第八天凌晨的空气还带着一丝凉意，一阵极有规律的“笃、笃”声，像是有人用指关节在木头上打着摩斯电码，硬生生把陆远从深度睡眠里拽了出来。
他一个激灵坐起，只觉得后脖颈凉飕飕的，这动静绝不是耗子在磨牙。
他悄咪咪地探头朝巷口望去，心跳瞬间漏了半拍。
巷口那块平日里被熊孩子们当王座的石墩上，此刻正襟危坐着一个披着黑袍的老者。
月光勾勒出他苍白的须发，手中拄着一根黑黢黢的铁棍，那造型，怎么看都像是把擀面杖强行升级成了近战武器。
老者的眼神直勾勾地，甚至带着几分渴望，死死锁定在陆远的灶台方向。
“嘶——”身后传来凌霜倒吸冷气的声音，她不知何时已经起身，手中长剑半出鞘，整个人绷得像一张拉满的弓。
“体温正常，脉搏平稳，但他的经脉强度……系统评级SSS。错不了，是‘幽冥会长’。”
话音未落，那老者仿佛听到了她的低语，缓缓抬起头。
这一次，他的声音不再是前几天那种自带电音和混响的bGm出场效果，而是沙哑得像是被砂纸打磨过：“小娃娃，别紧张。我不是来杀你的。”他顿了顿，似乎在为什么措辞而纠结，最后憋出一句石破天惊的话，“我是……来申请成为你这儿第一位预约顾客的。”
陆远脚下一滑，差点从他那张行军床上表演一个原地后空翻滚。
他瞪大眼睛，感觉自己的世界观正在遭受毁灭性打击：“不是，老爷子你认真的？前几天那个发誓要踏平一切情绪美食，让世界重归冰冷与理性的中二宣言，不是你本人发的？”
会长闻言，布满沟壑的脸上竟闪过一丝尴尬。
他长叹一声，缓缓道出了那段尘封的往事。
年轻时，他出身美食世家，却因一道秘方惨遭灭门，只有他一人苟活。
从尸山血海中爬出，他立下血誓，要断情绝爱，因为在他看来，正是对“味道”的执念，这份最柔软的情感，才是一切悲剧的根源。
于是，他创立了幽冥会，用最残酷的手段训练出一批批无情杀手，让他们摒弃一切被视为“软弱”的人类情感。
“我本以为我的理念坚不可摧，”会长声音低沉，“可这几年，我最得力的手下一个接一个地失联。我原以为是纪律松弛，军心涣散，我寻思着是007福报不够，还是企业文化出了问题？直到昨晚，我竟然……梦见了我娘。”
他的声音带上了一丝颤抖，“我梦见她站在老宅的灶台前，给我煮了一碗阳春面。那香气……我才猛然惊醒。我恨的根本不是美食，我恨的……是我再也吃不到那个味道了。”
他说完，像是为了证明什么，颤巍ながら地从宽大的黑袍怀中掏出一本边角都磨破了的笔记本。
他翻开本子，里面没有暗杀名单，没有武功秘籍，而是一页页用炭笔手绘的菜谱草图——盐酥鸡的黄金脆皮，红烧肉的晶莹色泽，甚至连葱花该怎么撒都标注得清清楚楚。
每一张图的角落，都有一个小小的签名：偷拍于“远方小厨”。
一直躲在陆远身后的小桃，看着那些笨拙却充满感情的线条，鼻子一酸，忍不住小声说：“爷爷……你是不是，也想有人能天天给你做饭吃啊？”
这一问，仿佛击中了会长心中最柔软的地方。
他浑身一僵，久久无言。
陆远沉默了。
他看着这个曾经不可一世的杀手头子，如今像个迷路的孩子。
他叹了口气，转身走进简陋的厨房，从米袋最深处，小心翼翼地捧出最后一把“响水稻米”，那可是他压箱底的宝贝。
随即，他又取出一枚红得发亮的【怒焰豆瓣晶】，配上自家小缸里腌得恰到好处的雪里蕻，没有复杂的工序，只是用最纯粹的慢火，熬了一锅咸鲜微辣的泡饭。
当那锅朴实无华的泡饭被端到会长面前时，他那只握着铁棍、不知沾过多少鲜血的手，竟微微颤抖起来。
他用铜勺舀起一勺，米粒裹着汤汁，带着雪菜的鲜和豆瓣晶隐而不发的微辣，轻轻送入口中。
他闭上了眼睛，良久，一滴混浊的泪珠顺着他眼角的皱纹滑落，滴入碗中。
“这火候……这咸淡……跟我娘当年做得一模一样。”
【叮！
恭喜宿主，特殊成就“失落宗师的归心之泪”达成，功德点+10！】
【叮！
检测到强烈且纯粹的“古法烹饪传承意愿”，系统商城特殊商品已解锁。
是否消耗15功德点，兑换【古法炊具套装】？】
一连串的系统提示音在陆远脑中炸开。
他看着自己面板上刚刚凑够的15点功德，咧嘴一笑，心里豪气干云：“拼了！别人换神装，我换祖传锅，没毛病！”
一碗泡饭见底，会长满足地长舒一口气，放下碗勺，起身便要离去。
可他刚迈出一步，就被一个从阴影中走出的身影拦住了。
是影刃。
“师父……”影刃的语气不再冰冷，反而带着几分解脱，“我已经……不想再当刺客了。我想留在这里，学做饭。”
话音刚落，巷子的各个角落，阴影如同活物般蠕动起来，前几天失踪的那些“幽冥杀手”一个个走了出来，在他身后齐刷刷站成一排，眼神炙热地看着陆远。
“会长，我们也想报名试吃培训班！”
会长看着这群曾经被他亲手打造成“无情杀戮机器”的弟子们，如今一个个满眼都是对一口热饭的期待。
他脸上的肌肉抽动了几下，最终化为一声长叹。
他摘下遮住大半张脸的兜帽，露出一张虽布满风霜却意外温和的脸。
“罢了，罢了……”他挥了挥手，像是挥别了整个过去，“从今往后，幽冥会更名为‘幽香会’。主营业务……就定为同城配送地道风味小吃吧。”
一直戒备的凌霜，这次罕见地没有拔剑，只是将手从剑柄上挪开，轻声自语：“舍刀兵而取烟火……或许，这才是真正的武道归途。”
清晨的阳光终于穿透薄雾，给小巷镀上了一层金色。
陆远毫不犹豫地花光了所有功德点，兑换了那套【古法炊具套装】。
那是一套看起来平平无奇的陶锅陶铲，但系统介绍里写着，它自带“聚香锁味”的被动效果，能让食材的本味发挥到极致。
他刚把新锅往灶台上一放，奇异的事情发生了。
会长临走时留下的那枚铜勺，仿佛受到了某种召唤，竟自动飞起，“当”的一声嵌入了灶台中心的凹槽，随即与熊熊燃烧的火焰融为一体。
刹那间，灶台的火焰由原本的橙红色，猛地转为一种深邃的青蓝色，空气中隐隐有龙吟之声盘旋。
小桃吓得躲到陆远身后，指着锅里惊呼：“陆哥！你看！锅里好像有条小龙在翻炒！”
陆远看着锅底那道随着火焰流转不息的古老铭文，摸着温润如玉的新锅嘿嘿直笑：“不打紧，这叫锅气。以后咱这儿不止治跌打损伤，还能治各种心病。”
他抬头望向巷口，阳光正好。
墙上不知何时被贴上了一张新的告示：“幽香配送·官方合作点”，正随风轻轻晃动。
而在那无人能见的灶火深处，铭文的光芒再次流转，悄无声息地补上了一句新的注脚：
“凡心未泯处，即是神坛。”
天光大亮，陆远看着灶台里那簇青色龙炎，深深吸了口气。
新的一天，新的合伙人，以及……大概率会接踵而至的、全新的麻烦事，这感觉，还真不赖。
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