那只闪烁着幽绿色灵能的金属利爪，无声无息地刺向瓦莱里乌斯的后心。
致命的寒意顺着脊椎直冲天灵盖，并非源于恐惧，而是一种属于战士的、对死亡的本能预警。
他甚至来不及转身。
时间，在这千钧一发的瞬间，仿佛被拉扯得无比缓慢而粘稠。
他那台用帝国法典武装起来的、冰冷而精密的大脑，在即将停摆的最后刹那，疯狂地运转着，进行着最后一次自我审视。
他的一生，如同跑马灯般在意识中闪过。
童年时在政委学院背诵法条的枯燥午后。第一次戴上大檐帽时的庄严宣誓。第一次在战场上处决懦夫时，溅在脸上的温热血点。四十年如一日，他将自己锻造成了一柄帝国的法锤，坚硬、冰冷、绝不妥协。
他无愧于帝国。
他无愧于帝皇。
他无愧于自己胸前那枚代表着无上权威的骷髅鹰徽。
唯一的遗憾……
瓦莱里乌斯的意识，不由自主地转向了那个黑发的身影。
未能探明此异端的真相，未能将其威胁等级与力量本质记录在案，未能为审判庭的最终裁决提供第一手情报……
「有愧于……职责。」
这是他最后的念头。
他闭上了眼睛，准备迎接那贯穿胸膛的、符合逻辑的终结。
然而，预想中的剧痛，并未到来。
世界陷入了一片诡异的死寂。
只有一声轻微的、仿佛捏碎干枯树枝的“咔嚓”声，清晰地传入耳中。
瓦莱里乌斯猛地睁开双眼，用尽全身力气扭过头。
他看到了此生最无法理解，也最颠覆认知的一幕。
那个被他定义为“A级威胁灵能实体”的黑发女人，不知何时，已经悄无声息地站在了他的身后。
她那身黑色的长袍，在这污秽不堪的地下空腔里，依然纤尘不染，仿佛与周围的肮脏隔绝在两个世界。
她仅仅是伸出了一只手。
一只白皙、纤细、优美得如同神明最完美造物的手。
就是这只手，此刻正轻描淡写地，握住了那只足以撕裂坦克的、狰狞可怖的恶魔利爪。
恶魔宿主那幽绿色的火焰瞳孔中，第一次流露出一种近乎孩童般的、纯粹的困惑与恐惧。它爪上那足以腐蚀钢铁、扭曲现实的混沌能量，在接触到纪璇那白皙手掌的瞬间，就如同被投入熔炉的废纸，连一丝青烟都未曾升起，便被彻底、干净地湮灭了。
“咔嚓——”
清脆的骨裂声再次响起。
纪璇的手腕，只是随意地、向内微微一拧。
那根由恶魔骨骼与冰冷合金构成的、坚不可摧的手臂，便如同麻花般被硬生生折断。
她松开手，仿佛是嫌弃碰到了什么脏东西，随意地向前一挥。
那具两米多高、融合了机械与血肉的庞大身躯，就像一个被丢弃的垃圾袋，被她轻飘飘地甩了出去，在空中划过一道无力的抛物线，“咚”地一声砸在远处的祭坛上，激起一片骸骨与尘埃。
整个地下空腔，陷入了绝对的、令人窒息的寂静。
所有残存的、还能思考的生物，无论是痛苦呻吟的星界军士兵，还是潜伏在阴影中的邪教徒，都呆呆地看着这一幕，忘记了战斗，忘记了呼吸。
瓦莱里乌斯跪在那里，身体僵硬如石。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，却一个字都说不出来。
他引以为傲的甲壳甲，冰冷地贴着他的后背。
他能清晰地感受到，在那层护甲之上，还残留着那个女人手掌的余温。
那是一种……保护的温度。
一个“异端”，保护了一名帝国的政委。
这个事实，像一柄无形的、烧红的铁锤，狠狠砸进了他用信仰构筑了四十年的世界，将那坚不可摧的壁垒，砸出了一道深不见底的裂痕。
他的大脑，彻底宕机了。
纪璇转过身，她那双纯黑的、仿佛能吞噬一切光线的眼瞳，平静地注视着眼前这个失魂落魄的男人。
她没有流露出任何鄙夷或炫耀。
那眼神，平静得就像在陈述一个再简单不过的事实。
她缓缓开口，声音不大，却清晰地敲打在瓦莱里乌斯即将崩塌的灵魂之上。
“政委。”
“你的命，也属于帝国法典的一部分吗？”
这句话，不带任何疑问或嘲讽的语气，却比最恶毒的诅咒，还要让他难以承受。
属于吗？
他的职责，是执行法典。
他的权力，是裁决生死。
他无数次用那本厚重的法典，宣判他人的死亡，来维护帝国的秩序。
可现在，他自己的生命，却被一个完全游离于法典之外的、他口中的“异端”，从法典都无法阻止的死亡中，强行夺了回来。
这是一种……亏欠。
一种他从未体验过的、让他感到无比陌生的、沉重到让他无法呼吸的情绪。
他一生都在要求别人为帝国付出，自己也随时准备为帝国牺牲。他从未想过，自己有一天，会“欠”别人一条命。
尤其，是欠一个“异端”的命。
瓦莱里乌斯嘴唇翕动，他想反驳，想咆哮，想用最严厉的措辞来扞卫自己信仰的纯洁性。
「异端的任何行为，无论看似多么仁慈，其本质都是为了诱惑与腐化！」
这是《帝国步兵战术手册》政委附录里的铁则。
他应该立刻站起来，重新举起枪，与这个危险的存在划清界限。
可是……
他的身体，却不听使唤。
那股从后心传来的、名为“生还”的暖流，正蛮横地冲刷着他每一根冰冷的神经。
他喉咙干涩，一个音节都无法发出。
战斗，并未因此结束。
那被甩飞出去的恶魔宿主，挣扎着从祭坛的废墟中爬起。它的臂骨虽然断裂，但胸腔中那颗由血肉和电缆组成的机械心脏，搏动得更加疯狂。
它那幽绿色的瞳孔死死盯着纪璇，贪婪与恐惧交织在一起，最终化为了最纯粹的、不顾一切的毁灭欲望。
祭坛上的混沌符文，开始以惊人的速度闪烁，将所有残存的能量，都灌注到它的体内。
纪璇没有再看瓦莱里乌斯一眼。
她仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她转身，黑色的长袍下摆在空中划出一道优雅的弧线，重新面向那正在积蓄力量的最终敌人。
只是，在她即将迈步的瞬间，她停了下来。
她没有回头，只是用一种平静到近乎冷漠的语气，对身后那个依然跪在地上的帝国政委，说出了另一句话。
一句，让他灵魂都为之战栗的话。
“现在，回答我一个问题，政委。”
“你的忠诚，究竟是为何物？”
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