光阴荏苒，承乾宫内，苏晚棠的腹日渐高耸，如同揣着两只不安分的小鼓，行动越发不便。
虽熬过了最剧烈的孕吐时期，但双生胎带来的沉重负担，却让她步履维艰，呼吸也时常觉得短促。
终于在一个天高云淡、秋阳和煦的午后，她于承乾宫早已布置妥当的产阁内，感受到了那阵熟悉而又令人心悸的宫缩阵痛。
瑾妃娘娘即将临盆的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了肃穆的紫禁城。
整个后宫的气氛立刻绷紧如弦。
皇帝萧景珩正在养心殿与军机大臣议政，闻得李德全疾步来报，当即挥退众臣，撂下满案亟待批红的奏章，即刻摆驾承乾宫。
然而，刚到产阁外殿，便被以经验老道的嬷嬷为首的宫人跪地拦住，言辞恳切却态度坚决：“陛下！产房乃血光之地，最是凶险，万万冲撞不得龙体！请您于外殿静候佳音！”
皇帝剑眉紧蹙，焦灼之情溢于言表，却也无法强行闯入，只得在外殿来回踱步，面色沉凝如水。
太后文氏亦很快乘暖轿赶来，虽端坐于铺了软垫的紫檀木椅上，手中一串沉香木佛珠却捻得飞快，泄露了平静外表下的深切担忧。
产阁之内，苏晚棠压抑又痛苦的呻吟声一阵高过一阵，夹杂着稳婆焦急的鼓励与指导声：“娘娘！用力！看见头了！再使把劲儿！”
太医署几位精于妇科和儿科的圣手皆候在屏风之外，随时准备应对不测，空气中弥漫着浓重的血腥气与煎熬的气息。
外殿，皇帝坐立难安，每一次内里传来的痛呼都让他指尖发颤。
太后虽历经风浪，此刻亦不禁抿紧了嘴唇。
正当此一片紧张肃穆之际，一阵铿锵有力、不同于宫娥细碎步点的脚步声由远及近。
只见丽妃楚明玉竟是一身朱红色的骑射胡服，未来得及更换繁复宫装，墨发高束成马尾，更显英气逼人，而她腰间，赫然佩着那柄陛下亲赐、允她随身携带的镶宝石淬金短刀，风风火火地闯入了外殿，带进一股飒爽的秋风。
“臣妾参见陛下，太后娘娘！”丽妃草草抱拳行了个礼，一双炯炯有神的眸子立刻锐利地扫向垂着厚厚锦帘的产阁方向，声音急切，“里面情况如何？瑾妃妹妹可还撑得住？”
皇帝看着她这身格格不入的打扮和那柄寒光隐隐的短刀，眉头蹙得更深：“丽妃，你怎地这般装扮就过来了？”
丽妃大手一挥，姿态豪迈，语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚决：“陛下，太后，产房之内，接生稳婆、太医们的本事，臣妾插不上手。但这产房之外，臣妾今日守定了！”
她目光如电，扫过殿外廊下垂手侍立、却可能鱼龙混杂的宫人，“臣妾倒要看看，哪个不长眼的魑魅魍魉，敢趁着瑾妃妹妹生产、陛下与太后心系龙胎之时，行那鬼蜮伎俩，前来捣乱！” 话音未落，只听“唰”的一声清响，她竟将腰间短刀抽出一半，冰冷的刀锋在殿内烛光下折射出凛冽寒芒，“臣妾这把刀，可是许久未曾饮过卑劣之徒的血了！”
她此举看似鲁莽冲动，实则有其深意。
齐庶人虽已倒台幽禁，但其经营多年的势力盘根错节，未必清除干净。
且苏晚棠所怀双胎太过引人注目，难保不会有人利令智昏，趁此千载难逢的混乱时机下黑手。
丽妃便是要以她楚家将门独有的彪悍与忠诚，以最直接、最具威慑力的方式，为她视为姐妹的苏晚棠镇住场子，震慑所有心怀不轨之人！
皇帝看着她那副煞气腾腾、却赤胆忠心的模样，心中那根紧绷的弦竟莫名松动了几分，生出些许安稳之感。
他并未斥责她的失仪，只深深看了她一眼，沉声道：“嗯，有心了。”
几乎前后脚，代理六宫事务的庄妃蔡文和也带着宫女匆匆赶到。
她虽也难掩紧张之色，但举止依旧保持着沉稳端庄。
她先向帝后二人行了标准的大礼请安，随即立刻展现出协理六宫的干练，有条不紊地发号施令：“飞燕，你亲自去小厨房盯着，上好的老参汤、补气提神的药饮、还有热水必须源源不断，一刻不能断供！葵司，你带几个得力的人，守住产阁各处出入口，仔细核查，任何闲杂人等，无陛下、太后或本宫手谕，一律不准靠近！再去个人，速去询问太医，看还需什么珍稀药材，立刻开库房去取，不得有误！”
她指令清晰，调度有方，瞬间将因突发状况而有些慌乱无措的下人们安排得各司其职，井井有条。
与外殿弥漫的紧张焦虑、以及丽妃充满杀气的震慑形成了奇妙的互补与平衡——一个主外，以武力和气势威慑宵小；一个主内，以经验和权威维持秩序，稳定人心。
产房内，是苏晚棠声嘶力竭的呐喊、稳婆们带着鼓励的催促、以及浓郁得化不开的血腥气与救命参汤、止血药粉混合的奇特药香；
产房外，是丽妃按刀而立、目光如炬的挺拔身影，是庄妃沉稳冷静、接连不断的指令，是皇帝紧握的双拳和太后捻动不止的佛珠，以及所有人压抑的呼吸声。
刀光与药香，杀气与祈盼，在这一刻，奇异而又紧张地交织在承乾宫的上空。
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