朔风卷着砂砾，在荒原上呼啸了整整三日。王石蜷缩在营帐角落啃干粮时，帐帘突然被掀开，队长赵猛带着一身寒气闯进来，甲胄上还沾着未化的霜花。
“点你带五个人，随我去摸敌军的粮草营。”赵猛的声音压得很低，火光在他刀疤纵横的脸上跳跃，“今晚月黑风高，正好动手。”
王石咽下最后一口硬饼，拍了拍身上的尘土站起来。他刚满十八，身形还带着少年人的单薄，可那双眼睛在昏暗中亮得惊人，像藏着两簇不肯熄灭的火苗。
“是。”他应得干脆，指尖无意识摩挲着腰间那柄磨得发亮的小凿子。这是他三年前从军时，从王家村带走的唯一一件东西。
夜凉如水，五人跟着赵猛钻进漆黑的荒原。野草没过膝盖，踩上去发出沙沙的轻响，远处偶尔传来几声狼嚎，听得人心头发紧。王石走在队尾，借着星光辨认方向——这片沙丘他上个月曾跟着斥候队查探过，哪里有沟壑，哪里有枯树，都刻在脑子里。
粮草营扎在背风的山坳里，篝火像鬼火似的明明灭灭。王石伏在沙丘后数了数，敌军巡逻兵足有三十多个，比情报里多了近一倍。他刚要扯赵猛的衣袖，就见队长已经抽出了腰间弯刀。
“按原计划，烧了就跑！”
火折子亮起的瞬间，王石的心沉了下去。他看见西侧暗处突然冒出的长矛，反射着冰冷的光。
“有埋伏！”他嘶吼着扑过去，将身边的小兵拽进沙坑。羽箭擦着头皮飞过，钉在身后的枯树上，箭尾还在嗡嗡震颤。
混乱中不知是谁点燃了火油，火舌舔舐着粮草堆，映红了半边天。赵猛挥刀砍倒两个追兵，回头吼道：“撤！往东撤！”
东边是片密林，可王石清楚记得，那里早被敌军挖了陷阱。他瞥见南边沙丘连绵，突然有了主意。
“你们往东走！”他抓住一个叫狗子的小兵，将他往东边推，“快！别回头！”
“那你呢？”狗子急得眼眶发红，他去年刚从老家被拉来当兵，一直把王石当亲哥看。
王石没时间解释，突然吹了声响亮的口哨——这是他以前在村里唤狗的调子，此刻却像道惊雷划破夜空。他拽下身上的红缨帽，朝着南边狂奔，故意踢翻了敌军堆在路边的兵器架。
“在那儿！别让他跑了！”
果然，十多个敌军被吸引过来，脚步声像擂鼓似的追上来。王石在沙丘间左躲右闪，脚下的沙砾磨得草鞋破了个洞，石子嵌进肉里也浑然不觉。他想起小时候在村里追兔子，总能凭着灵活躲过大人的棍子，此刻竟有了几分相似的荒唐。
一支冷箭擦着胳膊飞过，带起一串血珠。王石闷哼一声，瞥见前方有道干涸的河道，纵身跳了下去。河道里积着厚厚的淤泥，他一头扎进去，屏住呼吸往深处钻。
追兵的脚步声在河道上停了停，有人骂骂咧咧地说“肯定淹死了”，然后渐渐远去。王石在淤泥里憋到肺腑生疼，才敢探出头来，月光洒在他沾满污泥的脸上，分不清是血还是泥。
回到军营时，天刚蒙蒙亮。王石刚走到帐门口，就一头栽倒在地。醒来时躺在军医帐里，胳膊以诡异的角度歪着，身上三处箭伤火辣辣地疼。
“忍着点。”老军医叼着烟杆，往他胳膊上抹了点药酒，突然发力一拧。
“呃——”王石死死咬住嘴里的木棍，冷汗瞬间浸透了衣衫。他瞥见帐帘缝隙里，赵猛正站在外面，眼神复杂地望着他。
傍晚时分，有人来掀他的帐帘，说主帅要见他。王石挣扎着想爬起来，却被人按住肩膀——是赵猛，手里还拿着套干净的军服。
“穿这个去。”队长的声音难得温和，“将军要升你的官。”
帅帐里弥漫着淡淡的松烟味，周显将军坐在案前看军报，花白的眉毛下，一双眼睛锐利如鹰。他五十多岁，脸上刻着深浅不一的沟壑，据说左边眉骨那道疤，是二十年前在雁门关跟契丹人拼杀时留下的。
“你就是王石？”周显放下狼毫笔，目光落在他身上。
王石挺直腰板，尽管胳膊还在隐隐作痛：“末卒王石，参见将军。”
“赵猛说你勇谋兼备。”周显起身踱步，军靴踩在地面发出沉稳的声响，“明知东边有陷阱，却不声张，反而引开追兵，为何？”
“若是当时说破，敌军必知我军已察觉埋伏，只会更谨慎。”王石声音不高，却字字清晰， “末卒熟悉地形，有把握脱身。”
周显突然笑了，眼角的皱纹挤成一团：“石头的石？倒是人如其名，够硬。”他转身拿起一面令牌，扔了过去，“从今日起，你便是总旗，管五十个人。”
令牌砸在王石手心，沉甸甸的。他低头看着上面的“总旗”二字，突然想起三年前离乡那天，为了不向朝廷缴纳二十石粮食，他不得不踏上军旅生涯。如果继续待在家里，也许就被养父母逼着去给别人家当儿子换粮食了。
“谢将军。”他抱拳行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
走出帅帐时，阳光正好。风沙落在脸上，像细密的针，可王石却觉得没那么疼了。他抬头望着远处连绵的营帐，想起刚才周显将军最后那句话——“明日卯时，带着你的人去西营领装备”。
风里似乎飘来一阵若有若无的香气，像极了王家村里槐花开时的味道。王石摸了摸怀里的小凿子，这把小凿子被他打磨得锋利无比，成了他除了长枪外另外一个趁手的武器。还曾经在与敌人近身肉搏时候，出其不意地立过功。这把小凿子被他装在从战场上捡到的一个小刀鞘里，刀鞘上刻着一只鹰的图案，被他摩挲得光滑温润。
他不知道，这面总旗令牌，会让他在三个月后，在校场操练士兵时候，遇上那个穿着利落骑装、一脸英气的女子。更不知道，那个女子一眼便入了心，命运的齿轮从这一刻开始转动，会将他和周老将军的女儿，缠缠绵绵地拧成一股绳。
远处传来集合的号角声，王石握紧令牌，朝着营房走去。夕阳将他的影子拉得很长，像一条通往未知远方的路。
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