“去吧。”
陈教习摆了摆手，“早些回来，莫要耽搁了晚间的课业。”
苏明理再次行礼告退，心中对恩师的感激又深了一层。
不多时，刘府派来接苏明理的小厮便已在县学门口等候。
那小厮约莫十五六岁年纪，穿着一身干净利落的青布短衫。
他见到苏明理出来，连忙满脸堆笑地迎了上来，恭恭敬敬地行了一礼。
“苏小相公，我家少爷已在府中备下薄酒，特命小的在此恭候。”
苏明理见这小厮态度如此谦恭，心中了然，这必然是刘明宇刻意嘱咐过的结果。
“有劳小哥了。”
苏明理也客气地还了一礼。
刘府派来的并非是寻常的骡车，而是一辆装饰略显朴素，但车厢宽敞，车轮包裹着厚厚胶皮的青帷小马车。
这种马车在清河县城里也算得上是体面。
既不会显得过于张扬，又能体现出对客人的尊重。
苏明理就在小厮的搀扶下上了马车。
马车缓缓启动，在青石板路上发出轻微而有节奏的声响，朝着刘县丞的府邸行去。
刘县丞的府邸位于县城东面一条名为“文安巷”的巷弄之中。
此地多是县中官员或殷实人家的居所，环境清幽，不似主街那般喧嚣。
马车在一座坐北朝南、门面不算阔绰却也颇具气派的宅院前停了下来。
朱漆的大门上方，悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“刘府”二字，笔力沉稳，自有一股官宦人家的威严。
门前两尊半人高的石鼓，打磨得光滑圆润，更添了几分庄重。
刘明宇早已等候在门口，一见苏明理从马车上下来，立刻满脸笑容地迎了上来，热情地招呼道。
“明理哥，你可算来了！小弟已恭候多时！”
他今日换了一身月白色的锦袍，腰间束着一条青玉带，头发也用一根精致的碧玉簪束起，显得比往日更加精神了几分。
那份曾经的骄横之气已然不见，取而代之的是一种刻意表现出来的亲近与敬重。
“明宇兄客气了。”苏明理微笑着拱手回礼。
“快，明理哥，里面请！”
刘明宇亲自在前面引路，一边走一边向苏明理介绍着府中的景致。
“我家这宅子不大，比不得那些高门大院，不过胜在清静。”
“这是前院，平日里用来会客，穿过这月亮门，便是内院了，家父的书房就在那边……”
苏明理随着刘明宇走进刘府，只见院内青砖铺地，打扫得一尘不染。
两侧是抄手游廊，廊下种着几丛翠竹和几株四季常青的松柏，显得清幽雅致。
正房是三间出檐的瓦房，窗棂雕刻着精致的花纹，显示出主人家不俗的品味。
与苏家那低矮破旧的茅草屋相比，这刘府自然是天壤之别。
但苏明理的脸上却没有丝毫的局促和艳羡之色。
他只是细细地观察着周围的一切，将这古代官宦人家的布局和陈设默默记在心里。
这份镇定自若的气度，落在刘明宇眼中，更是让他心中暗暗佩服。
他还记得，以往也曾有那么一两次。
父亲碍于情面或是同僚请托，让他带过几个家境贫寒、被先生夸赞几句“聪慧”的所谓“乡野才子”回府小坐。
那些人一踏进他家这院门，便仿佛矮了半截。
不仅眼神躲躲闪闪，腰杆也挺不直，说话更是结结巴巴，每一个动作都透着一股子小心翼翼和诚惶诚恐。
仿佛先天性就将自己视作低人一等，连带着看他这个县丞公子的目光都充满了敬畏和讨好。
那种深入骨髓的卑微，让他打心底里瞧不上。
而刘府的下人们见到自家少爷对一个衣着朴素的少年如此恭敬有加，口称“明理哥”。
心中也都是暗暗称奇，不敢有丝毫怠慢，纷纷躬身行礼。
穿过几重院落，刘明宇将苏明理引至一间布置典雅的书房。
书房内，四壁皆是书架，上面密密麻麻地摆满了各种线装书籍。
一张宽大的紫檀木书案摆在正中，上面笔墨纸砚一应俱全。
旁边还燃着一炉檀香，淡淡的香气弥漫在空气中，更添了几分书香气息。
一位身着藏青色暗纹绸袍，年约四旬，面容儒雅，颌下留着三缕清须的中年文士。
此刻正端坐在书案后，手捧一卷书，细细品读。
此人，便是清河县的县丞，刘明宇的父亲，刘文正。
刘文正听到脚步声，缓缓放下手中的书卷，抬起头来。
他的目光锐利而沉稳，带着几分久居官场的审视意味，落在了苏明理的身上。
“父亲，这位便是我跟您提起的苏明理，明理哥。”
刘明宇连忙上前一步，恭敬地介绍道。
苏明理也上前，对着刘文正深深一揖，朗声道：“学生苏明理，拜见刘县丞大人。”
他虽然年幼，但礼数周全，不卑不亢。
“呵呵，不必多礼。”
刘文正脸上露出一丝温和的笑容，语气却带着几分不易察觉的探究。
“早就听犬子明宇提起，说县学新来了一位年少有为的小神童，今日一见，果然是气度不凡啊。”
他上下打量着苏明理，心中也不由得暗暗称奇。
眼前这个孩童，不过七八岁的年纪，身形瘦弱，衣着也甚是朴素。
但那双眼睛却异常明亮，透着一股与年龄不符的沉静与智慧。
而面对自己这个官居正八品的朝廷命官，他竟能做到面不改色，从容应对。
这份心性，便已非寻常孩童可比。
对比起自家这个顽劣不堪的儿子刘明宇，刘文正心中更是百感交集。
这浑小子平日里仗着自己是县丞的儿子，在县学里也是个横行无忌的小霸王。
寻常先生都不放在眼里，能让他吃瘪的人更是屈指可数。
因此，当刘明宇回家后绘声绘色地描述了苏明理如何在学问上令他折服，又如何在言语间让他甘拜下风。
甚至主动提及要请这位“明理哥”到家中做客时。
刘文正对这个名叫苏明理的七岁神童，便产生了远超寻常的好奇。
他想知道，这苏明理究竟有何等手段与智慧。
不仅能让一向自视甚高的陈敬之都另眼相看，不惜亲自登门收徒。
甚至让自己那个眼高于顶的儿子吃了瘪，还能如此死心塌地地信服，还将其引为榜样？
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