“二十二亿……咕啦啦啦啦……” 白胡子发出了低沉而洪亮的笑声，震得船舱嗡嗡作响，
也牵动了他的伤口，让他咳嗽了几声，但笑声中的畅快与欣赏，却毫不掩饰。
他收敛笑容，目光变得深邃而郑重。
“他救了老夫一命，救了艾斯，也等于救了我白胡子海贼团最后的脊梁！”
“这份人情……我爱德华·纽盖特，记下了！”
他的声音斩钉截铁，如同宣誓。对于他这样站在世界顶点的男人而言，一句“记下了”，其分量，远比千军万马更重！
这意味着，云影及其团队，将获得整个白胡子海贼团残部的友谊与潜在支持。
在新世界那片群狼环伺的海域，这份来自旧时代霸主的“致谢”，无疑是一张极具分量的护身符。
“老爹，您的身体……” 马尔科担忧地看着他。
“死不了。” 白胡子摆了摆手，虽然虚弱，但那股豪气依旧，“不过，这把老骨头，确实需要好好歇歇了。”
他看向舷窗外蔚蓝的大海，目光中带着一丝释然，也有一丝落寞。
“时代，已经不同了。罗杰开启的时代，在我这里，也该告一段落了。”
“传令下去，所有船只，转向我们最隐秘的据点。暂时……避开世界的目光。”
“我们需要时间，休养生息。”
活着的白胡子，哪怕重伤垂危，实力十不存一，其存在本身，就是一面巨大的旗帜，一个强大的象征！
他的隐匿，并非退缩，而是在积蓄力量，同时，也在静静地观察着这片因他“陨落”未遂、反而变得更加扑朔迷离的大海。
……
与此同时，在莫比迪克号另一间安静的休息室里。
波特卡斯·d·艾斯静静地坐在床边。
床上，是他的弟弟，蒙奇·d·路飞。路飞依旧处于昏迷之中，身上缠满了绷带，脸色苍白，但呼吸已经平稳。
艾斯看着路飞沉睡的脸庞，脑海中不断回放着马林梵多的一幕幕。
路飞为了救他，一次次倒下，又一次次爬起，拼尽一切的模样。
甚平、伊万科夫……众多人的帮助。
以及最后，那道如同神兵天降、以长枪硬撼大将、将他从熔岩拳头下救出的身影——云影。
他的心情无比复杂。
感激、庆幸、愧疚、自责……种种情绪交织。
他感激云影的救命之恩，若非云影，他和路飞，乃至老爹，恐怕都已葬身马林梵多。
但他也深刻地认识到，自己的无力。正是因为自己的冲动与不够强大，才引来了这场战争，差点害死了最重要的家人和弟弟。
“力量……我还需要更强的力量……” 艾斯紧紧握住了拳头，指甲嵌入掌心。
他不能再依赖老爹的庇护，不能再让弟弟为了自己而陷入如此绝境。
他需要走出一条属于自己的路，用自己的双手，去守护想要守护的一切！
几天后，路飞的情况稳定下来。
艾斯和路飞短暂相处一段时间决定一同前往香波地群岛。
......
为了守护伙伴，为了迎接新世界更强的敌人，路飞请求雷利教导，进行为期两年的修行。
而艾斯，在安置好弟弟后，做出了决定。
他独自一人，找到了位于香波地群岛某处隐秘港湾的“龙枪二号”。
当他踏上这艘暗银色舰船的甲板时，云影正立于船头，似乎早已料到他的到来。
“云影先生！” 艾斯走上前，摘下帽子，对着云影，郑重地、九十度鞠躬。
“感谢您！在马林梵多，救了我和老爹的性命！这份恩情，我波特卡斯·d·艾斯，永世不忘！”
他的声音诚恳而有力。
云影转过身，看着眼前这个眼神坚定、气质与之前相比已然有所不同的青年，微微颔首。
“我出手相救，自有我的理由。” 他的语气平静。
艾斯直起身，目光灼灼地看着云影：“我明白。但我依然要感谢您。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了自己的决定。
“云影先生，我这次来，除了道谢，也是来告别的。”
“我不会再回到白胡子海贼团了。”
云影眼中闪过一丝微不可查的讶异，但并未打断。
“老爹需要静养，兄弟们也需要时间恢复。而我……”
艾斯的眼神变得锐利起来，“我需要变强！用我自己的方式，去历练，去磨砺这双拳头！”
“顶上战争的教训，我已经刻骨铭心。不能再依赖任何人，我必须独自面对这片大海的狂风暴雨！”
“终有一天，我们会在新世界再会的！到那时，我希望我能以更强的姿态，站在您和老爹的面前！”
他的话语中，充满了决心与对未来的期待。
云影看着艾斯，从他眼中看到了与自己相似的对力量的渴望，以及对自身道路的坚定。
他点了点头。
“很好。”
“既然如此，那就去吧。这片大海足够广阔，容得下任何人的梦想与道路。”
“期待与你在新世界相遇的那一天。”
没有过多的挽留，也没有虚伪的客套。男人之间的告别，有时就是如此简单而干脆。
艾斯再次郑重地道谢后，戴上帽子，转身跃下“龙枪二号”，回到了自己的小船上。
帆船扬起风帆，载着这位经历了生死、决心踏上全新征途的火拳，缓缓驶离了香波地群岛，驶向未知的、属于他自己的历练之路。
云影望着那艘小船消失在视野的尽头，目光深邃。
旧时代的致谢已然收到，新时代的弄潮儿也已扬帆。
而他的船，也即将指向那片最终、也是最激烈的战场——
新世界！
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