陈睿脸上露出几分不好意思的笑意，像是献宝又带着点忐忑，说道：“回陛下，臣想着，这精盐如此洁净，用来烹制食物，定然与粗盐大有不同。臣……臣想去一趟尚食局，借用一下灶具，用咱们新出的精盐，做一道的‘盐焗鸡’，献给陛下和皇后娘娘尝尝，也算是换换口味。”
“哦？盐焗鸡？”李世民顿时来了兴致，身体不自觉地坐直了些，“我等你这菜都等了好多天了！准了！朕今日便偷得浮生半日闲，也尝尝你的手艺，看看这精盐入馔，究竟有何不同凡响之处。”
尚食局位于宫城深处，平日里是御厨们为帝后及皇室成员准备膳食的重地，寻常外人不得入内。
当陈睿在内侍的引领下走入时，立刻吸引了所有御厨的目光。众人早已听闻，近日陛下盛赞的精盐，乃是由一位年纪轻轻的陈姓郎君献上，此刻见真人如此年少，都不禁面露惊奇，交头接耳。
陈睿也不客套拘束，径直走到一处空闲的宽大案板前，对迎上来的尚食局主管和几位掌勺御厨拱手道：“有劳各位，我想借贵宝地一用，为陛下和皇后娘娘制作一道菜肴。需要一只刚宰杀洗净的肥嫩母鸡，此外，还需备些精盐、老姜、香葱，大蒜再取一个厚实、密封性好的陶瓮来。”
御厨们见是陛下准许的，哪敢怠慢，连忙手脚麻利地准备起来。
很快，一只处理得干干净净、皮光肉滑的肥鸡，以及陈睿所需的各样材料器具，一应俱全地摆在了案上。
陈睿净了手，挽起袖子，神情专注，仿佛面对的是一件需要精心雕琢的作品。
他先取过老姜切片，用姜片里外细细擦拭鸡身，解释道：“这是为了去腥增香，寻常百姓家做鸡鸭，用此法亦可。”接着，又将葱段塞入鸡腹之中。然后，他取过那罐洁白细腻的精盐，用手小心而均匀地涂抹在鸡皮之上，尤其注意翅膀下方、腿根、鸡爪缝隙等不易涂抹的地方，“精盐颗粒细腻，易于融化渗透，能更快入味，且因其纯净，不会带入粗盐常有的苦涩杂味，这是这道菜风味的关键所在。”
御厨们纷纷围拢过来，屏息静气地观看，连大气都不敢喘，生怕漏掉任何一个细节。
他们虽是宫中顶尖的厨师，擅长各种繁复精致的宫廷菜式，但这种看似粗犷、以盐为主要调味和传热介质的做法，却是头一回见。
一位头发花白、经验丰富的老御厨忍不住好奇，低声问道：“小郎君，这……这法子，是您独有的秘方吗？”
陈睿一边熟练地操作，一边笑着回答：“老师傅见笑了，这算不得什么秘方。是借着咱们这新出的好盐，稍加调整，期望能激发出食材本味。以往用粗盐来做，总难免带点去不掉的苦味，如今换了这纯净的精盐，应当能更好地体现出鸡肉本身的鲜甜。”
待整只鸡里外都均匀抹上盐，微微腌制片刻后，陈睿将炒锅烧热，倒入大量的粗海盐，用中小火慢慢翻炒，直到盐粒滚烫，散发出干热的气息。他将一部分热盐铺在准备好的陶瓮底部，然后将处理好的鸡放入瓮中，再用剩下的热盐将鸡完全埋起来，只露出一个鸡头在外面。最后，在瓮口蒙上一层干净的湿布，盖上盖子，将其放置在灶膛里预留的、火力温和持久的文火之上。
“接下来，就需要耐心了。”陈睿拍了拍手上的盐粒，对周围的御厨们说道，“得用这文火慢慢‘焗’，让滚烫的盐的热力，一点点、均匀地渗透到鸡肉深处，将肉汁牢牢锁住。这样焗出来的鸡，外皮才会香脆，里面的肉质才会鲜嫩多汁，味道也才能充分渗透。”
时间在等待中缓缓流逝，尚食局内弥漫着一种期待的气氛。
约莫过了一个多时辰，陈睿估算着火候差不多了，便示意御厨将陶瓮从灶上取下。
当他小心地掀开瓮盖，拿掉湿布的刹那，一股难以形容的、极其浓郁的香气猛地爆发出来，瞬间席卷了整个尚食局！
那香气极其复合，勾得在场所有人都不由自主地咽了咽口水。
陈睿用工具拨开表面已经有些板结的热盐，露出里面那只鸡。
只见鸡皮因高温焗制而呈现出一种诱人的金黄色，油光锃亮，紧紧包裹着饱满的鸡身。他用筷子轻轻一戳，鸡皮应声而裂，发出轻微的“咔嚓”声，露出里面雪白细腻、饱含汁水的鸡肉，热腾腾的蒸汽混合着愈加剧烈的香气升腾而起，晶莹的肉汁顺着肌理缓缓流淌下来，滴在下方的粗盐上，晕开一小圈一小圈诱人的油花。
“很好！”陈睿满意地点点头，与御厨一同小心地将整只鸡从盐堆中取出，盛入预备好的洁白如玉的瓷盘之中，再撒上些许切得极细的翠绿葱花点缀。
“烦请中官呈与陛下、皇后娘娘品尝。”
甘露殿内。李世民与长孙皇后分榻而坐。刚说到襄城公主的婚期，就闻到一股浓郁的香味，长孙皇后忍不住抬头问道：“今日准备了何种膳食，如此香味扑鼻？”
尚食局主管连忙上前回话：“启禀皇后娘娘，此乃陈郎君为陛下和娘娘亲手烹制的‘盐焗鸡’。”
李世民也早已被香气吸引，看着盘中那品相完美、香气四溢的鸡，眼中满是期待。
他接过内侍递上的银筷，夹起一块连着金黄鸡皮的腿肉，放入口中。
牙齿轻轻一合，首先感受到的是鸡皮那令人惊喜的脆爽，伴随着清晰的碎裂声；紧接着，是鸡肉的极致嫩滑，几乎不需咀嚼，便在舌尖化开，一股极其纯粹、浓郁的咸鲜味道瞬间充盈了整个口腔，完美地衬托出鸡肉本身的鲜美，没有丝毫粗盐常有的苦涩或异味，只有肉香、盐鲜与姜葱辛香和谐交织的曼妙滋味，甚至连贴近骨头的部分都入味三分。
“好！好！”李世民眼中放光，连赞两声，又迅速夹起一块胸肉，肉质同样嫩滑不柴，递给身旁的长孙皇后。
“观音婢，你快尝尝！这用精盐做的菜，果然大不相同！朕竟不知，一只鸡能鲜美至此！”
长孙皇后优雅地接过，小小尝了一口，美目顿时睁大，流露出难以置信的惊喜：“这……这鸡肉竟能鲜嫩到如此地步！咸味恰到好处，只有满口的香醇，竟无半点杂味瑕疵！比宫里御厨精心制作的白斩鸡，似乎更多了一份醇厚浓郁的香气！”
她看向站在一旁、略显紧张的陈睿，笑意温和而赞许，“陈郎君真是每每令人惊喜。不仅献上制盐妙法，解民生之苦，竟连厨艺也如此精湛别致，真是难得。”
陈睿见帝后均表满意，连忙躬身道：“皇后娘娘谬赞了，臣愧不敢当。不过是借了精盐的光，取巧而已。臣已将这盐焗鸡的粗略做法，与尚食局的各位师傅们分说过了，其实并不繁难。往后陛下和娘娘若想尝鲜，随时可命师傅们制作。其实不止是鸡，寻常百姓家，用这精盐来腌制肉类、炖煮汤菜，都比用粗盐更能凸显食材本味，且更加洁净卫生，长久来看，于百姓健康亦有益处。”
李世民吃得兴起，又用汤匙舀了少许盘底汇聚的、由焗鸡时渗出的原汁熬成的鸡汤。
那汤色清亮，只加了几片姜，未曾添加任何其他调料，入口却是极致的鲜醇，回味悠长，让他忍不住赞叹：“鲜得能把舌头都吞下去了！你这小子，真是个宝贝疙瘩。”
他放下筷子，用温热的巾帕擦了擦嘴角，看着陈睿，语气中满是感慨，“精盐，能让天下百姓吃饱吃得起好盐，是安邦定国的大功；你这随手展现的厨艺，却能启发世人吃好，懂得品味食材真味，亦是提升民生品质的功劳。二者皆不可没。”
陈睿刚要开口谦谢，却听李世民忽然转过头，说道：“不过说正经的，陈睿，你对往后，可有什么具体的打算？不会想四处云游吧？”
陈睿深吸一口气，努力平复狂跳的心绪，抬起头，目光恢复清澈与坚定，朗声答道：“回陛下，长安乃帝国中枢，人才荟萃，将有作监汇聚天下巧匠，工部掌天下工役，典籍丰富，能接触到的学问、技艺远非他处可比。臣想做的事，无论是改良农具，还是研究水车风箱，都需要与人交流，需要查阅典籍，需要能工巧匠协作。臣愿留在长安，若能得陛下恩准，臣想先着手试试改良鼓风之具，若能提高效力，于冶铁、铸造乃至百姓炊煮皆有益处；之后，或可琢磨水力应用，看能否造出更省人力的水车，用于灌溉、碾米……若能略尽绵力，让百姓耕种、纺织时能省些气力，日子过得稍微松快些，臣便心满意足了。”
“不慕虚名，不贪安逸，脚踏实地，志在民生。好志向！”李世民眼中满是赞许，肯定地点了点头，“你需要什么，尽管开口。要不朕先赐你一个院子，做研究之用？你看如何？”
有地方陈睿再次深深揖了下去：“臣……臣感激不尽！定当竭尽驽钝，尽心竭力，以报陛下知遇之恩！”
说罢陈睿告退回家。
待陈睿跟着内侍走远，李世民看了看长孙皇后，说道：“可惜啊，可惜！可惜咱们膝下，如今没有个适龄待嫁的女儿，不然……”
话未说完，长孙皇后已嗔怪地看了丈夫一眼，轻轻拍了他的手臂一下，柔声道：“看来陛下今日是高兴得很了，这陈睿年纪尚轻，来日方长，前程远大，这等事哪里急得？何况陈郎君志向高远，心系黎庶，眼下怕是根本没心思考虑这些。”
皇帝笑笑：“观音婢说的是，来日方长！”
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