多宝阁据点内的静室清幽雅致，隔绝了外界的一切喧嚣。独孤无忧躺于玉床之上，双目紧闭，眉头因体内持续的痛楚而微蹙。他正全力运转那已产生变异的《镇狱》功法，试图炼化静室内相对温和的灵气，转化为带着冰冷、吞噬特性的灰黑色灵力，艰难地修复着寸断的经脉。
然而，玄界灵气与剑域迥异，加之他生命本源透支严重，肉身如同布满裂痕的瓷器，每一次灵力流转都带来撕裂般的痛苦，进展缓慢得令人绝望。若非《剑骨篇》小成带来的强横骨骼支撑，以及神魂中那“守护剑意”死死护住灵台不灭，他恐怕早已崩溃。那两枚珍贵的凝金丹就在怀中，但以他如今油尽灯枯的状态，根本无力承受其磅礴药力，贸然服用无异于自杀。他当前的真实战力，恐怕连一个健康的筑基初期修士都不如。
云阳静立一旁，默默感知着独孤无忧体内那混乱、滞涩却又顽强不息的气息流转，对其实力的判断更为清晰。此子根基之损，远超寻常重伤，几乎是道基半毁的状态。
苏小蛮支走了侍女，小厅内只剩下三人。她慵懒地靠在铺着雪貂皮的宽大椅子里，晃荡着双脚，目光在云阳和独孤无忧之间流转，最终定格在云阳身上，脸上的嬉笑收敛了几分，带上了一丝难得的正色。
“云阳大哥，”她清脆开口，声音在静室中格外清晰，“我知道你心里有很多疑问。关于你的身世，关于你为何能御使五行，关于你师尊禹老和曦皇的关联，还有那所谓的‘虚无阴影’。”
云阳目光骤然锐利，看向苏小蛮。这些名字和秘密，他从未对人提起，或是仅从零碎线索中拼凑，苏小蛮却如数家珍！
苏小蛮对他的反应毫不意外，继续道：“你不用问我为什么知道。多宝商会横跨诸界，总有些寻常势力接触不到的古老记载和秘密。但我可以明确告诉你，你现在知道的，只是冰山一角。真正的真相，牵扯的因果之大，远超你的想象。”
她顿了顿，语气变得郑重：“想知道一切？可以。但前提是，你拥有知晓并承担这一切的资格。这个资格，在玄界，有一个最直观的衡量标准——”
她伸出纤纤玉指，指向虚空，仿佛点向某个无形的榜单顶端。
“当你什么时候，能够堂堂正正地站在那天榜之巅，成为这玄界公认的第一人时，你才有资格，从我这里，知晓部分真相。”
天榜第一！
云阳瞳孔微缩。他如今虽五行得其四，战力可比金丹中期，甚至能硬撼金丹后期，但天榜前列那些元婴老怪，个个都是活了不知多少年的巨头，实力深不可测。登顶天榜，谈何容易！但这番话，也彻底点燃了他心中的火焰。目标从未如此清晰过。
“天榜第一……”云阳低声重复，眼中没有任何畏惧，只有一片沉静如水的坚定。“我记下了。”
苏小蛮满意地点点头，又看向玉床上气息微弱的独孤无忧，叹了口气：“至于你这根木头，情况更麻烦。剑域你是肯定要回去的，仇也一定要报。但你以为，当初对你义父出手的，只是血煞门、玄冥教那几个跳梁小丑吗？”
独孤无忧猛地睁开眼，看向苏小蛮，眼中血丝弥漫，带着迫切的询问。
苏小蛮撇撇嘴：“你身负‘天生剑道之心’，这在剑域是万载难遇的体质，是机遇，也是催命符。不知多少隐藏的老怪物在暗中觊觎，想将你这颗完美的‘剑种’夺去，炼化为身外化身或剑灵！你义父拼死护住你，让你逃来玄界，已是为你争得一线生机。”
她的话如同冰锥，刺入独孤无忧的心脏，让他浑身发冷。原来，敌人的强大，远超他的预估！
“你想回去，靠你现在这模样，连界壁都穿不过。你需要一件东西——”苏小蛮指尖在空中划出一道玄奥的轨迹，留下淡淡的银色光痕，“上古神器，破空刃。唯有它，能无视界域阻隔，直接撕裂虚空，开辟通往剑域的稳定通道。”
破空刃！独孤无忧将这个名字死死刻在心里。
“但是，”苏小蛮话锋一转，“破空刃早已碎裂，碎片散落各界。而且，即便你侥幸集齐碎片重铸神刃，以你现在的实力，就算回去了，也不过是羊入虎口，徒增一条亡魂罢了。所以，当务之急，是在这玄界活下去，变强！变得足够强！强到能驾驭破空刃，强到能面对剑域那些真正的敌人！”
她看了看云阳，又看了看独孤无忧，脸上重新露出那种狡黠的笑容：“你看，你们俩，一个要登顶天榜才能知晓真相，一个要找到神器并拥有足够实力才能回归复仇。前路都很艰难，但偏偏，你们的目标在这玄界，似乎并不冲突，甚至……可以互相扶持。”
“云阳大哥需要不断挑战强者，磨砺五行；独孤木头你需要资源、需要历练来恢复和提升。这玄界广袤，秘境无数，危机与机遇并存。你们结伴同行，岂不是比一个人单打独斗要强得多？”
她的话语充满了诱惑力，将两人未来的道路清晰地勾勒出来。
云阳沉默片刻，看向独孤无忧。后者也正看向他，眼中虽然依旧充满痛苦与仇恨，但也多了一丝权衡与决断。苏小蛮的话虽然直接，却点明了现实。独自一人，在这陌生而危险的玄界，确实步步维艰。
“我欲寻乙木碑，需踏遍玄界险地，难免厮杀。”云阳缓缓开口，像是在陈述，又像是在邀请。
独孤无忧挣扎着，用沙哑却坚定的声音回道：“我需……磨砺剑心，恢复实力，寻找……破空刃线索。”他需要战斗，需要资源，需要一切能让他变强的机会。
两人目光交汇，虽无言语，却已明白了彼此的选择。在这陌生的玄界，他们这两个“异数”，似乎注定要成为彼此的臂助。
苏小蛮看着这一幕，笑得像只偷到鸡的小狐狸，拍手道：“这就对啦！兄弟齐心，其利断金嘛！好了，你们先好好休息，尤其是独孤木头，赶紧把伤养好点。这黑沼镇虽然破，但附近的‘黑水泽’里，说不定就藏着什么好玩的东西呢……到时候，可有得忙了！”
她话中有话，随即身形一晃，再次如同鬼魅般消失，只留下满室檀香和两个各怀目标、却前路已然交织在一起的少年。
静室内，云阳盘膝坐下，开始规划接下来的行程。而独孤无忧则重新闭上眼，更加拼命地催动功法，忍受着痛苦，一点点地修复着残躯。
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