木叶村外围，死亡森林边缘。
由旗木卡卡西率领的第一道拦截小队已经就位。小队成员包括擅长幻术破解的山城青叶、精通远程追踪和忍具操控的不知火玄间，以及两名防卫军中表现出色的、分别来自日向分家和油女一族的特别上忍。他们如同融入林间的阴影，气息收敛到极致，借助茂密的植被和复杂的地形，构筑起一道无形的警戒网。
卡卡西靠在一棵巨树的枝干上，仅露出的右眼锐利地扫视着下方的林间小道和更远处的官道。《亲热天堂》被他塞回了忍具包，此刻他全部的精力都集中在感知周围的环境上。写轮眼虽然被护额遮住，但那源自血脉的敏锐感知，依旧让他对查克拉的流动异常敏感。
“青叶，感知结界有反馈吗？”卡卡西通过加密通讯低声询问。
“没有异常，卡卡西前辈。”山城青叶的声音传来，“所有预设的触发式幻术和警戒符阵都处于待命状态，未被触动。”
“玄间，高空视野？”
“一切正常，未发现可疑查克拉源接近。”不知火玄间利用通灵来的小型侦察鹰，监视着更广阔的空域。
平静，死一般的平静。
但这种平静，反而让卡卡西心中的不安愈发强烈。以宇智波鼬和干柿鬼鲛的实力，如果他们想潜入，绝不会如此大张旗鼓。这种无声无息，往往意味着更危险的渗透方式。
“提高警惕，对方可能使用了我们未知的潜入手段。”卡卡西再次提醒，“日向，扩大白眼侦察范围，重点排查地下和能量异常点。油女，放出微香虫，监测空气中的查克拉粒子残留。”
“是！”两名防卫军成员立刻执行命令。
时间一分一秒地过去，林间只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔响起的虫鸣。压抑的等待，消耗着每个人的神经。
与此同时，木叶村内，表面依旧维持着日常的运转，但无形的网已经张开。
宇智波止水带领着一支由三名中忍组成的巡逻小队，行走在通往忍者学校的主干道上。他的写轮眼维持着开启状态，双勾玉缓缓旋转，不放过任何一丝可疑的查克拉波动。街道上的行人依旧，商贩的叫卖声此起彼伏，孩子们在街角追逐打闹。但止水能感觉到，隐藏在平静下的紧绷感。暗部的身影在屋顶的阴影中若隐若现，一些看似普通的村民，行走间也带着忍者特有的韵律。
他的目光不由自主地投向忍者学校的方向。那个名叫漩涡鸣人的、一头耀眼金发的小孩，此刻应该正在教室里上课吧。他就是九尾的人柱力，是“晓”的目标，也是村子必须保护的存在。止水握紧了拳头，感受到肩头沉甸甸的责任。
“止水队长，一切正常。”一名巡逻队员低声报告。
“嗯，继续。”止水收回目光，强迫自己集中精神。
然而，就在他目光扫过街角一个卖三色丸子的摊位时，写轮眼捕捉到了一丝极其微弱的、几乎与环境融为一体的查克拉残留。那残留带着一丝阴冷，与他之前在铁之国感受到的、属于“晓”组织的那种查克拉有几分相似，却又更加隐晦，仿佛被某种力量刻意抹去过。
他心中猛地一紧，立刻上前，装作挑选丸子的样子，写轮眼仔细地审视着那个摊位和摊主。摊主是个面容憨厚的中年人，查克拉平平无奇，没有任何异常。
“怎么了，止水队长？想吃丸子吗？”摊主笑着招呼。
“没什么，看看。”止水摇了摇头，心中的疑虑却未散去。是错觉？还是对方的手段已经高明到可以完全伪装？
他不动声色地留下一个微小的追踪标记，带着巡逻队继续前进，同时通过通讯符文将这一发现上报给了指挥部。
火影办公室，千手玄接到了止水的报告。
“三色丸子摊位……阴冷查克拉残留……”玄的推演之瞳中数据飞转。这太明显了，明显得像是故意留下的破绽。是调虎离山？还是鼬的某种心理战术？
“通知暗部，对那个摊位进行远距离监视，不要打草惊蛇。同时，加强对所有饮食供应点和水源的监控。”玄下达指令，“另外，让山中亥一，对忍者学校范围内的所有人员，进行一次快速、非侵入式的集体精神扫描，重点排查是否存在被高级幻术操控或伪装的个体。”
他怀疑，真正的威胁，可能已经以某种意想不到的方式，进入了村子内部，甚至……可能已经靠近了目标。
就在玄的命令下达后不久——
忍者学校，三年级教室。
伊鲁卡老师正在讲解查克拉的性质变化基础，台下的孩子们听得津津有味，唯独漩涡鸣人有些心不在焉，摆弄着手中的铅笔，目光时不时瞟向窗外。他总觉得今天村子里的气氛有点怪怪的，但又说不上来哪里怪。
坐在他旁边的宇智波佐助，则是一如既往地认真听讲，只是那酷酷的小脸上，眉头几不可察地微微蹙起。他体内的查克拉，似乎感受到了一丝极其微弱的、让他本能地感到不适的气息，但那气息一闪即逝，无法捕捉。
教室后排，一个戴着眼镜、看起来有些内向的黑发男孩（由绝的白绝部分伪装？或是象转之术？），嘴角勾起一丝无人察觉的诡异弧度，目光若有若无地扫过前排的鸣人和佐助。
而就在教室窗外不远处的一棵大树上，一片树叶的阴影微微扭曲，宇智波鼬的身影如同鬼魅般悄然浮现，他那双万花筒写轮眼，穿透墙壁的阻隔，清晰地“看”到了教室内的情景，目光在鸣人和佐助身上停留了片刻，最终，落在了那个“内向男孩”身上，眼神冰冷。
真正的潜入，早已在所有人未曾察觉的情况下完成。卡卡西小队警戒的外围，不过是一道被轻易绕过的虚设防线。
风暴的尖刀，已然抵近了最核心的目标。千手玄布下的天罗地网，似乎并未能阻止那双窥视已久的万花筒。
决战的舞台，悄然转移到了这看似最不可能、也最不容有失的地方——木叶的忍者学校。
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