影鼠奥鲁古在夜色掩护下，如同真正的阴影般滑过崎岖的地面，来到距离龙皇城外围聚落数公里外的一处枯木林。这里怪木嶙峋，死寂无声，是进行秘密联络的理想地点。它警惕地环顾四周，确认没有跟踪者后，才小心翼翼地爬到一株巨大的、早已枯死的古树根部，用爪子在一块不起眼的树皮上按照特定节奏敲击了几下。
枯树根部无声地滑开一个仅容它通过的洞口，影鼠迅速钻了进去。里面是一个不大的狭小空间，中心摆放着一块表面光滑的黑色晶石。这是幻影猫又赐予的远程通讯器，只能进行短暂的单向信息传递，且使用后会自动销毁，极其隐秘。
影鼠深吸一口气，将前爪按在黑色晶石上，集中精神，将它近期收集到的情报——龙皇城的大致布局、巡逻规律、成员构成的精神面貌，以及那条关于“东面第三能量节点不稳定”的珍贵信息——全部注入其中。它尤其强调了后者，认为这可能是突破龙皇城坚固防御的一个关键弱点。
黑色晶石微微闪烁，将信息转化为无形的波动发送出去，随后表面出现细密的裂纹，“噗”的一声轻响，化为了一小撮黑灰。
任务完成。影鼠松了口气，正准备离开，却突然感到一股难以言喻的心悸。仿佛整个空间都被隔绝开来，一种源自生命本能的恐惧感攫住了它。它僵硬地转过头，只见狭小空间的入口处，不知何时已被一层淡蓝色的、流淌着符文的光幕封锁。
一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在光幕之外，正是半龙化形态的叶金。他的眼神平静，却带着洞悉一切的锐利，落在影鼠身上，让它如同被冻结。
“影鼠？或者说，猫又的耳朵？”叶金的声音不大，却如同惊雷在影鼠脑海中炸响。
影鼠吓得魂飞魄散，下意识地想化作阴影遁走，但它惊恐地发现，在这淡蓝色光幕的笼罩下，它的天赋能力完全失效了！空间被彻底封锁。
“不必徒劳挣扎。”叶金缓步走近，龙威如同无形的大山，压得影鼠几乎无法呼吸，“你传递出去的信息，很有趣。特别是关于‘东面第三能量节点’的那条。”
影鼠猛地抬头，眼中充满了难以置信。难道……那条信息是假的？是陷阱？
“看来你明白了。”叶金看出了它的想法，“没错，那是我为你，以及你背后的主人，精心准备的一份‘礼物’。”
他早就通过龙魂共鸣网络察觉到了这只影鼠的异常。那种试图隐藏却又无法完全隔绝龙印感应的精神波动，在叶金刻意扫描下，如同黑夜中的萤火虫。他放任它活动，甚至故意让硬甲穿山甲的下属“泄露”假情报，就是为了这一刻。
“现在，给你两个选择。”叶金伸出手掌，龙形印记散发着令人心悸的光芒，“臣服，打下龙印，成为我插入幻影猫又身边的一颗钉子。或者……死。”
影鼠剧烈颤抖起来。它深知幻影猫又的恐怖，背叛的下场比死亡更惨。但眼前的龙皇，其威势与手段，同样让它感到绝望。那淡蓝色的龙之力，对它这种阴影生物有着天然的克制。
“我……我愿臣服！求龙皇陛下饶命！”求生的本能最终压倒了一切，影鼠匍匐在地，声音颤抖。
叶金不再多言，指尖逼出一缕凝练的龙之力，化作一个微小的龙印，瞬间没入影鼠的额头。影鼠身体一僵，随即感到一种前所未有的束缚感与奇异的联系建立起来，同时，一股精纯的龙之力也流遍全身，竟然让它的实力有了一丝微弱的提升。这既是枷锁，也是赏赐。
“回去，告诉你的主人，龙皇城东面防御‘确实’存在薄弱点，但因近期加强了巡逻，难以靠近。你需要更多时间和机会来确认具体细节。”叶金下达了指令，“继续保持联络，但所有传递出去的信息，必须经过我的同意。明白吗？”
“明白！明白！谢陛下不杀之恩！”影鼠连连磕头。
叶金撤去了光幕封锁。影鼠如蒙大赦，再次化作阴影，迅速消失在枯木林中，只是这一次，它的灵魂深处，已经打上了龙的烙印。
叶金看着影鼠消失的方向，眼神深邃。将计就计，反向利用敌人的探子传递虚假信息，这只是在与幻影猫又的博弈中走出的第一步。他要让那位自以为隐藏在幕后的“智将”，好好尝尝被自己编织的蛛网缠住的滋味。
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