苏萤以自身生命潜力为代价换来的短暂平衡，让曙光舰队得以在暗潮的险恶环境中继续艰难航行。虽然微光范围缩小，资源紧缺，气氛压抑，但至少避免了即刻分崩离析的结局。苏萤陷入了深度的虚弱昏迷，被精心照料，她的存在本身，已成为维系那脆弱平衡的关键一环。
舰队按照既定的航线，小心翼翼地规避着能量乱流和时空褶皱，向着“星钥”可能存在的区域深入。周围的黑暗愈发浓重，碎片的密度和体积都在增加，散发出的能量波动也越发古老和诡异。仿佛正在驶向某个巨大灾难的核心遗址。
这一日，负责观测的石坚忽然发出警示：“前方有剧烈能量冲突反应！不是自然乱流，像是…战斗！”
所有人瞬间紧张起来。在这片死寂空域，战斗往往意味着危险与机遇并存。
凌翼下令舰队减速，隐匿在一块巨大碎片的阴影中，小心地向前探查。
只见前方不远处的空域中，一场不对等的追杀正在上演！
七八个穿着破烂不堪、似乎由某种暗色金属片和兽皮拼凑而成的护甲的身影，正驾驶着一种造型古怪、如同梭镖般的简陋飞行器，亡命奔逃。他们的飞行器似乎受损严重，尾部拖着黑烟，速度并不快。
而追击他们的，是三条明显发生了变异、甲壳呈现出不祥幽蓝色、复眼猩红的虚空鳐！这些鳐鱼体型不算巨大，但速度极快，攻击性极强，不断喷吐着带有腐蚀性能量的吐息，逼得那些逃亡者狼狈不堪。
“是幸存者！”墨辰低呼一声，“看他们的飞行器技术，似乎很古老，但又有独到之处！”
那些逃亡者的飞行器虽然破烂，但在闪避和机动上却展现出一种惊人的、与当前修仙文明或科技文明都截然不同的技巧，仿佛能预判能量流的方向，每每在间不容发之际避开致命攻击。
“救不救？”石坚看向凌翼。
凌翼目光锐利地扫过战场。那些逃亡者显然已是强弩之末，而变异鳐鱼虽然凶悍，但数量不多，舰队突然出手，有较大把握救下他们。
更重要的是，这些陌生的幸存者，很可能掌握着关于这片暗潮区域的重要信息！
“首舟主炮准备！侧翼舟左右包抄！瞄准鳐鱼，救下人再说！”凌翼当机立断。
命令下达，三艘鳐骨舟如同潜伏的猎豹，猛地从碎片阴影中冲出！
首舟那经过耀铁强化的主炮率先发难，一道炽热的光束精准地命中了一条变异鳐鱼的侧翼，将其打得翻滚出去，甲壳碎裂！
侧翼两艘舟也同时开火，交叉的能量射线有效地干扰了另外两条鳐鱼的追击路线！
突如其来的攻击让那三条变异鳐鱼措手不及，它们发出愤怒的嘶鸣，放弃了对逃亡者的追击，转而警惕地面对这支突然出现的、造型奇特的舰队。
而那些逃亡者也被这突如其来的变故惊呆了，他们停下逃亡，惊疑不定地看向曙光舰队，眼神中充满了警惕、震惊，以及一丝绝处逢生的希冀。
凌翼没有给鳐鱼反应的机会，舰队火力全开，耀铁能量射线和骨矛如同雨点般倾泻而去。那三条变异鳐鱼虽然凶悍，但面对有组织的舰队攻击和首舟那令它们本能忌惮的微光气息（尽管已变得冰冷），很快便伤痕累累，最终发出一声不甘的嘶鸣，扭头钻入了深空黑暗之中。
战斗短暂结束。
战场暂时恢复了寂静，只剩下那些逃亡者粗重的喘息和飞行器损坏部位的滋滋电流声。
凌翼打开首舟的对外通讯（一种简单的光信号），发出表示友好的闪烁频率。
对方沉默了片刻，似乎在进行内部交流。最终，那艘看起来像是领队的、破损最轻的梭镖飞行器，也以一种奇特的、忽明忽暗的蓝色光信号做出了回应。
语言不通，但善意似乎得到了传递。
凌翼示意对方可以靠近。那些梭镖飞行器犹豫了一下，最终还是小心翼翼地靠了过来，停泊在首舟旁边的虚空中。
近距离观察，更能看出这些“虚空遗民”的艰难。他们身形消瘦，皮肤因长期缺乏光照而呈现出一种不健康的苍白，脸上带着深深的疲惫和风霜之色，但眼神却异常锐利和坚韧，如同在绝境中磨砺出的宝石。他们的护甲和武器上布满了战斗留下的痕迹，显然生存极其不易。
为首一人打开了飞行器的舱盖（一种类似琉璃的透明材质），露出了一张饱经沧桑、棱角分明的中年男子的面孔。他比划着手势，指了指自己，又指了指脚下的碎片，然后做了一个“感谢”和“寻求帮助”的动作。
凌翼会意，示意他们可以派出代表登船。
最终，那名中年男子和另外一名看起来像是工程师的老者，通过临时搭建的对接气锁（利用虫壳和耀铁临时拼凑），小心翼翼地进入了首舟。
内部的环境让他们眼中闪过一丝惊讶，尤其是看到那些遍布舱壁的、仍在微微蠕动的变异光蕈时，更是露出了警惕和好奇的神色。
简单的、依靠手势和画图的交流再次开始。
中年男子指着自己，发出一个音节：“Kael”（暂译：凯尔）。他又指着身后的老者：“Vorn”（暂译：沃恩）。然后，他画了一个星群标志，又指了指他们来的方向，脸上露出悲恸和自豪交织的神情。
墨辰仔细辨认着那个星群标志，忽然激动地低呼：“这个标志…我好像在徐宗主的数据碎片里看到过类似的变体！他们可能是…‘星骸族’！传说中一个极其古老、擅长星象学和能量勘探、但在一次大灾变中早已湮灭的文明遗民！”
星骸族？又一个只存在于传说和破碎记载中的文明后裔？
凯尔似乎听懂了墨辰的惊呼，用力点了点头，指了指自己，又指了指脚下的甲板（代表舰队），然后画了一个交换的图案。
“他们想交易？用知识换生存？”凌翼猜测道。
明心道人沉吟道：“观其神色，应是遭遇大难，急需庇护和补给。而我等，正急需对此地的了解。”
凌翼点头，示意苏萤（已暂时苏醒，但仍极度虚弱）取来一些光蕈饼和清水。
当凯尔和沃恩看到光蕈饼，尤其是感受到其中蕴含的温和生机能量时，眼中顿时爆发出难以置信的激动光芒！他们小心翼翼地接过，如同捧着绝世珍宝，甚至舍不得立刻吃掉。
沃恩更是激动地比划着，指着光蕈饼，又指着自己的胸口，做出一个“治疗”、“恢复”的动作。
显然，这种蕴含生机的食物，对他们而言极为珍贵！
凯尔平复了一下激动的心情，开始更努力地比划和画图。他画出了周围的星图（虽然简陋，但比曙光舰队绘制的要详细得多），标注出了几处极其危险的“能量风暴眼”和“虚空暗礁”区域，避免了舰队未来可能遭遇的灭顶之灾。
接着，他又画出了一个巨大的、散发着强烈能量波动的碎片轮廓，并在旁边标注了一个危险的符号，但又画了一个宝藏的图案。
“他是在说…那里很危险，但也有…宝藏？”石坚猜测。
凯尔用力点头，然后指着那个碎片，又指了指自己族人的方向，脸上露出恐惧和仇恨的表情，最后做了一个吞噬的动作。
“难道…他们的家园就是被那个碎片上的什么东西毁灭了？”凌翼皱眉。
就在这时，沃恩似乎注意到了首舟中央那特制舱室散发出的、冰冷与微弱生机交织的矛盾能量波动（林烬的气息）。他浑浊的眼中猛地爆发出精光，激动地拉扯着凯尔，指着那个方向，急促地说着什么，并反复比划着一个“钥匙”插入“锁孔”的动作！
钥匙？锁孔？
所有人都是一震！难道他们知道“星钥”？！
凌翼立刻拿出之前绘制的、代表“星钥”的符号（根据混沌珠指引和苏萤描述结合）。
看到这个符号，凯尔和沃恩同时倒吸一口凉气，脸上露出了极其复杂的神情——有敬畏，有恐惧，有渴望！
凯尔重重点头，指着那个符号，又指向远方那块巨大的危险碎片，做出了一个“就在那里”的手势！
然后，他表情严肃地画了一个古老的祭坛图案，祭坛上方悬浮着一颗星辰般的物体（星钥），但祭坛周围，却盘踞着无数狰狞的阴影！
意思很明显：星钥就在那块巨大的危险碎片上！但它被极其可怕的东西守护着！
信息量巨大！不仅确认了星钥的存在和大致方位，还获得了宝贵的航行安全信息！
作为回报，凌翼慷慨地赠予了他们一批光蕈饼和清水，甚至还包括一小块耀铁。凯尔和沃恩感激涕零，表示愿意暂时跟随舰队，以其对暗潮的了解和勘探技术，换取暂时的庇护和微光下的生存权。
虚空遗民，星骸族，就这样以一种意外的方式，加入了航程。
他们带来了希望，也带来了更明确的危险警示。
星钥所在，亦是绝险之地。
而此刻，在舰队末端的阴影中，一双浑浊的眼睛，正透过菌丝的缝隙，死死地盯着新加入的星骸族人，尤其是他们身上那与魔帝力量截然不同的、古老的星辰气息，眼中闪过一丝极其隐蔽的、混杂着仇恨与贪婪的复杂光芒…
新的力量加入，旧的阴谋仍在继续。
航向已然明确，但通往目标的道路，注定布满荆棘与陷阱。
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