“神陨”岛屿在身后化作一片能量肆虐、地动山摇的炼狱，冲天的紫光将半个天空都渲染得诡谲不祥。周临澈所在的船队将风帆张到极致，如同离弦之箭，拼命逃离那片死亡海域。直到那令人心悸的能量波动逐渐减弱，化为天际一抹暗淡的余晖，所有人才敢稍稍喘息。
周临澈强撑着下达了全速返航的命令后，再也压制不住翻腾的气血和灵魂层面的创伤，猛地喷出一口乌黑的鲜血，身体晃了晃，险些栽倒。青墨眼疾手快地扶住他，触手一片冰凉。
“爷！”青墨声音嘶哑，眼中满是血丝与后怕。
“无妨……死不了。”周临澈摆了摆手，声音虚弱却带着一丝劫后余生的沙哑，“清点伤亡，救治伤员，注意警戒……这片海域，未必安全。”他目光扫过海面，依旧警惕。神使和阿福是否葬身在那场爆炸中，尚未可知。
船舱内，随行的医官为周临澈处理伤势。外伤还好，多是爆炸的冲击和碎片所致，但他脸色苍白如纸，眉心处隐隐透着一股驱之不散的青黑之气，那是灵魂受创、邪力入侵的迹象。羊脂玉佩上的裂痕如同刻在他心上，若非最后关头那玉佩爆发的守护白光与老师林啸那石破天惊的精神冲击，他恐怕已彻底被那“归墟之引”吞噬。
“老师……”他闭上眼，脑海中反复回放着林啸棺椁中那双骤然睁开的、充满悲愤与清明的眼睛，以及最后那道催促他离开的急切意念。老是没有完全被控制！他残留的意识在关键时刻救了他们！但这意味着什么？老师如今是生是死？那“神陨”仪式，究竟是何等邪恶的存在？
无数疑问和沉重的真相压得他几乎喘不过气。海外势力的威胁，远非他之前想象的那么简单，那是一个企图“造神”、视人命如草芥的疯狂组织！而他们显然已经经营了漫长的岁月，势力渗透之深，手段之诡异，令人胆寒。
必须尽快返回京城！必须将这一切告知莲岫和靖安侯！必须……阻止他们！
返航的路途并非一帆风顺。尽管船队绕开了来时遭遇伏击的紫雾区和礁石带，但在接近大周沿海时，他们遭遇了数波不明身份的快船骚扰。这些船只速度奇快，打法刁钻，一击即退，明显是奉命拖延他们的归程。
周临澈心知肚明，这必然是逍遥王或者与海外势力勾结的朝中内应所为，意在阻止他带回关键消息。他下令船队不予纠缠，全力突围，同时让青墨通过驯养的海东青，向京城发出最高级别的预警密信。
历经波折，船队终于抵达津海港。周临澈甚至来不及好好休整，立刻换乘快马，带着青墨和少数几名核心护卫，日夜兼程赶往京城。他脸上的易容未曾卸去，风尘仆仆，伤势未愈，但那双眼睛却比任何时候都要明亮、坚定。
而此时的京城，已是黑云压城。
就在周临澈的马蹄踏破官道尘烟，距离京城仅剩一日路程时，一封来自东南靖海卫的八百里加急战报，以更快的速度，先一步递送到了皇帝的御案之前！
战报内容并非捷报，而是一桩骇人听闻的惨案——靖海卫一支巡防舰队在追剿“海外流寇”时，于某处荒岛发现了大量制作火药的原料，以及……数具被刻意留下的、身着大周水师服饰的尸体！尸体旁，散落着一些残破的、印有模糊家徽的私人物品，经辨认，其纹样竟与……英国公府暗卫的标识有几分相似！
几乎同时，市井之间流言再起，这一次，指向更加恶毒——英国公周擎威勾结海外势力，私运军火，其子周临澈借眼盲之名暗中南下，与海外魁首会盟，意图不轨！北境战事恐是调虎离山之计！
谣言、物证、战报……交织成一张恶毒的网，将远在北境的英国公和尚未归京的周临澈，死死罩在其中！朝野震动，群情汹涌！
逍遥王党羽趁机发难，联名上奏，请求皇帝立刻下旨锁拿英国公府一干人等，彻查此事！
国公府门前，已被禁卫军“护卫”起来，许进不许出。
沈莲岫站在府内最高的阁楼上，望着府外那些披甲执锐的士兵，手中紧紧攥着那枚已然出现裂痕的羊脂玉佩。玉佩传来的微弱暖意，是她此刻唯一的支撑。她知道，澈郎正在归来的路上，而最凶险的风暴，已经提前降临。
她深吸一口气，眼中没有丝毫慌乱，只有一片冰冷的沉静。她转身，对肃立身后的徐嬷嬷和几名绝对忠心的护卫沉声道：
“紧闭府门，所有人各司其职，无我命令，不得擅动。准备好……我们要打一场硬仗了。”
而此刻，周临澈一行人，已抵达京城外最后的驿站。青墨提前派出的探子带回的消息，让所有人的心都沉入了谷底。
“爷……京城戒严，国公府被围，谣言……对我们极其不利！”青墨声音低沉，带着压抑的愤怒。
周临澈勒住马缰，望着远处那巍峨却仿佛笼罩在阴霾中的帝都城墙，脸上易容的伪装也掩不住他眼中那滔天的怒火与冰寒。
他缓缓抬起手，抹去嘴角因赶路而再次溢出的血迹，声音不大，却字字如铁：
“清洗京城，就从……今夜开始。”
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