编纂总局的筹建事宜按部就班地进行，朱橚每日往返于东宫和文渊阁旁的工地，扮演着兢兢业业又略带书呆子气的王爷形象。他对建筑格局、通风采光、药材存放的干燥防虫等细节提出了诸多在工部官员看来“吹毛求疵”的要求，反倒坐实了他“醉心杂学、不通世务”的评语，无形中减少了许多猜忌。
然而，他的主要精力，依旧牢牢锁定在东宫。
鸮二送来的情报越来越频繁，也越来越指向那个令人不安的方向。那个出宫的老宦官的小院外，多了几个陌生的“邻居”；吕家那位远房管事近日离京返苏，行色匆匆；最重要的是，经“夜枭”秘密查验，东宫皇孙朱允炆近日诵读时所用的熏香，其中一味辅料，若长期嗅闻，会令人精神萎靡、反应迟钝，而此香，正是吕氏宫中独有，并“怜惜儿子课业辛苦”而特意赐下的。
线索依旧无法形成铁证链，但朱橚几乎可以肯定，吕氏即便不是主谋，也深度参与了针对太子和皇孙的阴损手段。动机呢？或许就是那深宫中最毒的心魔——为了亲生儿子的前程，那被“嫡长孙”身份死死压住、看似永无出头之日的未来。
这一日，朱橚照例为朱标请脉后，并未立刻离开，而是屏退左右，只留常氏在侧。
“大哥，”朱橚神色凝重，声音压得极低，“今日脉象，虚浮之态稍减，但沉疴未去，如朽木蛀空，非猛药可医，只能徐徐图之。尤其……尤其不可再受任何外邪侵扰。”
朱标何等聪慧，立刻听出弦外之音。他靠在软枕上，脸色虽白，眼神却依旧清亮：“小五，这些日子，辛苦你了。我知道，不只是汤药之功。”他的目光扫过殿外，意有所指。
常氏闻言，双手猛地绞紧了帕子，眼中流露出恐惧与愤恨交织的神色。
朱橚沉吟片刻，道：“大哥，宫内人多眼杂，有些事，防不胜防。小弟以为，雄英病体初愈，允炆年纪尚小，皆需静养。或许……可暂离东宫主殿，择一清净偏院居住，一应饮食用度，由可信之人单独打理，更为稳妥。”
这是他能想到的、在不打草惊蛇的前提下，最大限度保护两个侄子的办法。将目标从复杂的东宫核心区域暂时转移出去，缩小防护范围，也降低被渗透的风险。
朱标凝视着朱橚，久久不语。他仁厚，却不蠢。这段时日的种种异常，五弟的谨慎小心，吕氏那些看似关切却总觉隔膜的举动，他都看在眼里。一股深切的悲凉和愤怒在他心底蔓延，不是为了自己，而是为了子嗣的安危，为了这东宫之内竟也藏匿着如此祸心。
最终，他疲惫地闭上眼，再睁开时，已是一片帝王的决断：“就依五弟所言。常氏，你去安排，就说我需绝对静养，怕孩子们吵闹，让他们迁去芷兰苑。一应人手，你亲自挑选，所有物件饮食，皆由小五的人查验后方可送入。”
“是，殿下。”常氏强压激动，郑重应下。这是丈夫对她全然的信任。
安排妥当，朱橚这才告辞。行至东宫苑门处，却“偶遇”了正带着宫女散步的吕氏。
“五弟这是要回去了？”吕氏笑吟吟地招呼，目光却似不经意地扫过朱橚来的方向，“殿下今日精神可好？妾身方才想去侍奉汤药，听闻五弟正与殿下和姐姐说话，便未敢打扰。”
朱橚停下脚步，脸上挂起惯有的、略带疏离的温和笑容：“有劳吕妃嫂嫂挂心，大哥今日气色尚可，只是仍需静养。方才与大哥商议，觉得雄英和允炆年纪小，怕他们吵闹影响大哥康复，打算让他们暂迁芷兰苑一段时日。”
吕氏脸上的笑容瞬间凝固，虽然只有一刹那，但如何逃得过朱橚的眼睛。她袖中的手指猛地掐入手心，语气却依旧维持着惊讶与关切：“迁去芷兰苑？这……是否太过兴师动众？孩子们在身边，或许更能宽慰殿下之心……”
“正是大哥的意思。”朱橚打断她，语气温和却不容置疑，“大哥也是心疼孩子，怕宫人往来，带了病气过给他们。芷兰苑清净，更适合休养。再者，允炆也到了正式进学的年纪，安静些的环境，于他读书习字也有益处。”他特意点出了朱允炆，看似为她的儿子考虑。
吕氏一时语塞，找不到合适的理由反驳，尤其是“殿下的意思”这几个字，彻底堵住了她的嘴。她只能勉强笑道：“还是殿下和五弟考虑周全。那……一应用度……”
“大嫂会亲自打理，吕妃嫂嫂不必劳心。”朱橚再次堵死了她可能插手的机会，“嫂嫂若得闲，多去陪大哥说说话便是最好的了。”
说完，他微微颔首，不再给吕氏开口的机会，转身离去。
吕氏站在原地，望着朱橚远去的背影，脸上的笑容彻底消失，只剩下一片冰冷的阴霾和一丝难以掩饰的慌乱。她感觉到，一张无形的网，似乎正在悄然收紧。
是夜，吕氏宫中一盏孤灯，直至天明。
而与此同时，南京城南那座看似普通的小院里，那个“告老”的老宦官，在睡梦中再也没有醒来。“夜枭”的监视者回报，其死状安详，无任何外伤中毒迹象，似是寿终正寝。
但朱橚和鸮二都明白，这是灭口。一条可能通往真相的细小线索，就此彻底断绝。
对手的狠辣与谨慎，超乎想象。
朱橚站在编纂总局的图纸前，手指无意识地敲打着桌面。明处的斗争尚未开始，暗处的较量却已刀刀见血。
他目光沉静，深处却燃着冰冷的火焰。
这深宫之暗，似乎比他想象的，更加深邃冰冷。
（第一百零三章 完）
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