青墨带来的消息，像一块寒冰，瞬间冻结了室内的空气。沈芜瑜荐医的背后，竟隐约浮现出逍遥王府的影子。这已非简单的后宅倾轧，而是牵扯到了前朝的政治旋涡。
周临澈沉默着，指节因用力而微微发白，那双失焦的眸子深处，翻涌着骇人的风暴。他“看”向沈莲岫的方向，声音听不出喜怒，却带着刺骨的寒意：“此事，你如何看？”
沈莲岫心念电转，迅速理清了利害关系。她深吸一口气，语气异常冷静：“妾身以为，此事有两种可能。其一，妹妹受人蒙蔽，无意中成了他人棋子；其二……”她顿了顿，声音更沉，“她知情，甚至有意为之。”
无论是哪一种，对沈莲岫而言都绝非好事。若沈芜瑜是无意的，那逍遥王的手已经伸到了沈家内宅，其心可诛；若她是有意的，那便是为了除掉自己这个“替身”，甚至不惜勾结外人，谋害曾经的未婚夫，其心更毒。
“那名医，世子爷打算如何处置？”沈莲岫问道。
周临澈嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然有人精心准备了这出戏，不看下去，岂非辜负？青墨，派人盯死那个‘名医’，他接触过什么人，开过什么方子，一五一十，全部记下。”
“是。”青墨领命。
“至于你，”周临澈转向沈莲岫，“府内府外，有多少双眼睛盯着，你当清楚。安分守己，静观其变。”
他这话，既是提醒，也是警告。沈莲岫明白，在真正的风浪面前，她这点刚刚立起的微末威信，不堪一击。她必须更快地积蓄力量。
“妾身明白。”沈莲岫垂眸应道。
流言风波过后，锦澜院清静了不少。沈莲岫借着柳夫人整顿家风的机会，将自己带来的徐嬷嬷正式提拔为院内管事嬷嬷，又将采薇、采萍两个小丫头带在身边细心调教。揽月经过上次参茶和流言两事，似乎暂时偃旗息鼓，行事规矩了许多。
周临澈似乎更加忙碌，外出的次数增多，待在书房的时间也更长。沈莲岫从不探听，只恪守本分，将院内事务打理得井井有条，两人维持着一种默契的、互不干扰的平衡。
而沈莲岫自己的“事业”，也终于迎来了转机。
这日，徐嬷嬷难掩喜色地回来禀报：“小姐，成了！按您给的图样做出来的那几件衣裙和绣品，刚一摆出来，就被路过的承恩侯夫人看中了！当即就订了两套，还说要介绍给相熟的夫人小姐！掌柜的说，铺子里从未如此热闹过！”
沈莲岫眼中终于露出一丝真切的笑意。承恩侯夫人是京中有名的时尚风向标，能得她青睐，“锦心阁”的名声算是打响了第一步。
“告诉掌柜的，料子务必用最好的，做工更要精细，宁可慢，不可错。价格……按我之前定的，一分不让。”沈莲岫吩咐道，“另外，将我新画的那几张秋冬图样也带去，让绣娘们开始准备。”
“老奴明白！”徐嬷嬷干劲十足，她仿佛看到了小姐生母当年经营铺子时的风采。
“锦心阁”的悄然崛起，并未引起太多注意，毕竟只是一间小小的绣庄。但沈莲岫并未满足于此。她深知，要想真正拥有话语权，必须有稳固的经济基础和人脉网络。
她开始利用世子妃的身份，在陪同柳夫人出席一些不太重要的宴会时，有选择地结交几位家风清正、或其家族在特定领域有所建树的官家夫人和小姐。她不卑不亢，言谈得体，偶尔在讨论衣饰搭配时，看似不经意地流露出些许独到见解，令人印象深刻，却从不刻意推销“锦心阁”。
同时，她让徐嬷嬷暗中物色了几个家境贫寒、但手艺不错、品性可靠的绣娘和学徒，以“锦心阁”的名义资助她们，并与她们签订了长期的契约，确保了核心技艺队伍的稳定和扩张。
这一切，她都做得极其隐秘，资金往来通过不同的钱庄和可靠的中间人操作，明面上，“锦心阁”的东家依旧是一位姓徐的南方商人（由徐嬷嬷的远亲挂名）。
日子仿佛又恢复了平静，但沈莲岫知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
周临澈的眼疾治疗似乎进入了关键阶段，那位被监视的“江南名医”几次被青墨“请”入府中看诊，开的方子却都被周临澈暗中换掉。沈莲岫偶尔能闻到周临澈身上淡淡的、与以往不同的药味，但他不说，她便不问。
这日，沈莲岫正在核对这个月的府中用度，二房李氏被解了禁足，首次来给柳夫人请安。经过上次之事，她收敛了许多，但眼神中的不甘却难以完全掩藏。
恰在此时，门外丫鬟通传，说是三皇子妃派人给沈莲岫送来了帖子，邀请她三日后过府参加赏菊宴。
三皇子妃？沈莲岫微微一怔。她与三皇子妃素无往来，甚至因为沈芜瑜嫁给了三皇子府上一位不得势的属官，两家关系颇为微妙。这帖子，来得突兀。
柳夫人接过帖子看了看，淡淡道：“既然下了帖子，便去吧。注意言行，莫失了国公府体面。”
李氏在一旁酸溜溜地道：“大嫂真是好大的面子，连三皇子妃都亲自下帖相邀了。”
沈莲岫心中警铃大作。三皇子与逍遥王关系匪浅，这赏菊宴，只怕是宴无好宴。
回到锦澜院，沈莲岫还在思索这赏菊宴的蹊跷之处，周临澈却罕见地主动来到了她的东厢房。
“三皇子妃的帖子，你收到了？”他开门见山。
“是。”沈莲岫将帖子递给他，虽然他看不见。
周临澈摩挲着帖子边缘，语气带着一丝嘲讽：“看来，有人坐不住了，想亲自探探你的虚实。”
“是因为……那名医的事？”沈莲岫猜测。
“或许不止。”周临澈“看”着她，那双空洞的眸子仿佛能洞察人心，“沈芜瑜如今在三皇子府并不得意，她或许想借这次机会，做点什么。”
沈莲岫心下了然。沈芜瑜这是要在三皇子妃的地盘上，借助外力来对付自己了。
“妾身会小心应对。”沈莲岫道。
周临澈沉默片刻，忽然从袖中取出一个小巧的、触手冰凉的玉牌，递给她：“赏菊宴那日，戴着它。”
沈莲岫接过，那玉牌质地温润，上面刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古体的“周”字，隐隐透着一股不凡的气韵。“这是？”
“国公府的标记。”周临澈语气平淡，“戴着它，至少明面上，没人敢太过分。”
他这是在给她护身符。沈莲岫握着那尚带着他体温的玉牌，心中泛起一丝微澜。这无关情爱，更像是合作伙伴之间的风险共担。
“多谢世子爷。”
周临澈不再多言，转身离开。
沈莲岫低头看着手中的玉牌，指腹轻轻拂过那个“周”字。她知道，这场赏菊宴，将是她以世子妃身份，真正独立面对的第一个公开战场。
而就在这时，徐嬷嬷又匆匆进来，脸上带着一丝慌乱：“小姐，不好了！‘锦心阁’那边传来消息，说是……说是咱们新出的那批秋冬图样，好像……好像被人泄露了出去！”
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