朱衡那一番话，如同一记四两拨千斤的太极推手，将王振蓄满力道的一拳，打进了棉花里。他把所有的“示威”和“排场”都归结于北疆军民对朝廷的“忠心”和“爱戴”，这顶高帽子扣下来，王振若再纠缠，就成了打压忠臣、寒了边关将士心的奸佞。
王振一张脸涨成了酱紫色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他本是口舌便给之人，此刻却感觉自己满腹的阴损词汇，都找不到一个合适的发力点。
蒋瓛眼中闪过一丝微不可察的笑意，随即隐去。他再次对朱衡拱手：“殿下言重了。圣上知殿下镇守北疆之功，特命我等前来宣慰，殿下与北疆军民的忠勇，我等定会如实上奏天听。”
他的话既是场面上的客套，也巧妙地接过了朱衡的话头，将“视察”变成了“宣慰”，姿态放得极低，瞬间化解了现场的紧张气氛。
“好，好！蒋大人，王公公，里面请！”朱衡笑得愈发热情，亲自引着二人向王府内走去，“本王早已备下薄酒，为二位接风洗尘！”
宴席设在王府的正殿“承运殿”。殿内灯火通明，雕梁画栋，却又处处透着一股武人的粗犷与豪迈。没有靡靡之音，只有军中乐师演奏的激昂战曲。没有舞姬献媚，只有身材魁梧的亲卫在殿中演武，刀光剑影，虎虎生风。
菜品也尽是北地特色，烤全羊、手扒肉、大块的炙烤鹿肉，用巨大的铜盘盛着，旁边放着雪亮的割肉小刀。酒是烈喉的烧刀子，用粗瓷大碗装着，豪气干云。
王振看着这番景象，眉头皱得更紧了。他平日里在宫中见惯了精致与奢华，哪里受得了这等“粗鄙”的阵仗。他捏着鼻子，看着面前油光锃亮的烤羊腿，只觉得一阵反胃。
朱衡端起大碗，朗声笑道：“蒋大人，王公公，我北地军中，不兴那些繁文缛节。大口吃肉，大碗喝酒，方显男儿本色！来，本王敬二位一杯！”
说罢，他仰头将一碗烈酒一饮而尽，亮出碗底，豪爽无比。
蒋瓛也是个识时务的，他深知在别人的地盘上，客随主便是最好的选择。他也端起碗，学着朱衡的样子干了，只是被那辛辣的酒液呛得咳嗽了几声，引来周围将领的一片叫好声。
唯有王振，端着碗，看着那浑浊的酒液，面露难色。他细声细气地说道：“哎哟，殿下，咱家……咱家身子骨弱，喝不得这般烈酒。可否换些清淡的果酒来？”
此言一出，满堂的叫好声戛然而止。周虎等一众武将的脸上，毫不掩饰地露出了鄙夷之色。在他们看来，扭扭捏捏的男人，比敌人更可恶。
朱衡脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝冷意。他就是要用这种方式，来试探这两人的成色。蒋瓛能屈能伸，是个难缠的对手。而这个王振，不过是个被阉割了身体，也阉割了心胸的跳梁小丑。
“哎呀，是本王疏忽了！”朱衡一拍脑门，满脸歉意，“来人，给王公公换上府中最好的马奶酒！再上些精致的糕点！怠慢了公公，就是本王的罪过了！”
他嘴上说着抱歉，却把“身子骨弱”这件事给挑明了，让王振的“特殊”显得更加刺眼。
王振的脸青一阵白一阵，他感觉自己就像个混入狼群的兔子，浑身不自在。他看着周围那些将领如狼似虎的眼神，仿佛自己只要再多说一句，就会被他们生吞活剥了。他只好捏着鼻子，喝了一小口送上来的马奶酒，那股子膻味让他几欲作呕。
一场接风宴，就在这种诡异的气氛中进行着。朱衡与蒋瓛谈笑风生，从北疆的风土人情，聊到朝廷的奇闻异事，两人言语间机锋暗藏，却又点到即止，像两个顶尖的棋手在落子前的试探。而王振，则被晾在了一边，彻底成了一个尴尬的摆设。
宴席散后，朱衡将二人安排在王府规格最高的客院住下，自己则径直回了书房。
柳凝霜和周虎早已等候在此。
“殿下，那姓王的太监，忒不是个东西！俺真想一拳把他那张脸给打烂了！”周虎一进门就愤愤不平地说道。
“稍安勿躁。”朱衡摆了摆手，示意他坐下。他看向柳凝霜，“凝霜，你怎么看？”
柳凝霜沉吟片刻，道：“蒋瓛深沉内敛，是条毒蛇，不出手则已，一出手必定是雷霆一击。王振则是个草包，贪婪、傲慢、愚蠢，不足为虑，但可以利用。他就像一条跟在毒蛇旁边的疯狗，我们可以时不时扔块骨头，让他去咬蒋瓛。”
“说得好。”朱衡赞许地点了点头，“所以，对蒋瓛，我们要敬而远之，让他找不到任何把柄。对王振，则要‘投其所好’。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容：“传令下去，明天开始，让府中的管事，‘不经意’地向王公公的随从透露一下我们玻璃工坊、香皂工坊的盈利。再‘无意’中，让他看到我们府上那些精美的琉璃器皿和奢侈用度。”
柳凝霜眼睛一亮，瞬间明白了朱衡的意图：“殿下是想用钱财来腐蚀他？”
“对付贪婪的人，最简单的办法，就是让他看到更大的利益。”朱衡端起茶杯，轻轻吹了口气，“只要他动了贪念，就等于给我们递上了一根可以牵着他鼻子走的绳子。”
正说着，书房外传来急促的脚步声。一名负责军需后勤的管事，连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊惶之色。
“殿下！不好了，出大事了！”
朱衡眉头一皱：“何事惊慌？”
那管事喘着粗气，从怀里掏出一份紧急塘报：“殿下，您看！这是刚从南边传来的消息。倭国九州岛内战加剧，各大名对军火的需求激增，尤其是火药。现在市面上的硝石，一夜之间，价格翻了三倍！而且……而且山西的几大商号，已经联手囤积居奇，对外宣称，没有硝石了！”
“什么？”周虎一拍桌子，站了起来，“这帮天杀的晋商！国难当头，他们竟敢发国难财！没有硝石，我们的火炮火枪，岂不都成了烧火棍？”
大明朝的硝石，主要产自山西、河北等地，由民间熬制“土硝”，再由官府统一收购。其中，以晋商的势力最为庞大，他们几乎垄断了北方的硝石贸易。
柳凝霜的脸色也变得凝重起来：“殿下，这恐怕不是单纯的商业行为。晋商与朝中不少官员素有勾结，他们在这个时候突然发难，断我军需，恐怕是与京城的某些人，里应外合！”
她的话，让书房里的空气瞬间降到了冰点。
钦差刚到，后勤命脉就被人卡住了脖子。这绝不是巧合。
这比蒋瓛和王振的当面发难，要阴险、歹毒一百倍！这是要从根子上，釜底抽薪，让朱衡的军队彻底丧失战斗力！
朱衡看着塘报，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声。他没有愤怒，也没有惊慌，眼神反而变得愈发深邃。
“倭国内战……”他喃喃自语，脑中却在飞速运转，“九州……战国……硝石……”
他忽然想起了什么，猛地站起身，走到墙上悬挂的巨大地图前。他的目光，没有停留在山西，反而落在了大同府周边那一片片黑色的区域上。
那是大同的煤矿分布图。
“周虎，凝霜。”朱衡的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“晋商以为卡住了我们的脖子，他们太小看我朱衡了，也太小看这片土地了。”
他手指重重地点在地图上的一座煤矿上，眼中闪烁着一种奇异的光芒，那是智慧与自信交织的光芒。
“他们有土硝，难道我们就不能自己造吗？传令下去，召集城中所有经验丰富的老矿工和炼丹的方士，到王府议事！本王要送晋商一份大礼！”
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