欧神医与苏杭离去的伤感尚未完全平复，苏家仿佛被笼罩在一层淡淡的离愁之中。众人皆以更繁忙的事务来冲散这份不适。
然而，命运的波澜似乎并不打算让苏家就此平静。
一日清晨，天光未亮，府内尚是一片静谧。负责打扫书房的小厮却慌慌张张地跑到主院，手里紧紧攥着一封没有署名的信。
“老爷！夫人！不好了！大少爷……大少爷他留书出走了！”
如同平地惊雷，瞬间炸醒了整个苏府。
苏老爷子、苏承光、李氏以及被惊动的苏浅浅等人，迅速聚集到前厅。李氏的心跳得如同擂鼓，一种不祥的预感死死攫住了她。
苏承光颤抖着手接过那封信，展开，熟悉的、属于苏新那沉稳笔迹映入眼帘：
“祖父、父亲、母亲亲鉴：
不孝儿新，叩首拜别。
当此信展于尊前，儿已踏上南下之路。非儿不念骨肉亲情，罔顾父母恩养，实乃家国天下，萦绕于心，片刻难安。
二弟、三弟投身西北，浴血边关，护我河山，是为男儿壮举，儿每思之，既感自豪，亦深觉惭愧。我苏家儿郎，岂能尽安于笔墨之后，独享太平？
近闻南境不稳，蛮族屡犯，苗疆异动，边民苦不堪言。朝廷征兵之令虽未达北地，然烽火之讯已传于耳。儿读圣贤书，亦知‘国家兴亡，匹夫有责’。今家族渐稳，祖父得沐皇恩，弟妹皆有所成，儿心稍安。然此身既已长成，七尺之躯，岂可终老于案牍之间？
此去南境，非为搏取功名，但求以手中之剑，胸中所学，卫我疆土，护我黎民。亦是循心而行，寻我苏新立世之根本。
父母之恩，如山如海，儿铭感五内，然忠孝难两全，恳请恕儿不孝之罪。勿念，勿寻。待南境烽烟平息，儿自当平安归来，再尽孝道。
弟妹年幼，家中诸事，烦劳妹妹浅浅多多费心。
不孝子 苏新 绝笔”
信纸从苏承光手中滑落，他踉跄一步，脸色煞白。
“南境……苗疆……”李氏喃喃念着这两个词，脑海中瞬间浮现出所有关于南方的可怕传闻——瘴疠横行、毒虫遍地、苗人神秘莫测、擅使蛊毒……那是一片比西北草原更加陌生、更加令人恐惧的土地！
“我的儿啊——！”一声凄厉到极致的哭喊撕裂了清晨的空气，李氏双眼一翻，直挺挺地向后倒去，人事不省。
“夫人！”
“娘！”
“大嫂！”
厅内顿时乱作一团。苏承光慌忙抱住妻子，柳氏和文氏赶紧上前掐人中、顺气，下人们乱窜着去请大夫。
苏浅浅快步上前捡起那封信，迅速扫过，心猛地沉了下去。南境！那里的情况比西北更为复杂，民族矛盾尖锐，环境恶劣，苏新此去，风险比苏景苏寒更大！而且，他并非像苏景苏寒那样有怀风明确的引路人，他是独自一人前往，前途更加未卜。
看着昏迷不醒、脸色惨白的大伯娘，看着失魂落魄、瞬间苍老了许多的大伯，看着乱作一团的厅堂，苏浅浅强迫自己冷静下来。
“都别慌！”她声音清冽，带着一种不容置疑的力量，瞬间镇住了场面，“知秋，快去请保和堂最好的大夫！苏藤，立刻派人沿着通往南境的官道追出去，看能否追上大少爷！但切记，若大少爷执意不肯回头，不得用强，只需确认他平安，并设法将一些银两和常用药物交给他！”
“是，小姐！”知秋和苏藤立刻领命而去。
苏浅浅又对柳氏和文氏道：“二伯母，娘，你们先将大伯母扶回房休息，小心照料。”然后她看向几乎站不稳的苏承光，“大伯，您振作些，现在家里需要您稳住。”
最后，她扶住同样深受打击、但强自支撑的苏老爷子：“祖父，大哥心意已决，追怕是追不回来了。我们现在能做的，是安抚好家里，尤其是大伯母，不能再出乱子了。”
苏老爷子看着眼前临危不乱、条理清晰的孙女，浑浊的眼中满是痛心与无奈，他重重叹了口气，点了点头：“这个家……多亏有你了，浅浅。”
大夫很快赶来，诊脉后说是急火攻心，加上忧思过度，导致气血逆乱，开了安神定惊的药，但叮嘱需得好生调养，切忌再受刺激。
李氏醒来后，便陷入了时而昏睡、时而哭喊“新儿”的状态，整个人如同被抽走了魂魄，憔悴不堪。酒楼的生意自然是无法再顾及，全副重担一下子压在了柳氏一人身上。
苏承光强打起精神，处理粮行事务，但眉宇间的愁绪与担忧挥之不去。
苏府上空，刚刚因圣旨带来的喜庆荣耀被彻底冲散，取而代之的是一片沉重的阴霾。三个孙子远赴沙场，一个孙子游历在外，生死未卜，前途难料。这种接连的离别与担忧，几乎要将这个刚刚崛起的家族压垮。
苏浅浅站在李氏的病榻前，看着伯母毫无血色的脸，听着她梦中不安的呓语，紧紧握住了拳头。
这个家，不能再承受更多的打击了。她必须更快地让苏家变得更加强大，强大到足以成为所有在外亲人的依靠，强大到能让远方的他们多一分平安的保障。
南境的烽火，苗疆的迷雾，苏新的身影没入其中，给苏家带来了又一份沉甸甸的牵挂。这个秋天，对于苏家而言，格外的寒冷与漫长。
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