清明过后，苏州城的柳絮便乘着软风四处纷飞，沾得窗棂上、青石板缝里满是绒白。周云溪坐在窗前，指尖捏着一封家书，信纸边角已被她摩挲得有些发软。那是父亲周显亲笔写来的，字里行间只说家中一切安好，让她在谢家安心度日。
“在想什么？”谢浩楠从身后走来，手里端着一盏温热的雨前龙井，轻轻放在她手边的案几上。他刚从府衙回来，藏青色的官袍还未来得及换下，袖口沾了些潮气。
周云溪抬眸看他，眼底藏着几分犹豫：“我想去江宁府看看父亲母亲。自去年嫁过来，还没去看望过他们呢。”
谢浩楠闻言，指尖轻轻敲了敲案几，眉头微蹙却不是反对，只道：“该回去的，只是我最近抽不开身，不能亲自陪你。江南春日多雨，路途难免颠簸，你一个人我又不放心。”他转身唤来贴身亲卫秦风，叮嘱道：“你挑三个手脚利落的弟兄，既要懂些武艺，还得会点医术。云溪身子娇，路上若有头疼脑热，也能应急。再把那辆乌木车厢的马车收拾出来，铺两层软垫，备上她爱吃的松子糕和杏酪，明日一早就出发。”
秦风躬身应下，周云溪看着谢浩楠细致的安排，心里暖得像揣了团炭火，轻声道：“其实不用这么麻烦，我自己能照应过来。”
“你是我的妻子，”谢浩楠握住她的手，指腹蹭过她微凉的指尖，“我自然要护你周全。况且，也该让岳父岳母看看，你在谢家过得好。”
第二日天还未亮透，林婉清便带着丫鬟来了偏院。她手里拎着两个沉甸甸的锦盒，一进门就塞到周云溪怀里：“这是给你爹娘带的，你爹爱喝的黄山毛峰，我让管家挑了最好的雨前茶；你娘喜欢苏绣，我寻了块绣着‘松鹤延年’的绢帕，还有两盒胭脂，是苏州城‘凝香阁’的新货，颜色衬她。”
说着，林婉清又打开另一个盒子，里面是几件小儿的银饰：“还有你那两个侄子侄女，上次你提过他们快满周岁了，这长命锁和手镯，你替我带给他们。”她拉着周云溪的手，细细叮嘱：“回家了多陪你娘说说话，她定是想你想得紧。要是住得惯，就多待几日，不用急着回来。”
周云溪眼眶微红，点头应道：“娘放心，我都记着。”
马车缓缓驶出苏州城时，晨雾还未散尽。车厢里铺着厚厚的兔毛软垫，案几上摆着书卷和谢浩楠特意让厨房做的松子糕，甜香混着书卷的墨气，让人心里安稳。亲卫们骑着马跟在马车两侧，秦风走在最前，时不时回头确认车厢的动静。
行至半途，天忽然飘起了细雨，打在车篷上沙沙作响。周云溪掀开一角车帘，见窗外的田埂上，农人正披着蓑衣插秧，青绿色的秧苗在雨雾里泛着嫩光。秦风见她探头，勒住马凑近道：“少夫人，前面有个茶寮，咱们歇会儿避避雨吧？”
周云溪点头。进了茶寮，秦风亲自给她倒了杯热茶，又检查了车厢里的软垫是否受潮，确认无碍后才退到门外守着。茶寮里的掌柜见是官家用的马车，也不敢怠慢，端来一碟刚蒸好的青团，笑着说：“这是今早新做的，姑娘尝尝鲜。”
周云溪咬了一口，清甜的艾草香在嘴里散开，倒让她想起小时候在京城，母亲总在春日里做青团，裹着豆沙馅，甜而不腻。
一路安稳，第三日午后便到了江宁府。总兵府的朱漆大门巍峨矗立，门前的石狮子被雨水冲刷得油亮。侍卫见了周云溪的马车，忙不迭地往里通报：“大小姐回来了！大小姐回来了！”
周云溪刚走下车，就见周夫人穿着宝蓝色的褙子，踩着绣鞋快步迎出来，一把抓住她的手，指尖微微发颤：“我的溪儿，可算回来了！让娘看看，瘦没瘦？”她拉着周云溪转了一圈，目光落在她的衣饰上，见料子都是上好的云锦，发髻上插着成色极佳的珍珠簪，才稍稍放下心来，“看来在谢家，浩楠待你是真的好。”
正说着，周显从正厅里走出来。他穿着藏青色的常服，腰间系着玉带，只是鬓角的白发比信里写的更明显些，眼角的皱纹也深了几分。可看到女儿，他原本严肃的眉眼瞬间柔和下来，声音也放轻了：“回来就好，一路累了吧？快进厅里坐。”
丫鬟们端上刚温好的糖水，是周云溪小时候最爱的桂圆莲子羹。周夫人坐在她身边，一会儿问她在苏州吃得惯不惯，一会儿问谢家有没有怠慢她，絮絮叨叨的，全是牵挂。周云溪一一答着，目光却落在父亲身上，见他手里还捏着一本军务册，便轻声问：“父亲，您最近还常熬夜看公文吗？”
周显笑着把军务册放到一边，端起茶杯抿了一口：“老毛病了，改不了。不过你放心，我如今每日晨起都练半个时辰太极，气色好得很。倒是你，在苏州过得顺心吗？浩楠待你如何？”
提到谢浩楠，周云溪眼底泛起笑意：“浩楠待我极好，事事都顺着我。娘和妹妹们也疼我，平日里有什么好东西，总想着给我留一份。”她顿了顿，又道：“浩楠前阵子破了一桩珠宝失窃案，不仅把珠宝全追了回来，还揪出了藏在城郊的乡绅和一些惯犯。现在府衙里的人都服他，军营里的士兵也愿意听他调遣。”
周显听着，点了点头，眼神里带着几分赞许：“浩楠这孩子，性子沉稳，又有谋略，是个能成大事的。只是江南这地界，不比北方军营单纯。军政盘根错节，官绅相互勾结，水深得很。”他放下茶杯，语气沉了些：“你回去后，得多帮衬他。有些话，他不方便跟外人说，你在他身边，要多听多记，也多劝着点他，别太刚直，免得得罪了不该得罪的人。”
周云溪握着茶杯的手紧了紧，认真点头：“女儿记着了。父亲，您是不是听到什么消息了？”
周显沉默了片刻，才道：“最近江宁府这边，有几个乡绅在囤积粮食，听说苏州府那边也有动静。这些人背后都靠着官府的人，有的甚至跟京里的官员沾亲带故。浩楠管着民政，又兼着军务，迟早要跟这些人打交道。你让他多留意些，尤其是苏州府周边的张乡绅和李乡绅。张乡绅跟前任苏州知府是拜把子兄弟，李乡绅手里握着好几处漕运码头，都不是好惹的。”
“还有，”周显又补充道，“下月江南要举行军政议事，到时候各省的总兵和知府都会去苏州。你让浩楠提前准备，别让人抓住什么把柄。议事期间，府里的安全也要盯紧，别让外人钻了空子。”
周云溪把父亲的话一字一句记在心里，连细节都不敢漏：“父亲放心，我回去就原原本本告诉浩楠，让他多留意这些人和事。”
接下来的几日，周云溪几乎日日陪着父母。清晨陪母亲去市集逛，看母亲在布庄里挑新到的杭绸，听她絮叨家里的琐事；午后陪父亲在庭院里下棋，父亲棋风沉稳，总爱让着她，可偶尔也会趁机教她些为人处世的道理；傍晚则带着侄子侄女在院子里放风筝，两个小家伙围着她，一声声“姑姑”叫得甜，让她想起自己小时候在府里的日子。
转眼就到了返程的日子。临走前一晚，周夫人连夜给周云溪收拾行李，把家里做的酱菜、父亲爱喝的茶叶，还有她亲手绣的平安符都塞了进去：“这平安符你带在身上，也给浩楠带一个，保佑你们平平安安的。在谢家要是受了委屈，别憋着，赶紧给家里捎信，你爹和我永远是你的靠山。”
第二日清晨，周显亲自把周云溪送到马车旁。他看着女儿，眼神里满是不舍，却只道：“路上小心，到了苏州就给家里报个平安。浩楠要是遇到难处，让他尽管给我写信，我虽在江宁，也能帮他想想办法。”
周云溪点头，眼眶早已泛红。她上了马车，撩开车帘，见父母还站在府门前挥手，直到马车转过街角，再也看不见那熟悉的身影，才缓缓放下帘子。
车厢里很静，只有车轮碾过青石板的声音。周云溪靠在软垫上，手里捏着母亲给的平安符，心里一遍遍回想父亲的叮嘱。她知道，父亲的话不是无的放矢。江南的水确实深，官绅勾结、军政复杂，每一步都得走得小心。谢浩楠性子刚正，若是不留意，很容易被人算计。
她暗暗盘算着，回去后要先跟谢浩楠细说父亲提到的张乡绅和李乡绅，再帮他整理下月军政议事的资料，把可能遇到的问题都提前想到。她不仅是谢浩楠的妻子，更要做他的后盾，陪着他在这复杂的江南地界站稳脚跟，一起把日子过好。
马车一路向前，朝着苏州的方向驶去。窗外的春光正好，杨柳依依，菜花金黄，可周云溪的心里，却多了几分沉甸甸的责任。这份责任，连着她和谢浩楠的未来，也连着两家的期许。
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