谢家老宅的正房里，空气沉得让人喘不过气来。紫檀木八仙桌上，官窑青花茶杯还凝着半盏残茶，水汽在杯口绕了圈，终究散在满室的滞闷里。柳姨娘猛地抬手，腕间银钏“当啷”撞在桌沿，那茶杯便直直摔在青砖地上。脆响炸开，碎片溅到半尺外，淡绿色的茶汤顺着砖缝蜿蜒，像道淌不干的泪。
“没用的东西！”她指着跪在地上的谢安，声音里裹着咬牙切齿的尖刻，连鬓边那朵点翠珠花都跟着发颤。谢安穿着件月白色长衫，领口沾了点河堤的泥污，此刻正死死垂着头，额前的碎发遮住眼睛，只看得见他紧抿的唇瓣泛着青白。“我怎么跟你说的？去了河堤，多跟管事的走动，少跟谢浩楠起冲突，哪怕只是站在那儿递块帕子，也得让你父亲看见你的心思！”柳姨娘往前踏了步，绣鞋碾过片细小的瓷渣，“结果呢？你倒好，被谢浩楠当众训斥‘无谋无断’，连个民工都敢在背后笑你！你丢的是你自己的脸吗？是我柳氏的脸！”
谢安的肩膀颤了颤，喉结滚了滚，却没敢出声。他脑子里还闪着昨日河堤上的光景。风裹着水汽刮在脸上，谢浩楠穿着件短打，挽着裤腿站在泥水里，手里拿着根木杆，正跟几个老河工比划着分流的法子。那时他刚把粮草点错了数，被管粮草的刘管事堵着要说法，声音大了些，就被谢浩楠听见了。谢浩楠走过来时，鞋底沾着的泥点蹭到了他的长衫下摆，他还没来得及皱眉，就听见那句冷淡淡的话：“粮草乃民生根本，你连数都算不清，留在这里只会添乱，不如回府读书。”
周围的民工都停了手，目光齐刷刷落在他身上，有同情，有好笑，更多的是鄙夷。他当时只觉得脸上烧得慌，恨不得找个地缝钻进去，连反驳的话都想不出来。此刻被柳姨娘戳着痛处，他只能把脸埋得更深，手指抠着青砖缝里的泥土，指甲缝都泛了黑。
柳姨娘见他这副模样，气更是不打一处来，她往椅子上一坐，锦缎椅垫被她压得陷下去块，胸口剧烈起伏着。丫鬟青黛赶紧上前，递过杯温好的参茶，她却没接，只盯着杯里晃动的茶汤，忽然想起昨日傍晚青黛从外面打听来的消息。
“苏文渊……”她念出这个名字，声音里带着点咬牙的酸意，“刚到苏州三天，就天天往河堤跑，跟谢浩楠走得比亲兄弟还近。听说昨天两人还一起去了下游的村落，给受灾的百姓发粮食，那些人都快把他们捧上天了，连茶馆里都在唱‘谢大人勇猛心善，苏大人清正廉洁’的调子。”柳姨娘拿起帕子，狠狠擦了擦嘴角，像是要擦掉什么脏东西，“苏文渊是什么人？那是朝廷派来的刺史，手里握着实权，他跟谢浩楠交好，你父亲能不看重谢浩楠吗？咱们娘俩还有什么指望？”
谢安终于抬起头，眼神里带着点茫然的恐慌：“娘，那……那咱们怎么办？难道真要看着谢浩楠把谢家的基业都拿走？”
“拿走？”柳姨娘冷笑一声，帕子攥得指节发白，“我柳氏在谢家待了十五年，从一个孤女爬到姨娘的位置，不是来看着别人占我儿子东西的。”她顿了顿，目光扫过桌上那只空了的茶盏，眼神忽然亮了亮。谢承业这些年虽不常来她院里，却也没断过她的用度，说到底，还是念着点旧情的。只要能在谢承业面前扳回一局，让他知道谢浩楠“独断专行”，再提一提谢安这些天在河堤的“辛苦”，总能让他心里的天平往谢安这边偏一偏。
就在这时，青黛匆匆从外面进来，头埋得几乎要碰到胸口，声音发颤：“姨娘，前……前院的小厮来报，说老爷让您现在过去议事。”
柳姨娘眼睛猛地一亮，连忙从椅子上站起来，银钏又响了一阵。“快，帮我整理衣裳！”她一边说，一边伸手去摸鬓角的珠花。刚才动气时，那朵点翠珠花歪了些，此刻得扶正了才好见人。青黛赶紧上前，小心翼翼地帮她理了理石青色绣海棠的褙子，又用小梳子蘸了点头油，把她额前的碎发梳得整整齐齐。柳姨娘对着铜镜照了照，见脸色还有些憔悴，又从妆奁里拿出盒胭脂，用指尖沾了点，轻轻拍在两颊，瞬间添了几分气色。
“记住，一会儿在老爷面前，别提谢浩楠的不是，先提安儿在河堤的事。”柳姨娘一边往外走，一边低声叮嘱青黛，“就说安儿天天去河堤，风吹日晒的，连饭都顾不上吃，性子实诚。”青黛连忙点头：“奴婢记住了，姨娘。”
从正房到前院的书房，要经过一段抄手游廊。廊下的石榴花开得正艳，火红的花瓣落在青石板上，像撒了一地碎玉。平日里，下人们见了柳姨娘，都会笑着问好，可今天，那些洒扫的婆子、端茶的小厮，见了她都赶紧低下头，连大气都不敢出。柳姨娘心里隐隐有些发虚，但转念一想，谢承业找她议事，定是有要事，说不定是想让谢安管点家里的事，这么一想，又挺直了腰杆，脚步也快了些。
到了书房门口，守在外面的小厮见了她，连忙躬身：“姨娘，老爷在里面等您。”说着便掀了门帘。柳姨娘深吸一口气，提着裙摆走了进去。
书房里比外面暗些，迎面摆着一排书架，上面摆满了线装书，书脊上的字用金粉描过，在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。谢承业坐在靠窗的太师椅上，手里拿着本账册，正低头看着，连头都没抬。桌上的宣纸上，摊着一张苏州河堤的舆图，上面用朱砂画了几道线，想必是谢浩楠和苏文渊商量的治水方案。
柳姨娘不敢打扰，先屈膝行了个礼：“老爷，妾身来了。”
谢承业没说话，又看了会儿账册，才慢慢抬起头。他今年四十多岁，鬓角已经有了些白发，眼角的皱纹也深了些，但眼神依旧锐利，像两把刀子，直直地落在柳姨娘身上。柳姨娘被他看得心里发毛，原本想好的话，此刻竟有些说不出口。
“柳氏，”谢承业终于开口，声音淡淡的，却带着不容置疑的威严，“你以为，安儿在河堤上做的那些事，我不知道？”
柳姨娘心里“咯噔”一下，强笑道：“老爷，安儿他……他在河堤上很勤快，就是年纪小，没什么经验，偶尔会犯点小错……”
“小错？”谢承业把账册扔在桌上，“啪”的一声，吓得柳姨娘浑身一颤。“刘管事已经跟我说了，三天前，你让青黛给了他五十两银子，让他多给安儿记功劳，还让他把霉变的米发给民工，说是‘让安儿练练手’，若非浩楠及时发现，把那些米换了，你知道会出多大的乱子吗？”
柳姨娘的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“老爷，不是的，我……我只是想让刘管事多照顾安儿些，那些米……我真不知道是霉变的……”
“不知道？”谢承业冷笑一声，伸手拿起桌上的一张纸，扔到柳姨娘面前，“这是青黛去茶馆散播谣言的证词，你自己看看！你说浩楠‘独断专行，不把朝廷命官放在眼里’，说苏文渊‘被浩楠蒙骗，分不清是非’，这些话，是不是你让青黛去说的？”
柳姨娘看着那张纸，上面的字歪歪扭扭，却是青黛的笔迹，她双腿一软，“噗通”一声跪在了地上，眼泪瞬间涌了出来：“老爷，我错了，我真的错了！我只是……只是怕安儿以后没依靠，他也是您的儿子啊，我不想他被谢浩楠比下去……”
谢承业看着她哭得上气不接下气的样子，眼神里没有丝毫怜悯，只有深深的失望。“我知道安儿是我的儿子，可谢家的基业，不是靠算计就能得来的。浩楠在河堤上，日夜不休，昨天为了堵一个管涌，差点被洪水卷走；苏文渊都夸赞浩楠‘有勇有谋，心系百姓’，说他是‘苏州之福’。你呢？你教安儿的，是怎么耍小聪明，怎么占便宜，怎么诋毁自己的兄弟！”
柳姨娘哭得更凶了，额头抵在青砖上，声音哽咽：“老爷，我再也不敢了，您就饶了我这一次吧，我以后一定好好教安儿，让他踏实做事……”
谢承业沉默了片刻，叹了口气：“罢了，看在你伺候我这么多年的份上，这次我不追究。但你记住，若是再敢私下搞小动作，再敢对浩楠不利，你就收拾东西，回乡下去吧，永远别再回苏州。”
柳姨娘连忙磕头：“谢老爷，谢老爷！妾身记住了，再也不敢了！”
她慢慢从地上站起来，腿一软，差点摔倒，青黛赶紧上前扶住她。谢承业已经重新拿起了账册，不再看她，只挥了挥手：“你下去吧，让安儿也别再去河堤了，在家好好读书，学学怎么做人。”
柳姨娘不敢多留，扶着青黛，失魂落魄地走出书房。外面的太阳正毒，照在身上却没半点暖意，她看着廊下那些火红的石榴花，忽然觉得眼睛疼得厉害。她费尽心机，算计来算计去，终究还是输了，输得一败涂地。谢家的基业，看来真的要落到谢浩楠手里了，而她和谢安，怕是再也没有翻身的机会了。
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