来！”
话音落，两道雄壮身影从关张身后闪出。
左边的士仁身材魁梧，面膛黝黑，额间一道浅浅刀疤更添几分悍色。
右边的苏非稍显精瘦，却目光如鹰，落在人身上便带着一股审视的锐利。
两人皆身着短褐劲装，腰间佩着环首刀，虽站在关张这等猛士身旁，气势却不弱多少，显然是经受过风浪、藏着心思的干练之人。
“主君！”
二人快步上前，单膝跪地。
刘备将两封封好的书信递过去，语气凝重：“这两封信，一封送与公孙伯圭兄，一封送回涿郡家中。
你二人即刻带着伴当，连夜出城，一路日夜兼程，务必亲手将信交到伯圭兄与族中长辈手中，不得有半分差池！”
“谨唯！”
士仁、苏非双手接信，小心揣入怀中贴身之处。
动作利落，没有一句多余言语。
刘备又叮嘱道：“沿途若遇盘查，便说是往幽州探亲的商贾，莫要暴露身份。
送完信后，不必急于返回，在伯圭兄营中稍作停留，探听一下幽州叛军的动向，回来时详细报与我知。”
“唯！”
两人齐声应下，起身告辞，却被曹操叫住。
曹操在一旁看着，目光在士仁、苏非身上扫过。
见二人身姿挺拔，眼神沉稳，没有寻常武夫的浮躁，不由得暗自点头。
刘备看似落魄，身边竟有这般得力的腹心。
他笑着对刘备道：“玄德老弟手下，果然都是栋梁之材。
这般紧要的差事，交予他们，我也放心。”
刘备拱手笑道：“不过是些跟着我闯荡的弟兄，承蒙孟德兄谬赞。”
嘴上谦逊，眼底却闪过一丝欣慰。
士仁是他早年在涿郡结识的同乡，苏非是冀州大商苏双之子。
两人不仅有勇武，更懂机变。
此次送信关乎平叛大局与宗族安危，交予二人，他确实安心。
“走，玄德，随吾去见本初。”
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