药炉的火苗舔舐着漆黑的锅底，咕嘟咕嘟冒着泡。浓重苦涩的药气弥漫在药房里，盖过了血腥味和甜腥气。
墨竹在灌下第二碗掺了周管事那神秘药散的绿豆甘草冰片汤后，剧烈的抽搐终于停了下来，呼吸虽然微弱，却渐渐平稳绵长。脸色也由可怕的灰败转成了虚弱的蜡黄。
“暂时稳住了。”周管事收回搭在墨竹腕上的手，声音带着一丝不易察觉的疲惫。他额角也有细汗。
林芷紧绷的肩膀终于垮下来一点，后背的衣服早已被冷汗浸透。她看着墨竹昏迷中依旧紧皱的眉头，心有余悸。
太险了。
陈伯和锦书也松了口气，瘫坐在凳子上，脸色发白。
“你们俩守着墨竹，寸步不离。”周管事对陈伯和锦书下令，语气不容置疑，“药汤每隔一个时辰喂一次，量减半。”他又转向林芷，“阿芷姑娘，你跟我出来。”
林芷跟着周管事走到药房外的廊下。清晨的空气微凉，吹在脸上让她混沌的脑子清醒了些。
周管事背对着她，望着院子里那棵老桃树，沉默了片刻。
“你怎么看？”他没回头，声音低沉地问。
林芷知道他在问什么。春桃，还有那瓶所谓的“清毒丸”。
“药……有问题。”林芷斟酌着词句，尽量客观，“管事您说了，那药会延缓毒性发作，加重病情。春桃她……要么是被蒙骗了，要么……”她顿了顿，没把后面的话说完。
“要么就是存心的。”周管事替她说完了，转过身，眼神锐利如鹰隼，“一个浆洗房的粗使丫头，贴身收藏着这种需要精细调配才能制成的辅药，本身就蹊跷，她说她娘给的？”他冷哼一声，“她那点底细，今日之内就能查个清楚。”
林芷心里一紧。
“墨竹这次中毒，”周管事继续说，目光扫过紧闭的药房门，“东西是下在昨天的晚饭里，锦书做的饭菜，陈伯也吃了，都没事，只有墨竹那碗有问题。”
他盯着林芷，“能接触到她碗筷的，除了她自己，就只有锦书、陈伯，还有……”他顿了顿，“那个送酱牛肉来的春桃。”
林芷想起春桃昨天送牛肉时，很自然地帮着摆碗筷，还把那碟牛肉放在了靠近墨竹的位置。
“还有她送来的酱牛肉，”周管事语气更冷，“我让人去膳房问了，管事嬷嬷确实让送，也确实是从大锅里盛出来的，但中途有没有被加上‘料’，可就没人知道了。”
目标指向已经非常清晰。
“人，我已经让人看起来了。”周管事冷冷道，“就在她浆洗房后的小屋里，阿芷姑娘，你觉得我应该怎么问？”
林芷怔住了，周管事这是……想让她参与审问春桃？
“我……”林芷喉咙有些发干，“我不知道。管事您定夺就好。”她本能地不想面对那个曾经像小太阳一样的春桃，如今却可能是下毒凶手的局面。
周管事深深看了她一眼，没再逼迫。“那就等着吧。”他丢下这句话，转身朝院外走去。
审讯并没有让林芷等太久，午后，周管事就派人来叫她了，地点在管事房旁边一间闲置的小耳房。
林芷推门进去的时候，春桃正站在那里，低垂着头。她没被绑着，但门口站着两个面无表情的护卫。她身上还穿着浆洗房的粗布衣服，头发有些散乱，肩膀微微发抖，看起来可怜又无助。
“阿……阿芷姐……”
春桃听到动静抬起头，看到林芷，眼圈瞬间又红了，眼泪大颗大颗掉下来，声音哽咽，“管事……管事冤枉我……我真的不知道那药会害墨竹姐姐……我娘她……她不会骗我的……”她哭得情真意切，像个受了天大委屈的孩子。
周管事坐在一张椅子上，面无表情，手里把捏着从春桃处没收的小瓷瓶。他抬了抬下巴，示意林芷坐下，然后才看向春桃，声音没什么起伏：“春桃，你说那药是你娘给的，你娘姓甚名谁？家住何方？何时给你的药？”
春桃抽噎着，断断续续地回答：“我娘……姓王……家在……在城西柳树胡同……药……药是我……我刚进府那年……她偷偷塞给我的……说……说万一有事……能救命……”
“城西柳树胡同？”周管事重复了一遍，旁边一个像是文书的人立刻记下。
“那昨日的酱牛肉呢？”周管事换了问题，“从膳房到药房，一路可有旁人经手？你中途放下过没有？”
“没……没有！”春桃急切地摇头，眼泪甩飞，“我……我一路提着食盒，谁也没碰！送到药房就直接给锦书姐姐了！”她看向林芷，眼神充满祈求，“阿芷姐，你信我，我真的什么都没做！墨竹姐姐对我那么好，我怎么会害她！”
林芷看着她哭红的眼睛，听着她带着哭腔的辩解，心里像堵了团乱麻。眼前这个委屈哭泣的小丫头，和记忆中那个偷偷塞给自己点心、眼巴巴等着夸奖的春桃，身影重叠又撕裂。
“什么都没做？”周管事的声音陡然转冷，带着迫人的压力。他不再看春桃，而是对门口一个护卫道：“去，把浆洗房管事赵嬷嬷叫来，再把春桃放私人物品的柜子，给我原封不动地搬到这里！”
春桃的身体猛地一颤，哭声戛然而止，脸上瞬间褪尽了血色，只剩下惊恐。
周管事不再说话，指节轻轻敲着桌面，发出笃、笃、笃的声音，在寂静的耳房里格外清晰。那声音，一下下，仿佛敲在林芷的心上，也敲在春桃摇摇欲坠的防线上。
真相，就要浮出水面了。
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