播仙镇大捷的余波，在长安朝堂上激荡数月后，渐渐趋于平静。厚重的赏赐和荣耀的头衔，如同金丝编织的鸟笼，既是对功臣的褒奖，也是一种无形的束缚。陈昂在西域的威望如日中天，但与之俱来的，是长安方面愈发微妙的态度和无处不在的审视目光。
陈昂心知肚明，自己这柄“过利”的剑，已经引起了持剑者深深的不安。功高震主，从来都不是虚言。继续留在西域，不仅于自身无益，反而可能给安西军民带来不必要的猜忌甚至祸端。而且，他清晰地感觉到，此方天地对自己的排斥力正在与日俱增，仿佛整个世界都在无声地催促他这“异数”离开。
是时候做出改变了。
贞观十八年春，陈昂以“久戍边关，染瘴疠，恳请回京调养”为由，向长安递上了奏表。奏表中言辞恳切，全无居功自傲之态，只言思念中原风土，渴望沐浴皇恩。
这份奏表在朝中引起了不小的议论。有人认为这是陈昂以退为进，试探圣心；也有人觉得他识时务，懂得急流勇退。最终，在李世民复杂的目光和袁天罡深邃的注视下，旨意下达：准陈昂回京，加封其为辅国大将军（虚衔），赐宅邸于长安永乐坊，令其安心休养。
消息传回安西，郭孝恪与一众将领虽有不舍，却也理解陈昂的抉择。他们为陈昂举行了盛大的送行仪式。当陈昂一人一骑，离开龟兹城，缓缓东行时，无数军民跪伏于道旁，哭声震天，“龙将军”的呼喊声响彻云霄。他在西域留下的，是一个无人能及的传奇，和一片因他而获得短暂安宁的土地。
重返长安，陈昂谢绝了一切宴请和拜访，深居简出于永乐坊的赐宅之中，仿佛真的成了一名颐养天年的闲散贵人。他每日里不过读书、品茶、偶尔在庭院中练练拳脚，气息内敛，光华尽藏，与昔日西域那个叱咤风云的“龙将军”判若两人。
这种低调到近乎隐形的姿态，让许多原本准备看热闹或试探的人大失所望，也渐渐让长安城遗忘了他曾经带来的震撼。只有不良人那无孔不入的监视，依旧如同幽灵般徘徊在永乐坊周围，记录着他看似平淡无奇的每一天。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。陈昂的神识何其强大，即便深居简出，长安城内外的风云变幻，依旧如同掌上观纹般清晰。他敏锐地注意到，太子李承乾与魏王李泰的夺嫡之争日趋白热化，朝堂之上暗潮汹涌。而更为重要的是，他感知到，在晋王李治那看似柔弱顺从的外表下，隐藏着一颗与年龄不符的、敏感而坚韧的心。
机会在一个细雨绵绵的午后悄然降临。
李治因感念陈昂昔日西域之功，轻车简从，前来永乐坊拜访这位传说中的将军。此时的李治，年纪尚轻，在两位强势兄长的阴影下，显得谨慎而略带忧郁。
陈昂以常礼接待，不卑不亢。他没有谈论军国大事，也没有炫耀武功，只是如同一位温和的长者，与李治聊起了西域的风土人情，长安的诗词歌赋，甚至一些道家养生的粗浅道理。他的话语平和睿智，见解独到，往往能于平凡处见真知，让长期处于压抑环境中的李治感到一种难得的放松与启迪。
更在一次看似无意的交谈中，陈昂以西域某种罕见药材为例，隐晦地提醒李治注意其母长孙皇后近来气色不佳，或有隐疾，建议可寻访名医细心调养，切莫延误。此言看似关心，实则暗藏玄机。不久后，太医果然在长孙皇后身上发现了一处不易察觉的旧疾隐患，因发现及时得以调理。此事虽小，却让李治对陈昂的“先见之明”和关怀之心感激不已，信任感大增。
此后，李治便时常以请教学问、探讨佛法（李治早期崇佛）为名，来永乐坊与陈昂交谈。陈昂始终把握着分寸，只做引导，从不主动介入具体事务，但其超越时代的眼光和洞悉人心的智慧，每每让李治有茅塞顿开之感。在陈昂这里，李治找到了一片可以暂时摆脱东宫与魏王府压力的净土，也潜移默化地接受着一种更为深沉坚韧的处世之道的熏陶。
陈昂则借此机会，更加深入地了解了贞观末年大唐权力核心的微妙格局，尤其是李世民身体状况的细微变化，以及袁天罡领导下的不良人势力膨胀的迹象。他像一名耐心的猎手，潜伏在暗处，观察着，等待着。
贞观十九年，夏。
李世民决议亲征高句丽。这一决定在朝中引起巨大争议，但皇帝意志坚决。大军开拔前，朝廷上下忙碌异常。
这一夜，永乐坊陈昂宅邸的书房内，灯烛昏黄。
李治面带忧色地坐在陈昂对面，低声道：“陈师，父皇执意亲征，孤……我心中总觉不安。高句丽路途遥远，气候迥异，父皇年事已高，且……”他欲言又止，显然对李世民的健康状况有所了解。
陈昂缓缓放下手中的书卷，目光平静地看着李治：“殿下所虑，不无道理。陛下雄才大略，然岁月不饶人。此次东征，关键在于后勤补给与气候适应。若前线战事顺利，自然无忧；若迁延日久，恐生变数。”
“多谢陈师指点，治明白了。”李治郑重起身，向陈昂行了一礼。
送走李治后，陈昂独自站在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。他刚才对李治的提醒，看似是为了大唐稳定，实则也是一种对未来历史的微弱干预。他知道，李世民此次东征将无功而返，并会加重其病情，太子李承乾也将很快因谋反被废。李治的命运齿轮，正在加速转动。
“历史的洪流……我能改变多少？又该改变多少？”陈昂喃喃自语。他参与其中，却又仿佛是个局外人。他的目的，并非攫取权力，而是在这复杂的局势中，寻找离开的契机，或者，完成系统可能存在的、更深层的任务。
他感觉到，袁天罡的注意力，随着皇帝亲征和朝局动荡，似乎更多地投向了辽东和东宫，对自己这边的监视，反而松懈了一丝。
“机会，就快来了。”陈昂眼中闪过一丝精光。他像一条潜入深水的潜龙，收敛了所有锋芒，只为在关键时刻，发出石破天惊的一击，或者，悄无声息地消失于这个世界。
长安的夜，静谧而深沉，掩盖着无数正在酝酿的阴谋与机遇。陈昂的棋局，已悄然从西域边陲，转移到了这帝国的心脏地带。
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