灶房飘来的炖鸡香气，早在半个时辰前就勾得人坐不住。陈小九帮刘伯挪开椅子时，老人的喉结明显动了动，眼睛直勾勾盯着屋正中的方桌——那只粗瓷大碗里，整鸡卧在浓稠的汤汁里，油花浮在表面，映着梁上悬着的灯笼，晃出细碎的金斑。
“张老爷忒客气了，不过是做点糖，还杀了只鸡。”刘伯搓着手，指尖在棉袄上蹭出淡淡的白痕。这几日在张府后院忙活，顿顿都是白米白面，偶尔还有肉，他腰间的旧布带都松了两个扣。
“尝尝。”陈小九夹起个鸡翅膀，刚要递过去，却见老人的手抖了一下，鸡肉“啪嗒”掉在碗里，溅起的汤汁烫得他慌忙缩手，手背顿时红了一片。
“哎哟！”刘伯龇牙咧嘴地甩手，见陈小九正瞧着他笑，老脸一红，“这……这鸡太滑了。”
“慢着点，”陈小九重新夹起鸡翅，塞进他碗里，“反正今晚住这儿，没人跟您抢。”自己则扒了口饭，米粒混着鸡汤的鲜香在舌尖散开，比李家村的杂粮饼不知细腻多少。
刘伯这才小心翼翼地咬了口鸡肉，酥烂的肉汁瞬间在嘴里爆开，他眯起眼叹气：“活了四十来年，头回知道鸡能炖得这么香。”连骨头缝里都浸着味儿，他舍不得吐，用牙一点点把骨头上的肉丝刮干净，连指缝沾着的油星都要舔舔。
饭后在廊下消了食，管家就提着盏灯笼来了，说张老爷在书房候着。两人跟着他穿过月亮门，廊下的腊梅开得正盛，花瓣上凝着层薄霜，香气清冽，混着远处厨房飘来的烟火气，倒比客栈的熏香更让人舒坦。
书房里的檀香比白日浓了些，张万堂正坐在铺着软垫的矮榻上，手里转着个墨玉扳指，见他们进来，笑着往对面的矮榻一指：“坐，尝尝小丫头煮的茶。”
陈小九捧着茶碗暖手，轻抿了一口，眼睛有点直，这是茶？咸味和些许辣味在口中弥漫开来。不过他马上就反应过来了，现在陆羽茶经还没影子呢，唐朝人就好这口味。随即目光落看向了张老爷。
“今儿的雪酿糖，我已经挑了十斤，让伙计明儿先骑马送长安。”张万堂呷了口茶，喉结滚动，“我那表兄在吏部，身边总围着些同僚，让他们先尝尝鲜，过几日凑齐了绸缎茶叶，再把剩下的送去。”
“张老爷考虑得周全。”陈小九应道。
“那我们说正事。”张万堂把扳指往桌上一放，冲外间喊了声“老李”。叫老李的估计就是账房先生，应声进来，手里捧着个红木盘，红布包就摆在中央。他将木盘推到桌中央，“哗啦”一声掀开红布——一大块银饼子旁边三块小银饼，旁边还放着几串铜钱，红绳捆得紧实，沉甸甸压得木盘微微发颤。
“小师父共做了五十四斤雪酿糖，按约定的二百五十文一斤算，共计一万三千五百文。”李账房看来算数还可以“折算成十三两银饼子，余下五百文换成散钱，您过目。”
刘伯的呼吸猛地顿了顿，眼睛瞪得像铜铃。他年轻时在县城当学徒，一年工钱才一贯，十两银子够寻常人家买两亩好地，安安分分过三年。他下意识地摸了摸怀里，仿佛那银子已经揣在了身上。
陈小九拿起块银饼子，入手冰凉，用指甲轻轻刮了刮边缘，露出里面雪白的银质，没有掺铅的发黑痕迹。“张老爷办事敞亮，不用数了。”他把银饼子放回木盘，推到刘伯面前，“您收着。”
“你收，你收。”刘伯慌忙摆手，手背上的青筋都蹦了起来，“我老眼昏花，别弄丢了。”
张万堂看得笑了，墨玉扳指在指间转得更快：“刘师傅收着吧，稳妥些，路上用钱方便。”
刘伯便不再推辞，解下腰间的蓝布包袱，把银饼子一个个裹进去，又将铜钱串往里塞，沉甸甸的一包，系了个双套，揣到胸口，胸口顿时鼓起一块，他挺了挺腰，像是揣着什么了不得的宝贝。
张老爷示意丫鬟收走木盘，张万堂身子往前倾了倾，语气沉了些：“小师父，我知道你们要去长安，但这雪酿糖的手艺，若是就这么带走了，实在可惜。”
陈小九心里早有准备，端起茶碗假抿了口：“张老爷的意思是？”
“我想留这手艺在张家，我有个想法，说给两位师傅听听。”张万堂手指敲着桌面，“我出本钱建糖坊，本家子弟里找几个机灵的当你们的学徒，你和刘伯留下教他们手艺，每月给你们各开三贯工钱，年底再分一成红利，不比去长安闯荡稳当？”
刘伯的心动了，嘴唇翕动着想说什么，却见陈小九正望着他，便把话咽了回去，只在心里盘算——留在这里有房，有饱饭吃，何必去长安遭罪？
陈小九却摇了摇头：“多谢张老爷好意，只不过我们已经决定要去长安寻我师父的道友，不好就这样留下。”他顿了顿，话锋一转，“不过手艺可以留下，我有两个法子，您看看哪个合适。”
“你说。”张万堂来了精神，身子又往前凑了凑。
“第一个，技术入股。”陈小九指尖在茶碗边缘画着圈，“我教您选的徒弟做雪酿糖，他们能独立上手了我们就离开。糖坊建成后，我占一成股，分十年红利。十年后，手艺归您，我绝不干涉。”
张万堂捻着胡须没说话，眼里的精光却转了转。
“第二个，买断。”陈小九抬眼望他，声音平稳，“我把全套法子毫无保留地教给您的人，您一次性付两百贯作酬劳。从此这手艺在您手上如何经营，与我们无关。”
“两百贯？”李账房在旁边低呼，这价钱够买下镇上最好的绸缎铺了。
张万堂却没动声色，想了想然后笑了，墨玉扳指在指间转得飞快：“小师父倒是敢开价。”
“张老爷是生意人，该知道这手艺值多少。”陈小九迎上他的目光，“雪酿糖送进长安，卖给达官贵人，一斤最少能卖五百文。就算您这糖坊一天做十斤糖，一年也是三四千斤，就是这就是两千贯，利润能有一千多贯，两百贯不过个把月的收益。买断手艺，您不亏。再者，我也不建议您做太多，物以稀为贵，长安虽大，能吃得起白糖的总归只有一小部分人，要赚的就只是这部分人的钱。当然要是张老爷路子广，能卖到别的地方，就当我多嘴了。”
张万堂盯着他看了半晌，见这少年虽年轻，眼神却比镇上的老商客还稳，心里暗暗点头。他突然拍了下桌子：“好！就买断！但我有个条件——五年内，你和刘伯不能再教任何人做这糖。食言者当受。。。”
“可以。”陈小九赶紧爽快应下，“五年内，绝不外传。”
“笔墨伺候！”张万堂喊来李账房，“立契约！”
李账房铺开洒金宣纸，研好朱砂墨。张万堂亲自提笔，笔锋遒劲：“今有陈小九、刘伯将雪酿糖提纯法售于张万堂，得银两百贯。自今日起，五年内陈、刘二人不得向他人传授此法，否则依律赔付违约金800贯。双方画押，各执一份。”
写完把笔递过来：“看看，没问题就画押签字。”
陈小九逐字逐句读了，条款清楚，没有暗藏的陷阱，便在末尾写下自己的名字，又让刘伯按了手印。张万堂签好名，蘸了朱砂印泥重重按下指印，红堂堂的印泥落在纸上，像两朵炸开的红梅。
契约一式两份，各执一份。陈小九把属于自己的那份折成方块，塞进贴身的布袋里，紧贴着胸口，和师父留下的旧木碟牌蹭在一起，温热的。
“两百贯数目大，账房得去钱庄兑，得两天功夫。”张万堂把契约收进樟木盒，“你们先在东厢房住下，明儿一早我召集子弟，您先挑选挑选，边教边！等作坊建好。”
“多谢张老爷体谅。”陈小九起身拱手。
“东厢房铺了新絮，比后院暖和。”张万堂喊来管家，“领两位去歇息，明早先让张福和张威来见小师傅，这两个机灵鬼也该找点事给他们做了。”
小丫鬟领着陈小九和刘伯来到新的房间。
东厢房果然干净，靠窗摆着张八仙桌，里面的木床上铺着厚厚的被褥。
“这张老爷，倒是个实在人。”刘伯坐在床沿，捏了捏被褥，软乎乎的，这多少年没睡过这么软的铺子了。
“生意人，讲究互利互惠。”陈小九往炭盆里添了块银炭，火苗“腾”地窜起来，映得两人脸上发红，“他要手艺，咱要钱，公平。”
刘伯从怀里掏出蓝布包，借着灯光打开，银饼子在火光下泛着柔和的光。他数了又数银饼，又数铜钱，分文不差。
“咱这辈子，没见过这么多钱。”他叹着气，手指轻轻摩挲着银饼子，“到了长安，能买个小院了吧？”
“那可不一定。”陈小九笑着说，“不过两百贯肯定是够了，到时候买个带跨院的宅子，再给您买头驴，青灰色的，您就不用走路了。”
“我可骑不惯那玩意儿。”刘伯摆手，又想起什么，压低声音，“明天教他们手艺，真要毫无保留？比如那黄泥得淘三遍，瓦溜底的孔得用新稻草塞，这些都告诉他们？”
“都告诉。”陈小九点头，“契约写了买断，藏着掖着反倒落人话柄。”
刘伯这才放下心，又絮絮叨叨说长安的路——听说过了子午道就是八水绕长安，朱雀大街宽得能跑八匹马，西市的胡商能说汉话，胡姬跳的胡旋舞。。。。顿时停了嘴
“嘿嘿，到了长安，我先带您去西市。”陈小九说得认真，“买十个糖人，龙的凤的都有，再请您吃羊肉泡馍，加双倍肉，掰馍要掰得像黄豆粒那么大。再看看还有没有胡姬跳胡旋舞。”
“好，好。”刘伯笑得眼角堆起褶子，像晒透了的柿饼。
炭盆里的火渐渐弱了，屋里却依旧暖和。刘伯熬了几日，早就乏了，说着说着就打了个哈欠，歪在床头轻扯起了呼噜。陈小九给他盖好被子，自己坐在桌前，拿出那份契约，借着灯笼的光又看了一遍。红手印在纸上格外醒目，像两个沉甸甸的秤砣，一头是手艺，一头是生计。
他想起刚穿越时在山洞里啃葛粉饼的日子，那时连下一顿饭在哪都不知道，如今却揣着银饼子，马上要去长安。上辈子学知识，在这个时代竟成了安身立命的本事，倒也算歪打正着。
吹灭油灯，刘伯均匀的鼾声，安稳得像在自家。陈小九躺在床上，听着远处更夫敲了二更，心里却盘算着明天开始教手艺的步骤——先教黄泥淘洗，再讲瓦溜用法，火候得让他们自己守着锅练，多熬坏几锅糖自然就懂了。黄泥淋水这个也不难，只要速度均匀。
沉沉睡去。
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