南昌，宁王府。
当朱衡的第三封信送到朱宸濠手上时，书房内的空气仿佛都凝固了。
幕僚们一个个面如死灰，噤若寒蝉。他们看着自家主上，那位素以雄猜着称的宁王，脸上的肌肉因为极致的愤怒而扭曲，青筋在额角突突直跳，仿佛下一刻就要血管爆裂。
“好……好……好一个朱衡！”
朱宸濠从牙缝里挤出这几个字，他手中的信纸，已经被捏得不成样子。
将景德镇的官窑交出去？
用来研发三倍射速的火炮药筒？
然后，他朱宸濠，还得把自己的亲儿子，唯一的继承人朱典培，送到大同去当人质？
这是交易吗？
不，这是勒索！是敲骨吸髓！
“主上，不能答应！绝对不能答应！”首席幕僚刘养正噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“景德镇是我江西的财赋之源，更是主上您大事的钱袋子！若是交了出去，我等无异于被人扼住了咽喉啊！更何况，世子千金之躯，怎能……怎能入那虎狼之地！”
“是啊主上！朱衡此獠，狼子野心，昭然若揭！他这是要掏空我们，把我们当猪狗一样豢养啊！”
“主上，与他拼了！我等就算拼了这条性命，也决不受此奇耻大辱！”
书房内，群情激愤，一众心腹幕僚纷纷跪地，言辞恳切，甚至带着几分悲壮。
然而，朱宸濠却出奇地没有发作。
他缓缓地松开手，任由那张满是褶皱的信纸飘落在地。他走到众人面前，将为首的刘养正亲手扶起。
“先生们，请起。”他的声音异常的平静，平静得让人感到害怕。
众人面面相觑，不敢起身。
“都起来吧。”朱宸濠的目光扫过每一个人，“你们说的，本王都懂。你们的忠心，本王也都知道。”
他重新坐回主位，整个人像是瞬间苍老了十岁，眼神里充满了血丝和疲惫。
“可是……我们有得选吗？”
一句话，让整个书房陷入了死一般的寂静。
是啊，有得选吗？
开弓没有回头箭。从他下定决心要“清君侧”，行那逆天之事开始，他就已经没有退路了。而朱衡的火器，是他唯一的依仗，是他敢于掀翻牌桌的底牌。
没有这张底牌，他之前所有的谋划，所有的收买，都只是个笑话。朝廷的大军一到，顷刻间便会化为齑粉。
朱衡正是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮地层层加码。
刘养正嘴唇哆嗦着，还想再劝：“可是主上，世子他……”
“典培……”朱宸濠念着儿子的名字，眼中闪过一丝不易察觉的痛苦，但很快就被决绝所取代，“……是本王的儿子，将来，也是这大明江山的继承人。欲戴其冠，必承其重。这点委屈，他受得了。”
他看向刘养正，一字一顿地说道：“而且，你以为，把他送到大同，就一定是坏事吗？”
刘养正愣住了。
“朱衡需要本王。他需要江西的钱粮，需要江西的工匠，需要本王在南边吸引朝廷的注意。”朱宸濠的眼神重新变得锐利起来，“只要本王还有用，典培在他手上，就是安全的。他甚至会比我们自己照顾得更好。因为，典培是他的护身符。”
“反之，”他话锋一转，声音变得冰冷，“若典培留在南昌，一旦我们和朱衡翻脸，你猜他会不会派那个神出鬼没的‘蜂巢’，来取我儿子的性命，以乱我军心？”
刘养正浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他明白了。
在朱衡那种不择手段的对手面前，把世子留在身边，反而更危险。送过去，虽然是人质，但也是一种“保护”。
“本王，赌一把。”朱宸濠的眼中，燃烧着疯狂的火焰，“就赌他朱衡，野心足够大！大到在他君临天下之前，需要我这条狗，替他看好南边的大门！”
“传令下去。”他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“即刻起，景德镇所有官窑，封存交接。所有工匠名册，造册备查。”
“另，备厚礼，遣使北上。告诉镇北王，他的条件，本王……允了。”
“三日后，本王要亲自送典培，启程前往大同。”
……
半个月后，大同府。
秋高气爽，镇北王府门前，车马喧嚣。
一支来自南昌的华丽车队，在镇北王府亲兵的“护卫”下，缓缓驶来。
朱衡站在王府门口，身边跟着王五等一众核心手下。他穿着一身玄色常服，脸上带着恰到好处的微笑，远远看去，就像是迎接远方亲戚的兄长。
车队停稳，车帘掀开。
宁王世子朱典培，一个约莫十岁左右，面容白净，眼神中带着几分胆怯和好奇的少年，在一名老成持重的内官搀扶下，走下马车。
“侄儿朱典培，拜见皇叔。”少年按照礼节，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“哈哈，好孩子，快快请起。”朱衡大步上前，亲手将他扶起，动作亲切自然，没有半分疏离，“你我叔侄，不必多礼。从今往后，这镇北王府，就是你的家。我那不成器的儿子见深，还需你这个做兄长的，多多教导啊。”
他的笑容温暖和煦，言语关怀备至，任谁看了，都要赞一声“仁厚长者”。
朱典培显然也放松了不少，怯生生地应了一声。
朱衡拉着他的手，领着他走进王府，一边走，一边指点着王府的景致，嘘寒问暖，仿佛真是失散多年的亲人。
王五跟在后面，看着王爷那堪称完美的演技，心中直冒寒气。他偷偷瞥了一眼旁边同样来迎接的林婉清，发现这位来自京城的林小姐，也是一脸复杂地看着朱衡的背影，眼神里有探究，有警惕，还有一丝她自己都未曾察觉的……困惑。
将宁王世子安顿在王府内一处极为精致奢华的院落后，朱衡屏退了左右，只留下王五一人。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
“派人，二十四时辰，‘保护’好世子殿下。”他淡淡地吩咐道，“他想读书，就给他请最好的老师；他想玩乐，就给他找最有趣的玩意儿。除了不能离开这座院子，他的一切要求，都满足他。”
“是。”王五低声应道。这就是软禁。
朱衡走到窗边，看着院子里，朱典培正在几名侍女的陪伴下，好奇地打量着一株北地特有的红枫。
那少年天真的脸庞，与这座即将成为他囚笼的华美院落，形成了一种诡异的对比。
“王爷，”王五终于还是忍不住问道，“我们……真的要用一个孩子……”
“他不是孩子。”朱衡打断了他，声音里不带一丝情感。
“那他是什么？”
朱衡转过头，目光深邃如渊，一字一顿地说道：
“他是刀鞘。”
王五一愣。
“宁王朱宸濠，是本王亲手磨砺的一把刀。一把用来斩断大明朝那些腐朽根基的快刀。”朱衡的声音在空旷的房间里回响，带着一种令人战栗的寒意，“但这把刀，太锋利，也太危险。它会伤人，也会噬主。”
“而朱典培这个刀鞘，就握在本王的手里。”
“什么时候把刀收回来，什么时候让它彻底归鞘，全凭本王的心意。”
“你现在明白，他是什么了吗？”
王五只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他看着窗外那个懵懂无知的少年，再看看眼前这位深不可测的王爷，终于彻底明白了那句话的含义。
此子，非人质。
此子，乃诛宁王之利刃也。
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