夜，深沉如墨。
张敬臣的宅邸之内，灯火通明。
他今日没有出门。
而是破天荒地在自己的书房里，摆下了一桌丰盛的酒菜，独自一人，自斟自饮。
他的心情，极好。
虽然院试的结果，让他颜面尽失，也让他在钱秉义那里，留下了办事不力的坏印象。
但，那又如何？
高远送来的那一千两银票，可是实打实的！
足够他逍遥快活好一阵子了。
至于钱秉义那边……
他想，风头过去，自己再备上一份厚礼，去登门请罪。
想来钱大人也不会真的为了一个高远，而为难自己这个还有用处的“自己人”。
最让他高兴的是，他听说那个让他恨得牙痒痒的学政徐阶，今天一早就离京巡视去了！
这简直是天赐良机！
徐阶一走，这冀州城，还不是他钱秉义大人的天下？
只要抱紧了钱大人的大腿，他还怕什么？
“苏明理……徐阶……”
张敬臣端起酒杯，脸上露出了狰狞的笑容，“你们给我等着！君子报仇，十年不晚！等老子缓过这口气来，早晚有你们好看的！”
他将杯中酒一饮而尽，只觉得通体舒泰，前所未有的畅快。
就在他准备再满上一杯的时候。
“砰——！”
一声巨响，他那扇结实的院门，竟被人用巨力，从外面生生踹开！
紧接着，便是杂乱而又沉重的脚步声，以及家丁和丫鬟们惊恐的尖叫声。
“怎么回事？！”
张敬臣猛地站起身来，酒意瞬间醒了大半。
他还没来得及冲出去查看，书房的门，便再次被人一脚踹开！
“哗啦”一声，木屑四溅。
十几名身穿黑色劲装，手持明晃晃腰刀的差役，如狼似虎般地冲了进来。
为首的，是一名面容冷峻，眼神如鹰的捕头。
他们身上那股浓烈的、混合着血腥与煞气的味道，瞬间充满了整个书房。
“你……你们是什么人？！”
张敬臣吓得魂飞魄散，连连后退，一屁股跌坐在了地上，“你们知道这里是哪里吗？我……我可是朝廷命官！学政衙门的张主事！”
那为首的捕头，冷笑一声，从怀中掏出了一份盖着按察使司大印的拘捕令，在他面前一晃。
“张敬臣！”
捕头的声音，冰冷得不带一丝感情，“你涉嫌科场舞弊，贪赃枉法！奉按察使大人之命，前来拿你归案！带走！”
“什么？！”
张敬臣如遭雷击，脑子里一片空白。
科场舞弊？贪赃枉法？
他们……他们怎么会知道？！
“不！我没有！我是冤枉的！你们不能抓我！”
他歇斯底里地大喊起来，“我是布政使钱大人的……”
他的话还没说完，两名差役便已经上前，一左一右，将他死死地架住。
其中一人，更是用一块不知从哪里扯来的破布，狠狠地塞进了他的嘴里。
“呜呜……呜呜……”
张敬臣只能发出绝望的呜咽声，被如同拖死狗一般，拖出了书房。
等待他的，将是按察使司那间，据说连铁打的汉子，都能撬开嘴的……大牢。
……
同样的一幕，也发生在了右参议高鹏的府邸。
高家，在冀州城，也算是有头有脸的人家。
但面对按察使司这群如狼似虎的差役，高府的家丁护院们，根本不敢有丝毫的反抗。
当差役们冲进高远的卧房时，这位刚刚被人从贡院抬回来的高公子，正躺在床上，喝着汤药，面如金纸。
当他看到那明晃晃的拘捕令，听到“科场舞弊”四个字时。
他那本就虚弱不堪的身体，再也支撑不住，两眼一翻，竟是当场吓晕了过去。
而他的父亲，右参议高鹏，在被从被窝里揪出来的时候，还在大声地咆哮着，怒骂着。
“放肆！你们好大的狗胆！”
“本官乃是朝廷大员！你们凭什么抓我！我要见钱大人！我要见布政使大人！”
然而，迎接他的，只是一记响亮的耳光，和一个冰冷的镣铐。
按察使司，奉命办案。
在这冀州城里，除了布政使和按察使本人，还没人能让他们停下脚步。
这一夜，注定是个不眠之夜。
以“科场舞弊案”为名，冀州按察使司雷霆出动，一夜之间，抓捕了涉案官员、士子，共计一十七人！
整个冀州官场，为之剧震！
所有人都被这突如其来的大动作，给搞懵了。
谁也没想到，刚刚离任巡视的徐学政，竟然留下了如此凌厉的后手！
这哪里是巡视？
这分明是早已布置好的、一场针对科场腐败的、蓄谋已久的大清洗！
……
布政使司衙门。
当钱秉义从睡梦中被紧急叫醒，听到这个消息时，他整个人都愣住了，半天没有回过神来。
“你说什么？！”他一把抓住前来报信的心腹幕僚赵青的衣领，双目赤红，“张敬臣……高鹏父子……全都被抓了？！”
“是……是的，大人。”
赵青吓得浑身哆嗦，“按察使司的人，半个时辰前动的手，以……以科场舞弊的罪名，现在，人……恐怕已经全在按察使司的大牢里了！”
“科场舞弊……”
钱秉义失神地松开手，踉跄地后退了两步，一屁股跌坐在了椅子上。
他败了。
败得一塌糊涂。
他自以为看穿了徐阶的计谋，却不知，自己从一开始，就落入了对方的圈套。
声东击西？
不，那支浩浩荡荡的仪仗队，才是真正的“声东”！
是用来麻痹自己的诱饵！
而这连夜抓人，才是徐阶真正的“击西”！
才是他真正的杀招！
“好……好一个徐阶！好一个釜底抽薪！”
钱秉义的牙齿，咬得咯咯作响。
他知道，徐阶这是在逼他！
逼他出手去保张敬臣和高鹏。
这两人，都是他派系里的人。
他若是不保，手下的人心，立刻就会散掉。
以后，谁还敢为他卖命？
可若是去保……
科场舞弊，乃是国之大案！是连皇帝都最为痛恨的罪行！
他一个布政使，如何去保？
一个不好，就会把自己也给牵连进去！
这，是一个彻头彻尾的阳谋！
一个，让他进退两难、左右为难的死局！
“大人……我们……我们现在该怎么办？”赵青颤声问道。
钱秉义的脸色，在昏暗的灯光下，阴晴不定，变幻莫测。
许久，他才从牙缝里，挤出了几个字。
“备车！”
“去按察使司！”
他知道，他不能坐以待毙。
他必须亲自去一趟按察使司，去见一见那位与他素来不合的按察使大人。
他要去试探对方的底线，要去看看，这件事，还有没有……挽回的余地。
他却不知道。
就在他将所有的精力，都用来应对这场省城之内的大地震时。
在百里之外，那条连接着平阳与威县的秘密山道上。
王守仁与赵德芳，已经带领着数百名精锐的兵士与衙役，如同一群从天而降的猛虎，扑向了那个隐藏在深山之中、不为人知的……罪恶巢穴！
“一石三鸟”之计，最关键的第三步。
“人赃并获”，即将上演！
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