车轮碾过冻土，发出咯吱的响声。
楚玄靠在铁笼角落，嘴里还在哼那支调子。
不是为了安抚角马，是为了压住体内龙血的躁动。
他睁开眼时，天已经亮了。
笼子被拖进一片空地，四周竖着高高的木架，挂着各种锁链和烙铁。
人声嘈杂，叫卖声、鞭子声、哭喊声混在一起。
这里是奴隶市场主区，按伤残程度分了几个圈栏。
他所在的笼子被打开了。
监工一个个点名，把人往外拽。
轮到楚玄时，那人看了眼登记册：“三级残损，西陵来的战俘。”
随手在他肩上画了个红叉，指了指东边一排低矮石屋，“技奴候审区，等验。”
楚玄低头跟着走，脚步虚浮，像站不稳。
可就在经过一个废弃药桶时，他指尖轻轻一弹，从袖中滑出半片干枯的紫鳞草——那是昨晚在车上偷偷藏下的，来自角马粪便里的残留物。
他知道接下来要做什么。
不能一直装病。
得让人觉得他有用，但又不至于立刻被拉去解剖或者扔进斗场。
技奴区是个大铁笼，关了二十多个看起来有点手艺的人。
有跛腿的裁缝，有断指的抄写员，还有个瞎了一只眼的老铁匠。
楚玄坐在最角落，不动声色地观察四周。
没过多久，一个瘦小身影拎着扫帚进来，蹲在地上清理昨夜留下的灰烬。
是灰尾。
楚玄记得这名字，是早上点名时听到的。
这孩子扫地时总往铁笼缝隙里瞄，手指头不停搓着什么，像是在默记东西。
过了一会儿，两个监工搬来一堆生锈的手铐，摆在台子上。
其中一个说：“这批货都得重新加固，防逃跑。”
另一个冷笑：“反正活不过三个月，费这劲干嘛？”
楚玄盯着那堆铁器，忽然咳嗽两声，抬起手，把嘴里的唾液吐在掌心。
然后当着所有人的面，把一根铁链塞进嘴里，慢慢咬了起来。
没人说话。
所有人都愣住了。
十息之后，他“呸”地一声吐出残渣，手上那截铁环应声断裂。
“这玩意儿，含久了就烂了。”他说，声音哑但清楚。
监工冲过来揪住他衣领：“你搞什么鬼？”
楚玄咧嘴一笑，露出一口整齐的牙，“酸涎法而已。老药师教的，说是硝石、醋精加点烂草根就能泡出来。我没材料，只好用嘴试试。”
“你懂炼金？”
“不懂魔法，就是记得配方。”
“那你早不用这个逃？”
楚玄低下头，肩膀微微抖。“我怕被人当成巫师烧死。现在落到你们手里，反倒安全些。”
监工对视一眼，没再动手。
反而其中一个掏出本破皮册子，记下了什么。
这时，灰尾正蹲在笼外，一边扫地一边拿炭条在布片上写写画画。
他耳朵动了动，把“硝石三钱，醋精五滴，腐根半撮”飞快记下。
突然，一只脚踹翻了他的簸箕。
鞭子抽下来，正中后背。
“贱种也配听秘术？”新来的监工站在那儿，独眼，脸上有道刀疤，腰间挂着一把带钩的短鞭。
灰尾闷哼一声，趴在地上没敢动。
楚玄眼角扫过，指尖微不可察地一勾。
一道绿意顺着地面爬过去，钻进灰尾衣服破口处。
伤口不再流血，也不肿胀，就像被什么东西封住了。
灰尾抬头，看向楚玄。
楚玄已经移开视线，仿佛刚才只是打了个哈欠。
那个独眼监工正是铁鹫。
他走到楚玄面前，蹲下来，盯着他的眼睛看。
银灰色的瞳孔，在阳光下不像人类。
“你这双眼睛，以前是贵族吧？”
“曾经是。”楚玄点头，“后来家破了。”
“为什么记得这些偏方？”
“帮工的时候偷听的。我不识字，只能靠记。”
铁鹫冷笑：“记性好不是好事，知道太多会死得快。”
楚玄笑了笑：“所以我一直不说。”
“现在为什么说？”
“因为我想活。”
铁鹫盯着他很久，最后站起身，对旁边人说：“把他调去b区，单独关。”
顿了顿，又补了一句：“别让他碰火炉，也别给研磨器具。”
人被带走前，楚玄故意踉跄了一下，手撑地时，指甲刮下一点泥土。
他闻到了。
不是普通的泥，里面掺了黑锰粉和焦油灰——这是锻造高温合金才会用的东西。
看来这地方不止卖人。
还做金属处理。
甚至可能……在造某种大型结构件。
他被推进一间稍小的铁笼，四面都是铁网，顶上有遮雨棚。
外面能看到一座巨大的塔形建筑，冒着黑烟，时不时传来金属撞击的轰鸣。
熔炉塔。
他坐下，假装疲惫，实际上在调动《百世天书》。
刚才那一招“叶脉愈合术”消耗不大，但不能再轻易用了。
天书提醒：龙血活跃度上升12%，接近警戒线。
得尽快找到机会滴血认证权限。
否则下次使用能力，可能会引发血脉反噬。
正想着，笼子外传来脚步声。
灰尾抱着一捆干草走过来，低头放进去，小声说：“谢谢。”
楚玄没应声。
灰尾也没走，压低嗓音：“你说的那个配方……是真的吗？”
“你觉得呢？”
“我试过用醋泡铁钉，确实会软。”
“那你加点硝石，更快。”
灰尾眼睛亮了一下，随即又暗下去。“我没那些东西。”
“你会想办法的。”楚玄看着他，“你已经在想了。”
灰尾愣住，嘴唇动了动，最终只是点点头，转身走了。
傍晚时分，铁鹫亲自来了。
这次他带了个记录板，上面贴着几张纸条。
“我查了西陵战俘名单。”他说，“没有叫楚玄的贵族登记。”
“我不在名单上。”楚玄靠着铁栏，“我是逃出来的。”
“那你凭什么相信你说的是真话？”
楚玄伸出手，把剩下那截铁链递过去。“你可以找个药师验证配方。如果我说谎，你们损失一顿饭钱。如果我说的是真的……”
他顿了顿，“你们能多卖几个懂技术的奴隶。”
铁鹫接过铁链，捏了捏断口。
边缘确实像是被腐蚀过的。
“明天验你。”他说，“去熔炉区做个测试。要是通不过……”
他没说完，转身走了。
楚玄望着他的背影，嘴角微微翘起。
他知道明天会发生什么。
无非是给一堆废料，让他现场演示提纯或者除锈。
他不怕考试。
他怕的是没人注意他。
夜深了，笼子里安静下来。
他从袖子里摸出一片碎陶片。
是白天灰尾扫地时掉下来的，上面刻着半个符号。
他认出来了。
那是矮人工会第七支系的标记，代表“隐火匠团”。
巴鲁提过一次，说这群人专门研究禁忌熔炉，后来全被灭口了。
这片陶片不该出现在这里。
除非……铁脊王朝底下，真藏着什么不该存在的东西。
他把碎片攥紧，闭上眼。
远处熔炉塔的轰鸣声一阵阵传来，像心跳。
突然，铁笼外闪过一个人影。
灰尾又来了，手里拿着一小瓶浑浊的液体。
“我偷的。”他低声说，“药房废料桶里捡的，有点像你说的醋精。”
“你还挺能干。”
“我想学。”
楚玄看着他，很久，才说：“明天我要去熔炉区。”
“我能去吗？”
“你会被赶走。”
“那我躲在后面看。”
楚玄没阻止。
他知道有些人，天生就想改变自己的命。
就像他第一次转生时那样。
第二天清晨，押送队来了。
楚玄被戴上新的镣铐，由两名守卫押着，走向那座冒烟的高塔。
路过市场中央时，他看见铁鹫站在一处高台上，手里拿着他的登记卡，正在和另一个穿黑袍的人说话。
那人低头看了看，指向楚玄的方向。
楚玄低下头，嘴角却动了一下。
他们想看他会怎么做。
那就让他们看看。
知识改命这事，他干过十七次了。
队伍继续前行，铁链哗啦作响。
他的手藏在袖中，轻轻摩挲着那片碎陶。
熔炉塔的大门打开，热浪扑面而来。
里面摆着一张铁桌，桌上放着一块黑乎乎的金属，旁边是一排空瓶。
监工大声宣布：“限一炷香时间，谁能提炼出可用铁汁，谁就能进技奴正式名录！”
楚玄走上前，拿起那块废料，仔细看了看。
然后抬头，问：“有水吗？”
众人哄笑。
铁鹫站在门口，眯起独眼。
楚玄没笑。
他只是把废料放进嘴里，咬了一口。
咀嚼了几下，吐出来，又抓了把地上的灰撒上去。
“等会儿。”他说，“马上就好。”
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