袁州区，岩铁城。
护城大阵的光芒已然黯淡，城墙上下的菌傀之潮虽因首领被诛而暂时退去，但那收缩凝聚的暗红菌毯依旧如同活物般盘踞在城外，散发着令人不安的邪异气息，将整座城池隐隐包围。
城楼之上，气氛凝重得几乎要滴出水来。刺史韩擎与一众将领、修士，目光复杂地看着那个悬浮于半空、肩头立着九色玄乌的黑色身影——乌鸦道人。
此刻的乌鸦道人，脸上那惯有的谄媚与癫狂尽数收敛，取而代之的是一种毫不掩饰的、带着冰冷与贪婪的威严。他指尖把玩着一缕从菌傀首领晶核中汲取的暗红能量，目光扫过下方如同惊弓之鸟的袁州军民。
“韩刺史，以及袁州的诸位，”乌鸦道人的声音不再尖锐刺耳，而是带着一种刻意压低的、仿佛鸦群低语般的磁性，却更显森然，“情形，尔等已然看清。若非本座出手，岩铁城此刻已化为菌傀巢穴，尔等皆为其养料。”
他顿了顿，欣赏着众人脸上屈辱、恐惧与不甘交织的神色，继续道：“皇城剧变，国师……哼，轩辕道生死不明，朝廷自顾不暇。这袁州，已成弃子。尔等是愿在这末世中，随同这腐朽王朝一同陪葬，还是……拥立新主，在这乱世中，搏一线生机？”
“新主？你吗？”韩擎强忍着怒意，声音沙哑，“乌鸦道人，你恶名昭着，助纣为虐，如今背主求荣，也想让我等奉你为主？简直是痴心妄想！”
“哈哈哈！”乌鸦道人不怒反笑，肩头玄乌羽幽光流转，“恶名？助纣？韩刺史，你太迂腐了！这世间，成王败寇！轩辕道能凭借力量与算计权倾朝野，本座为何不能？至于背主……良禽择木而栖，轩辕道刚愎自用，已失其鹿，合该天下共逐之！”
他猛地抬手，指向城外那不断蠕动、气息愈发恐怖的菌毯：“看见了吗？这并非灾厄，而是力量！是来自天外、远超此界认知的伟力！本座已得掌控此力之法！追随于我，尔等不仅可免于菌傀之祸，更可分享这份力量，在这新时代中，占据一席之地！”
话音未落，他指尖那缕暗红能量骤然射出，融入下方菌毯。菌毯立刻如同沸腾般隆起，迅速凝聚成数尊比之前更加高大、甲壳闪烁着金属光泽、形态也更加接近人形的新型菌傀！它们安静地矗立着，如同最忠诚的士兵，散发出令人心悸的压迫感。
“顺我者，可得力量，得庇护，得生存！”乌鸦道人声音转冷，带着不容置疑的威胁，“逆我者……便是与它们为敌！”
强大的精神威压混合着菌傀带来的视觉冲击，如同重锤般敲击在每一个守军的心头。一些意志不坚的士兵和低阶修士，脸上已露出了动摇与恐惧之色。
韩擎脸色铁青，他知道，乌鸦道人这是在逼宫！以绝对的力量，逼迫整个袁州屈服！硬拼，此刻的岩铁城绝无胜算。
“你需要我们做什么？”韩擎几乎是咬着牙问道。
“很简单。”乌鸦道人满意地笑了，“第一，打开城门，迎接本座入主州府。第二，集中袁州所有资源——灵石、矿产、灵草，尤其是……生灵血气，供本座与‘圣物’所需。第三，尔等需立下魂誓，效忠于我，助我彻底掌控这坠星谷之力！”
他所谓的“圣物”，显然就是指那坠星谷内的天星核心！
“你要用袁州百万生灵的血气，滋养那邪物？！”韩擎勃然变色。
“是供养！是奉献！”乌鸦道人纠正道，眼中闪烁着狂热的火光，“这是他们的荣耀！待‘圣物’成熟，本座将拥有超越轩辕道、甚至媲美鬼王与那梦境诡物的力量！届时，莫说袁州，这整个天下，都将在本座的羽翼之下颤抖！尔等，皆是开国功臣！”
赤裸裸的野心，毫不掩饰的邪道！
韩擎心中悲愤交加，他环视四周，看到的是一张张惶恐、迷茫，乃至有些已然认命的脸。他知道，在绝对的力量与生存的威胁面前，所谓的忠义与气节，正在迅速崩塌。
“……此事，关乎重大，需……需容我等商议。”韩擎试图拖延时间。
“商议？”乌鸦道人冷笑一声，“本座的耐心有限。给你们一炷香的时间。时间一到，若未开城投降……那便让这岩铁城，成为‘圣物’苏醒后的第一道开胃菜吧！”
他袖袍一挥，一道黑气化作一柱线香，插在虚空之中，缓缓燃烧。那袅袅升起的黑烟，仿佛死亡的倒计时。
乌鸦道人不再理会城上众人，转身望向坠星谷的方向，脸上露出了志在必得的笑容。他肩头的九色玄乌发出低沉的啼鸣，仿佛在应和着主人的野心。
“轩辕道……你视我为鹰犬工具，可曾想过，我这鹰犬，亦有噬主自立之心？”
“鬼王……诡灵武……待本座融合圣物，掌控这陨星之力，便是尔等……授首之时！”
“这天下，合该由我乌鸦道人……来执掌！”
他仿佛已经看到，自己屹立于众生之巅，鸦羽蔽日，万灵臣服的景象。
袁州，这座饱经磨难的城市，在刚刚摆脱菌傀的威胁后，又迎来了一个更加危险、更加贪婪的“主人”。乌鸦道人，这个一直隐藏在轩辕道阴影下的阴谋家，终于撕下了所有伪装，亮出了他的獠牙，欲以袁州为基石，踏上他那充满血腥与毁灭的称尊之路。
而岩铁城内，韩擎与残存的力量，则面临着最艰难的抉择：是屈从于邪魔，苟且偷生？还是宁为玉碎，不为瓦全？
一炷香的时间，决定生死，亦决定尊严。
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