一炷香的功夫不到，那先前还带着几分倨傲的门房便去而复返，脸上堆满了近乎谄媚的恭敬，腰弯得极低，几乎是半躬着身子将萧焰请进了那扇气派的朱红大门。
“大人，您请，您快请！老爷子已在厅中等候。”
踏入楚家府邸，饶是萧焰心中有所准备，也不禁为眼前的景象暗自点头。与外部的威严大气不同，内部更是别有洞天。亭台楼阁错落有致，飞檐勾角，雕梁画栋，无不彰显着百年世家的底蕴。回廊曲折，连接着一处处精致的庭院，奇花异草点缀其间，散发着沁人心脾的幽香。远处甚至能听到潺潺流水声，想来是引了活水入园。空气中弥漫的天地能量也比外界浓郁数倍，显然布置了聚灵阵法。这般手笔，确实配得上“源城之王”的称号。
门房引着萧焰穿过几重院落，来到一处宽敞雅致的会客厅。厅内布置古朴，家具皆是上好的沉香木所制，壁上挂着意境深远的山水画，角落香炉里袅袅升起着宁神静气的檀香。
厅中主位之上，一位老者瘫坐于太师椅中。他身形原本应是很高大，此刻却显得有些佝偂，面色灰败，眼眶深陷，周身气息起伏不定，时而能窥见一丝斗宗的残余威压，时而又萎靡得如同普通老者。那股萦绕在他体表、若隐若现的漆黑能量，如同活物般缓缓蠕动，散发着令人不适的阴冷与死寂，正是这魔气在不断地侵蚀着他的生机。这便是名震南荒南域的楚炎斗宗。
一位身着淡蓝色衣裙的少女，正小心翼翼地伺候在老者身旁。她约莫十八年纪，肌肤胜雪，眉目如画，气质温婉如玉，宛如从江南水墨画中走出的仕女。此刻她秀眉微蹙，美眸中满是忧色，正是楚炎的孙女，楚玉。
萧焰步入厅中，不卑不亢地拱手行礼：“小子萧焰，见过楚老爷子，见过楚小姐。”
原本病恹恹的楚炎，在听到“萧焰”这个名字时，浑浊的双眼猛地迸发出一抹精光，他挣扎着坐直了些，仔细打量了萧焰一番，脸上露出难以置信的惊容：“你……你就是前段时间，闹得南荒沸沸扬扬，与那位……那位凌清儿小姐有关的萧焰？”
一旁的楚玉也瞬间抬眸，好奇的目光落在萧焰身上，带着几分探究与惊讶。关于那位神秘而强大的凌族千金凌清儿，以及她与南荒一个少年之间的纠葛，早已通过各种渠道传开，成了许多人茶余饭后的谈资。她没想到，传闻中的主角，竟是眼前这个看起来清秀俊逸、眼神却格外坚毅的少年。
萧焰摸了摸鼻子，有些无奈地承认：“正是晚辈。”他心中也是暗自咂舌，没想到自己的名声，借着清儿的光，竟然传得这么远，连这滨海之城的霸主都一清二楚。他自然不知道，凌清儿离去前对南荒王薛阙的那句“照顾”，早已让南荒各大顶尖势力将“萧焰”这个名字和样貌牢牢记在了心里。
“哈哈哈……好！好！好小子！”楚炎闻言，竟是激动得连说了三个好字，脸上灰败之气都仿佛被这笑声驱散了几分，“真给我们南荒长脸！中州帝族的千金啊……哈哈哈，好样的！”他看向萧焰的目光，瞬间从对待一个普通来访者，变成了看待一个前途无量的晚辈，甚至带着一丝与有荣焉。
萧焰心中苦笑，这还真是……托了清儿的福了。
楚炎笑罢，目光灼灼地看着萧焰：“你小子此来，是为了老夫的炎源焰吧？”他虽是问句，语气却十分肯定。
“不敢隐瞒前辈，正是。”萧焰坦然承认。
“好！痛快！”楚炎大手一挥，虽是病体，却依旧带着一股豪气，“能与你这等未来注定翱翔九天的强者结下善缘，是老夫求之不得的事情！只要你点头，答应在我身故之后，护佑我楚家百年，保我孙女楚玉周全，老夫现在就可以将炎源焰传给你！”
他顿了顿，语气带着一丝感慨与放心：“有南荒王大人的潜在关照，更有那位凌族千金的情分在，老夫相信，你的承诺，重逾千斤！将楚家托付于你，老夫放心！”
太顺利了！顺利得让萧焰都有些恍惚。他预想中的各种考验、刁难、竞争，竟然一样都没有出现。仅仅是因为他的身份，因为清儿留下的余荫，这无数强者觊觎的神火，就这么轻易地摆在了他的面前。
胸口玉佩微微发热，莫老带着几分唏嘘的声音在他脑中响起：“小子，看到了吗？这便是力量与背景带来的便利。即便清儿小姐不在你身边，她的存在，依旧是一道无人敢轻视的护身符。好好珍惜这份情谊，更要尽快拥有配得上它的实力！”
萧焰心中悸动，对力量的渴望从未如此强烈。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，神色郑重地看向楚炎，右手举起，朗声道：“晚辈萧焰在此立誓，若得楚老爷子传承，必竭尽所能，护佑楚家百年安宁，保楚玉小姐周全！如违此誓，天地共弃！”
“好！”楚炎满意地点点头，脸上露出如释重负的笑容。
立誓完毕，萧焰目光落在楚炎身上那令人不安的漆黑魔气上，眉头紧锁，沉声道：“楚前辈，您这伤……究竟是何所致？竟连炎源焰都只能压制，无法祛除？”
提到伤势，楚炎脸上笑容收敛，叹了口气，眼中闪过一丝心悸：“一月前，老夫为探寻一处海外遗迹，深入无尽之海。不料，途中遭遇了不明身份的黑衣人袭击。他们手段诡异，使用的正是这种漆黑的能量，并非寻常斗气，充满了腐蚀与死寂的特性，极似古籍中记载的……魔族！老夫与他们中的领头者硬拼一记，虽将其重伤击退，但也被这魔气侵入体内。此气如附骨之疽，不断吞噬我的斗气与生机，炎源焰虽能勉强将其压制在体表，阻止其深入心脉，却无法将其根除，反而自身灵性都受到了一些污染。”
萧焰喃喃道，随即抬头，眼神锐利，“前辈，可否让晚辈一试？晚辈的青木焰，蕴含磅礴生机，或许对此等阴邪魔气有克制之效。”
楚炎看着萧焰眼中跃跃欲试的火焰与自信，虽然不抱太大希望（连六品炼药师都束手无策），但念及对方身份特殊，或许真有什么不凡手段，便点了点头：“既然小友有心，那便试试吧，一切小心，切勿被魔气反噬。”
萧焰走上前，对一旁紧张观望的楚玉点了点头，示意她放心。他屏息凝神，沟通体内斗气与青木焰，同时神识沉入玉佩：“老师，助我！”
“放心施为，老夫为你护法，监测魔气动向！”莫老沉稳的声音响起，一股精纯的灵魂力量悄然蔓延而出，笼罩住楚炎。
萧焰伸出右手食指，一缕凝练如翡翠般的青木焰在指尖跳跃而出。与之前展示时的灵动不同，此刻的火焰显得格外沉静与专注。他小心翼翼地将指尖靠近楚炎手臂上一处魔气最为浓郁的地方。
“嗤……”
青火触碰到那漆黑魔气的瞬间，竟发出如同冷水滴入热油般的声音！那原本死寂的魔气仿佛被惊醒的毒蛇，骤然变得狂暴起来，扭曲着想要侵蚀青火。然而，青木焰中蕴含的磅礴生机与净化之力，正是这等阴邪能量的克星！
只见青色火焰顽强地附着在魔气之上，并不猛烈灼烧，而是如同最耐心的医者，一丝丝、一缕缕地渗透、分解、净化着那漆黑能量。魔气疯狂反扑，试图污染火焰，但那青火纯粹而坚韧，在萧焰精准的控制与莫老灵魂力量的辅助下，牢牢占据着上风。
萧焰额头渐渐渗出细密的汗珠，控制异火进行如此精细的“手术”，对心神的消耗极大。但他眼神专注，没有丝毫动摇。时间一点点过去，在楚玉紧张得几乎要屏住呼吸的注视下，楚炎手臂上那一小片区域的漆黑魔气，竟真的以肉眼可见的速度淡化、消散，最终彻底化为虚无，露出了下方虽然苍白但已恢复正常的皮肤！
“有……有效！”楚玉忍不住捂住小嘴，发出惊喜的低呼，美眸中瞬间迸发出明亮的光彩。
楚炎更是浑身一震，感受着那困扰自己一月之久、连斗宗修为都无法奈何的魔气，竟然真的被驱散了一部分，体内那久违的轻松感让他几乎要老泪纵横！他看向萧焰的目光，充满了震惊与狂喜！
“小友！不，萧焰小友！还请……还请全力施为！”楚炎的声音因为激动而有些颤抖。
萧焰点了点头，深吸一口气，继续催动青木焰，在莫老的指引下，开始逐步清理楚炎体内其他部位的魔气。这个过程缓慢而艰辛，但对看到希望的三人而言，每一分进展都足以令人振奋。
足足耗费了两个时辰，当最后一缕顽固盘踞在心脉附近的魔气被青木焰彻底净化时，楚炎猛地张口，“哇”地吐出一大口漆黑腥臭的淤血。淤血落在地毯上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，但随即便被萧焰弹指间射出的一缕青火焚烧殆尽。
而楚炎原本灰败的脸色，以肉眼可见的速度恢复红润，深陷的眼窝重新充盈，那股属于斗宗强者的磅礴气息，虽然还有些虚弱，却不再起伏不定，开始稳步回升！
“哈哈哈！好了！真的好了！”楚炎猛地从太师椅上站起，虽然身形还有些摇晃，但那股睥睨天下的豪气已然回归！他感受着体内重新流淌的、不再受魔气束缚的雄浑斗气，忍不住放声大笑，笑声洪亮，震得厅内梁柱都微微作响。
楚玉喜极而泣，连忙上前扶住祖父，美眸含泪，却是笑着看向萧焰，眼中充满了无尽的感激。
楚炎大笑过后，目光灼灼地看向因为消耗过大而脸色有些苍白的萧焰，重重地拍了拍他的肩膀：“好小子！救命之恩，没齿难忘！”他看着萧焰眼中那掩饰不住的、对炎源焰的渴望与忐忑，不由得好笑，故意板起脸，“怎么？还怕老头子我赖账不成？”
萧焰被说中心事，有些不好意思地笑了笑。
楚炎哈哈一笑，神色转为郑重：“放心！我楚炎一言九鼎！既然立下誓言，你又于我有再造之恩，这炎源焰，今日便是你的了！”
萧焰闻言，心中一块大石终于落地，长长地舒了一口气。
而一旁的楚玉，看着眼前这个年纪与自己相仿，却已能驱除连爷爷都无可奈何的魔气、身怀异火、更与那传说中的帝族千金有着匪浅关系的少年，一双美眸之中，异彩连连，那光芒，名为好奇，或许，还掺杂了一丝不易察觉的……倾慕。
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