谢府西跨院的暖阁里，炭火烧得正旺，空气里弥漫着桂花熏香的甜腻气息。柳姨娘捏着一枚银制绣针，指尖却有些发颤，连带着手里那幅快绣好的并蒂莲纹样，都歪歪扭扭地走了线。她对面坐着的张妈妈正压低声音回话，每说一句，柳姨娘的眉头就皱紧一分。
“您是没瞧见，今日丝绸街那边多热闹，林夫人带着几位小姐在铺子里忙前忙后，听说‘婉清阁’的招牌一挂出来，不少我们以前的老主顾都凑过去看了。”张妈妈搓着手，语气里带着几分艳羡，“那铺面宽敞得很，后院还改了绣坊，连城西的李绣娘都被请去当管事了，这阵仗，可比咱们府里往年办宴席还风光。”
柳姨娘猛地将绣针戳进绷子，绸缎被戳出个小窟窿，她却似未察觉，嘴角勾起一抹冷嘲：“她倒是好本事，刚从京城回来就忙着开铺子，眼里哪还有谢府的体面？”话虽这么说，心里却像被猫爪挠似的难受。她入谢府这些年，仗着谢承业的几分纵容，日子过得也算体面，可比起林婉清，始终差了一截。林婉清是明媒正娶的正室，如今又能自己开铺子做生意，连几个女儿都跟着出头，反观自己，除了守着西跨院的一亩三分地，什么都没有。
“可不是嘛，”张妈妈顺着她的话头往下说，“听说那铺子地段极好，装修也费了不少银子，据说林夫人在京城也开了间‘婉清阁’，可苏州这铺子刚开，哪来这么多银钱周转？奴婢听牙行的人说，那铺面租金可不便宜呢。”
这话正好戳中柳姨娘的心思。她眼珠一转，放下绣绷，起身走到窗边，望着院外飘落的细雪，声音里添了几分算计：“你说，会不会是老爷暗中给她添了银子？毕竟是正室夫人，又是浩楠的亲娘，老爷疼惜也是有的。可她倒好，拿着谢家的银子在外头自立门户，这不是明摆着要跟谢府分庭抗礼吗？”
张妈妈连忙附和：“姨娘说得在理。若是老爷真给了银子，那也该顾着府里的开销，哪能全贴给外头的铺子？再说了，浩楠如今在苏州官场刚站稳脚跟，林夫人这么高调开铺子，万一被人说闲话，影响了浩楠的声誉可怎么好？”
柳姨娘眼睛一亮，觉得这话说到了点子上。谢浩楠是谢承业的心头肉，刚寻回来没多久，还入了官场，谢承业对他的前程看得比什么都重。若是拿浩楠的声誉说事，不信谢承业不重视。她立刻理了理衣襟，对张妈妈说：“走，我去前院书房找老爷。”
此时的前院书房，谢承业正对着桌上的一本账册出神。账册上记着的，是从苏州运往京城“婉清阁”的货品清单，每一批丝绸的产地、成色、数量都标注得清清楚楚。他想起前日特意让人去“锦盛行”挑选的那批顶级苏缎，又叮嘱船行务必小心运输，不能让布料受潮，嘴角不自觉地露出一丝笑意。
林婉清在京城考察丝绸市场时，他就想过要帮衬她开铺子，可她性子要强，一口咬定不要自己的资助，只说要凭自己的本事。他知道她的脾气，便不再明着提，只暗中托人帮她寻铺面，又在货品运输上多费心思。苏州的丝绸运到京城，路途遥远，稍有不慎就会损坏，他特意调派常年跑南北水路的老船家，还安排了自己的亲信跟着押船，确保每一批货品都万无一失。这些事，他从没跟林婉清提过，也没告诉过府里任何人，包括柳姨娘。
十六年寻子的时光，像一根刺扎在他心里。那些年，他一门心思扑在寻找浩楠上，后来在母亲“开枝散叶”的唠叨下纳了柳姨娘。忽略了林婉清的感受，看着她从当初那个温婉爱笑的女子，变得越来越隐忍消瘦，他心里满是愧疚。如今浩楠回来了，他只想尽自己所能，支持林婉清想做的事，哪怕只是帮她把关货品质量，看着她的铺子生意红火，心里也觉得踏实。他甚至悄悄盼着，或许通过这些事，他们夫妻之间的隔阂能慢慢消散，回到从前那般和睦的日子。
“老爷，柳姨娘来了。”门外传来小厮的通报声，打断了谢承业的思绪。他收起账册，脸上的温情渐渐淡去，恢复了平日里的沉稳：“让她进来。”
柳姨娘走进书房时，脸上带着恰到好处的担忧，刚一落座就开口：“老爷，妾身今日听闻一件事，心里实在不安，特意来跟您说说。”
谢承业端起茶杯，呷了一口热茶，淡淡道：“何事？”
“是关于姐姐开铺子的事。”柳姨娘故意顿了顿，观察着谢承业的神色，“今日府里的下人都在说，她在丝绸街开了间‘婉清阁’，场面办得十分热闹。妾身倒是替她高兴，可转念一想，她刚回苏州，哪来这么多银钱筹备铺面？万一……万一有人说闲话，说是老爷您暗中资助，倒也罢了，就怕有人借题发挥，说她不以谢府为重，在外头自立门户，到时候影响了浩楠在官场的声誉，可就不好了。”
她一边说，一边留意着谢承业的反应，见他眉头微蹙，心里暗暗得意，又接着说：“浩楠如今在苏州衙门当差，正是需要谨言慎行的时候。姐姐开铺子虽是好事，可也该顾及府里的颜面，若是她真缺银子，府里也能帮衬些，何必在外头抛头露面，让人说三道四呢？”
谢承业放下茶杯，目光落在柳姨娘脸上，语气平静却带着不容置疑的坚定：“婉清开铺子，是她自己的主意，也是她的本事。京城的‘婉清阁’生意红火，全凭她自己经营，苏州这铺子，她也早有打算，并未要府里一分银子。”
柳姨娘脸上的笑容一僵，连忙追问：“可那铺面租金、装修，还有请绣娘的开销，哪一样不要银子？她就算有京城铺子的进项，也未必能周转得过来啊。”
“她的本事，你不必操心。”谢承业语气冷了几分，“婉清性子要强，不愿依附旁人，这铺子是她的心血，她自然有办法打理好。至于浩楠的声誉，更不必担心。婉清开的是正经丝绸铺，凭手艺吃饭，没人能说出闲话来。”
柳姨娘见他态度坚决，心里有些不服气，却不敢再直接反驳，只能换个角度试探：“老爷说得是。只是妾身听说，苏州的丝绸运往京城不易，姐姐的铺子要供货，会不会遇到麻烦？若是有需要，府里也能帮着联系船行，多少能省些事。”她想借机打探，谢承业是不是真的在暗中帮林婉清。
谢承业自然明白她的心思，却没有点破，只是淡淡道：“这些事，婉清自有安排。府里的事你多上心，外头的生意，就不必多管了。”
这话像是一盆冷水，浇灭了柳姨娘的试探。她看着谢承业明显不愿多谈的模样，心里又酸又气。他分明就是在维护林婉清，连一句重话都舍不得说。她强压下心头的不满，勉强笑了笑：“是，妾身知道了。那老爷忙，妾身就不打扰了。”
看着柳姨娘离去的背影，谢承业轻轻叹了口气。他不是不知道柳姨娘的心思，可他对她，只有几分纵容，从未有过对林婉清那般的愧疚与牵挂。这些年，柳姨娘在府里也算安分，在家事和商行也尽心尽力，他便懒得计较。可如今浩楠回来了，她竟想干涉林婉清的事，甚至拿浩楠的声誉说事，这让他心里很是不快。
他重新拿起桌上的账册，指尖拂过那些熟悉的货品名称，眼前忽然浮现出林婉清当年的模样。那时他们刚成亲不久，她坐在窗前绣手帕，阳光落在她发间，温柔得像江南的春水。后来浩楠失踪，她成日以泪洗面，眼里再也没了光彩。再后来，浩楠回来了，她似乎又鲜活了，她提出要开丝绸铺，眼神里满是坚定。
他知道，他们之间的感情，早已不像当初那般纯粹。十六年的分离与忽略，柳姨娘的介入，都在他们之间划下了一道道痕迹。可他还是想试试，想通过支持她的事业，弥补过去的亏欠，哪怕最后只能回到平淡的夫妻关系，也好过如今这样横着一层隔阂。
窗外的雪越下越大，落在庭院的梅枝上，积起薄薄一层。谢承业望着窗外，心里一片复杂。他既盼着林婉清的铺子能顺顺利利，又担心柳姨娘再生事端；既想拉近与林婉清的距离，又不知该如何打破两人之间的隔阂。这三个人的关系，就像这庭院里的雪，看似平静，底下却藏着说不清道不明的牵绊与纠葛，注定无法回到最初的纯粹。
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