冬至过后，苏州城的雪渐渐化了，檐角的冰棱滴着水珠，落在青石板路上，晕开一片片湿痕。暖阳透过云层洒下来，给黛瓦白墙镀上层柔光，街巷里的烟火气也渐渐浓了起来。挑着担子的小贩吆喝着“糖粥藕”，绣坊的伙计晾晒着新染的绸缎，连空气里都飘着桂花糕的甜香。
谢玥穿着件月白色的袄裙，外罩一件水绿色的比甲，带着丫鬟晚晴，揣着几两碎银子，兴致勃勃地往街市上走。自打冬至家宴后，她在别院闷了两日，今日好不容易得了空，便想着出来逛逛，顺便给嫂嫂，谢研和谢语带些新奇的小玩意儿。
“小姐，前面就是城隍庙街了，听说那里有个摊子卖糖画，做得可精致了。”晚晴指着不远处的街巷，眼睛亮晶晶的。
谢玥笑着点头，正想加快脚步，却听见旁边一条窄巷里传来争执声，夹杂着老人的哀求与地痞的叫嚣。她脚步一顿，对晚晴道：“去看看。”
两人快步走到巷口，往里一瞧，只见三个穿着短打、流里流气的汉子正围着一个年迈的货郎。那货郎头发花白，脸上布满皱纹，身上的粗布棉袄打了好几块补丁，手里紧紧护着一副旧木货郎担，担子里摆着些针头线脑、胭脂水粉，还有几样小巧的木雕。
“老东西，识相点就把钱交出来，不然这担子里的玩意儿，我们可就全拿了！”为首的汉子歪着嘴，伸手就要去扯货郎担的绳子。
货郎死死拽着担子，声音带着哭腔：“各位大爷，饶了我吧！这是我攒了半个月才进的货，卖了钱还要寻孙子，实在没多余的银钱啊！”
“寻孙子？我看你是故意装可怜！”另一个汉子不耐烦了，伸手就推了货郎一把。老人本就瘦弱，被这么一推，踉跄着往后倒去，眼看就要摔在石板路上。
“住手！”
一声清脆的呵斥响起，谢玥快步冲进巷子里，挡在了货郎身前。她虽只是个十几岁的姑娘，却脊背挺直，眼神清亮，透着股不容侵犯的气势。
那三个地痞见出来个小姑娘，先是一愣，随即嗤笑起来：“哪来的小丫头片子，也敢管爷爷们的事？赶紧滚，不然连你一起收拾！”
晚晴吓得脸都白了，拉着谢玥的衣角：“小姐，咱们还是去叫人吧。”
谢玥却没动，她想起前几日跟着周云溪学武时，嫂子说的“遇事莫慌，先守后攻”。她悄悄握紧了藏在袖中的软鞭。那是周云溪特意为她准备的，鞭身轻巧，却足够防身。
“光天化日之下欺负老人，算什么本事？”谢玥冷冷看着那几个地痞，“赶紧离开，不然我就去报官了！”
为首的汉子被她的气势唬了一下，随即又恼羞成怒：“报官？我看你是找死！”说着，就挥着拳头朝谢玥打来。
谢玥早有防备，脚步轻轻一侧，避开了拳头，同时手腕一扬，软鞭“唰”地抽了出去，正好打在那汉子的手腕上。汉子吃痛，嗷地叫了一声，捂着手腕后退了两步。
另外两个地痞见状，也冲了上来。谢玥沉着应对，软鞭在她手中如同活物，时而抽向对方的手腕，时而缠住对方的脚踝。她自小喜欢舞刀弄枪，这半年又跟着周云溪学习，虽不比江湖高手，对付这几个没什么章法的地痞，却也绰绰有余。
不过片刻功夫，三个地痞就被打得鼻青脸肿，看着谢玥手里的软鞭，再也不敢上前。“算你狠！我们走！”为首的汉子撂下一句狠话，带着另外两人狼狈地跑出了巷子。
谢玥收起软鞭，转身去扶货郎：“老伯，您没事吧？”
货郎颤巍巍地站起来，看着谢玥的眼神满是感激，他颤着手给谢玥作揖：“多谢姑娘救命之恩！若不是你，我这担子里的东西就全没了。”
谢玥连忙扶住他：“老伯不必多礼，只是举手之劳。”她看着货郎担子里散落的货品，又看了看老人通红的眼眶，心里泛起一阵酸楚，“您方才说，要寻孙子？”
货郎叹了口气，坐在货郎担旁的石阶上，声音带着哽咽：“是啊。八年前，我那五岁的孙子在门口玩，被人贩子拐走了。我和老婆子，儿子儿媳四处打听，也没找到消息。后来老婆子急得病倒了，没多久就走了。我只能挑着这货郎担，一边走街串巷卖东西，一边寻孙子。这些年，从江南到中原，又从原路回来，可连个影子都没找着。”
说着，老人从怀里掏出一张泛黄的纸，上面画着一个孩童的模样，虽然线条简单，却能看出眉眼间的清秀：“这是我凭记忆画的，不知道他现在长什么样了，是不是还活着……”
谢玥看着那张画，又想起哥哥谢浩楠小时候被拐卖的经历。当年哥哥被拐到中原，吃了那么多苦，若不是遇到好心人，恐怕早就没了性命。她握住货郎的手，轻声道：“老伯，您别担心。我大哥如今在苏州府衙当差，他最是体恤百姓，说不定能帮上您的忙。我带您去找他。”
货郎眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“真的吗？那真是太好了！姑娘，多谢你，多谢你！”
谢玥让晚晴看着货郎担，自己扶着货郎，慢慢往苏州府衙走去。一路上，货郎不停地说着自己孙子的小名、身上的胎记，生怕遗漏了什么细节，谢玥耐心地听着，时不时安慰他几句。
到了府衙门口，守卫见谢玥穿着讲究，又认得她是谢浩楠的妹妹，立刻放行。谢玥扶着货郎走进府衙，穿过庭院，就见谢浩楠正坐在书房里，对着一堆卷宗皱眉。他穿着一身藏青色的官袍，头发用玉簪束起，比平日里多了几分威严。
“大哥。”谢玥轻声唤道。
谢浩楠抬头，见是妹妹，还有一个陌生的老人，连忙放下手中的笔：“玥儿？你怎么来了？这位是？”
谢玥把方才在巷子里的事说了一遍，又把货郎寻孙子的遭遇讲给谢浩楠听。谢浩楠听完，看向货郎，眼神里满是同情。他站起身，走到货郎面前，刚要开口询问细节，却突然顿住了。眼前这老人的眉眼，总觉得有些眼熟。
他皱着眉，仔细打量着货郎，脑海里闪过一段模糊的记忆。那是多年前的冬天，他被拐卖到中原王家村，在王老实家当牛做马，冬天里没有棉衣，手上冻得全是冻疮，又疼又痒，夜里常常睡不着觉。有一天，一个挑着货郎担的老人路过王家村，见他可怜，悄悄塞给了他一盒冻疮膏，还递给了他一本泛黄的画册。
那画册上画着江南的烟雨、小桥、乌篷船，还有盛开的荷花。就是那本画册，让他在寒冷的异乡，有了对江南的念想，也支撑着他熬过了那些艰难的日子。
“老伯，”谢浩楠的声音有些颤抖，“您是不是去过中原的王家村？大概十年前的冬天，您是不是给过一个手上长冻疮的小男孩一盒冻疮膏，还有一本画着江南风光的画册？”
货郎愣了愣，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。他仔细打量着谢浩楠，看着他的眉眼，突然像是想起了什么，激动地上前一步，抓住谢浩楠的胳膊：“你……你就是那个小娃娃？当年在王家村，穿着破棉袄，冻得缩在墙角的那个孩子？”
谢浩楠用力点头，眼眶瞬间红了：“是我！老伯，真的是您！我没想到，这么多年过去了，还能再见到您！”
当年他从王家村出来后，一直记着那位货郎的恩情，也曾四处打听，可那货郎是走街串巷的，没有固定的住处，始终没有消息。他以为这辈子都不会再见到恩人，没想到今日竟以这样的方式重逢。
货郎也激动得浑身发抖，他看着谢浩楠，又看了看他身上的官袍，哽咽道：“好，好啊！没想到你现在成了大官，真是苦尽甘来了！当年见你可怜，就想着帮你一把，没想到还能再见到你。”
谢玥站在一旁，看着两人重逢的场景，眼眶也湿了。她没想到，哥哥当年遇到的恩人，竟然就是眼前这位货郎。
两人激动了好一会儿，才渐渐平复下来。谢浩楠扶着货郎坐下，又让人端来热茶。货郎喝了口茶，缓了缓神，才说起自己的遭遇：“当年从王家村回来后，我就回了江南老家，可刚到家，就发现孙子被人贩子拐走了。这些年，我挑着货郎担，走遍了江南各州府，甚至又去了一趟中原，可始终没找到他的踪迹。”
说着，他从怀里掏出那张画着孙子模样的纸，递给谢浩楠：“谢大人，求求你，帮我找找孙子吧。我老婆子走了，儿子儿媳说出去找孩子，也没回来，如今就剩我一个人，要是找不到孙子，我死也不瞑目啊。”
谢浩楠接过那张纸，看着上面的孩童画像，心里五味杂陈。他想起自己当年被拐的痛苦，更能体会货郎寻孙的艰辛。他郑重地将纸收好，对货郎道：“老伯，您放心，我一定会帮您。当年您对我的恩情，我一直记在心里，如今我在府衙当差，定当竭尽全力帮您寻找孙子。”
他又让人拿来笔墨，让货郎写下孙子的详细信息，包括姓名、年龄、失踪地点、身上的胎记，还有自己的联系方式。货郎在苏州城外的小镇上租了间小房子，平日里就在附近的街巷卖货。谢浩楠也写下了自己的官邸地址和府衙的联系方式，递给货郎：“老伯，您拿着这个，要是有任何消息，随时来找我。我也会让人在各州府张贴告示，一旦有线索，立刻通知您。”
货郎接过纸条，紧紧攥在手里，对着谢浩楠连连作揖：“多谢谢大人！多谢谢大人！您真是我的救命恩人啊！”
谢浩楠连忙扶住他：“老伯，您当年帮过我，如今我帮您是应该的。咱们互相留了联系方式，往后有消息，也好及时告知。说不定，我们能早日找到你牵挂的人。”
货郎用力点头，眼里满是希望。他知道，有谢浩楠帮忙，找到孙子的希望又大了几分。
又聊了一会儿，货郎担心自己的货郎担还在巷子里，便起身告辞。谢浩楠让手下的衙役护送他回去，顺便帮他把货郎担取回住处。货郎感激不尽，跟着衙役离开了府衙。
看着货郎离去的背影，谢浩楠心里感慨万千。他走到窗边，看着外面的暖阳，想起当年那本画着江南风光的画册，想起货郎塞给他的那盒温热的冻疮膏，眼眶又红了。
谢玥走到他身边，轻声道：“大哥，没想到你和老伯还有这样的缘分。”
谢浩楠转过身，看着妹妹，笑了笑：“是啊，这大概就是缘分吧。当年他帮了我，如今我能帮他寻找孙子，也算是了了一桩心愿。希望这次，我们都能得偿所愿。”
他知道，寻人的路或许还很长，但只要有一丝希望，他就不会放弃。不仅为了货郎，也为了那些和他一样，曾在苦难中挣扎，却从未放弃希望的人。
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