老豹安排的院落成了我临时的巢穴与炼狱。没有内功调息，伤势的恢复全靠硬抗和药石之力。每一次换药都如同酷刑，老郎中的手很稳，但刮去腐肉、清洗深可见骨的伤口时，剧烈的疼痛几乎让我咬碎牙关。冷汗浸透身下的草席，又被体温烘干，留下斑驳的盐渍。
我只能依靠最笨拙的方法恢复气力：强迫自己吞下老豹送来的、炖得烂熟的肉糜和苦得舌根发麻的药汤；在剧痛的间隙，忍着眩晕，缓慢地活动未受伤的右臂和双腿，保持肌肉不至于萎缩；更深人静时，反复在脑中演练隐灵步法的每一个转折、每一次发力，想象着如何在不牵动左臂的情况下，将身体的灵动发挥到极致。
我不像韩策言那样有内力，但我还有被生死磨砺出的敏锐直觉和对身体每一分力气的精准掌控。这具伤痕累累的躯壳，就是我唯一的本钱。
老豹每日都会悄然来一趟，带来外面的消息。
西市口一战后，南关县的地下世界暗流汹涌。蒋天阔闭门不出，据说伤势不轻，更重要的是威望扫地，帮内事务暂时由几个堂主共同维持，但谁都看得出，人心散了。
陈青果然不甘寂寞，上蹿下跳，四处串联，试图煽动那些对现状不满、或原本就与他交好的帮众，言语间充满了对蒋天阔“软弱”的不满和对老豹“吃里扒外”的攻讦。他甚至私下接触了斧头帮的人，其心可诛。
而斧头帮，这条盘踞在南关县另一侧的恶狼，已经嗅到了血腥味。他们的探子活动越发频繁，码头和几家黑牙帮控制的赌坊外，开始出现一些陌生的、面带凶悍的面孔，小规模的摩擦和挑衅事件多了起来，似乎在试探黑牙帮的反应和底线。
“蒋天阔还在犹豫，既想借你提出的‘生意’稳住局面，又拉不下脸来彻底转变，更压不住陈青那条疯狗。”老豹语气凝重，“斧头帮的‘疯狗’堂主吴亢，已经放话出来，说黑牙帮要是没人能主事了，他们不介意来帮帮忙。”
情况比预想的更糟。内忧外患，黑牙帮已到了分崩离析的边缘。
“豹哥，你手下能完全信任、敢打敢拼的兄弟，有多少？”我靠在墙上，喘息着问，左臂的绷带又渗出了点点鲜红。
老豹沉吟片刻：“二三十个总是有的，都是过命的交情。”
“不够。”我摇头，“要想稳住局面，甚至……更进一步，我们需要更多人手，需要快刀斩乱麻。”
“你想怎么做？”老豹目光灼灼地看着我。
“等不了我伤好了。”我深吸一口气，压下身体的虚弱和疼痛，“陈青不是想勾结斧头帮吗？那就让他勾结。我们需要一个机会，一个能让所有兄弟都看清他卖帮求荣嘴脸的机会，一个能让我们光明正大清理门户的机会。”
我压低声音，将脑中成型的计划细细道出。老豹听着，眼神从疑惑到震惊，再到最后的狠厉决绝。
“太险了！”他深吸一口凉气，“你这简直是把自己当饵！”
“不险，怎么钓大鱼？不狠，怎么立新规？”我看着他，“豹哥，黑牙帮已经没有退路了。要么浴火重生，要么被斧头帮吞得骨头都不剩。”
老豹死死攥着拳头，脸上横疤抽动，半晌，猛地一跺脚：“干他娘的！就按你说的办！老子这把骨头，就陪你赌到底！”
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