李漠那边正沉浸在三人一宝的温馨日常里，何府深处却笼罩着截然不同的阴郁。
府邸最深处的长老院，烛火在青铜灯盏里明明灭灭，将四壁悬挂的古老字画映照得忽明忽暗，更添了几分压抑。何府大长老何渊端坐于紫檀木太师椅上，宽阔的肩膀将绣着金线的黑袍撑得笔挺，手指无意识地摩挲着扶手雕刻的云纹。他没说话，可周身散发出的威压却像实质般弥漫开来，让站在下方的下人几乎要跪伏在地。
“还没有管家的消息？”低沉的嗓音打破了寂静，像两块冷铁在暗处相撞，带着不容置疑的寒意。
下人把头埋得更低，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在青石板上晕开一小片湿痕，嘴唇哆嗦着不敢应声。
“嗯？”何渊微微抬眼，眼白上的红血丝在烛光下格外醒目，那声疑问比刚才的话更添了三分凌厉。
下人吓得膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“回、回大长老，还、还没有……奴才已经加派了三队人手，把暗黑森林外围搜了个遍，可、可连个影子都没见着……他们说，一有消息就、就立刻飞鸽传书回来……”
何渊的手指猛地攥紧，扶手被捏出一道浅痕。何管家跟着他几十年，办事向来稳妥，这次去取那丹方前更是拍着胸脯保证三日必回，怎么会拖到第五天还杳无音信？难道是丹方出了岔子？还是……遇到了硬茬子？
他忽然站起身，黑袍下摆扫过地面，带起一阵冷风。“下去吧。”语气里的不耐烦几乎要溢出来。
下人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，直到走出长老院百米远，才敢大口喘着气抹汗——刚才那一瞬间，他真觉得自己要被大长老的气场压碎了骨头。
房内，何渊踱步到窗边，望着院外沉沉的夜色。那丹方关系到何府能否在三个月后的家族大比中压过其他三府，绝不能有失。何管家的失踪绝非偶然，说不定此刻正陷在暗黑森林的险境里。
他眼神一厉，转身走向内室。片刻后，一身纯黑的夜行衣取代了华贵的黑袍，兜帽压得极低，只露出线条紧绷的下颌，脸上蒙着一块绣着暗纹的黑布，将所有容貌都藏进阴影里。
推开后墙一道不起眼的暗门，何渊的身影像一道黑色闪电，悄无声息地融入了府外的夜色中。脚下的青石板路在他踏过时连一丝声响都没发出，只有衣袂划破空气的轻响，朝着暗黑森林的方向疾驰而去。
夜风卷起他的衣摆，露出腰间悬着的那柄古朴短刃——那是他年轻时纵横江湖的兵器，已经多年未曾出鞘。看来这次，他是真的动了肝火。
暮色四合，大安城崔府门前的石狮子在残阳下投出沉郁的影子，崔家家主崔啸天负手立在朱漆大门外，玄色锦袍上绣着的银丝暗纹被晚风拂得微动。他已在此等候片刻，眉宇间凝着几分不耐，却又强压着——能让他这位在大安城跺跺脚都要震三震的人物亲自相迎的，自然不是寻常之辈。
街角阴影里忽然传来极轻的衣袂破风声，快得几乎让人以为是错觉。崔啸天眼角一挑，就见一道灰黑色身影如狸猫般落地，足尖点在青石板上竟未发出半分声响。来人裹着紧身夜行衣，脸上蒙着半幅黑布，只露出一双狭长的眼睛，瞳仁颜色比常人浅些，此刻正上下打量着他，带着毫不掩饰的审视。
“面前的……可是崔家……家猪……崔小甜？” 生硬的汉语从黑布后挤出来，每个字都像是被砂纸磨过，透着股说不出的古怪。
崔啸天额角青筋几不可察地跳了跳，满脑袋仿佛有黑线噼啪闪过。他深吸一口气，右手在袖中攥紧又松开，声音尽量平稳：“在下崔啸天，崔家家主。阁下，应当就是我三弟崔啸月请来的小岛癸子中忍吧？” 他特意加重了“家主”二字，目光冷冽如冰。
那忍者——小岛癸子闻言，嘴角在黑布后勾起一抹弧度，那双浅瞳里闪过一丝嘲弄。“正是。” 他微微颔首，动作敷衍得近乎无礼，“崔啸月……托我来大安城。一是帮崔家猪……哦不，崔家训练队伍，二是……” 他顿了顿，视线扫过崔府高墙，语气陡然变得阴恻，“处理些碍眼的东西。确保崔家……在家族大比里，站到最后。”
“月弟的传信，我已收到。” 崔啸天面色不变，抬手示意身后的管家上前，“小岛阁下有任何需求，尽管告知管家。在大安城地界，崔家还能做主。” 话虽客气，眼底的戒备却丝毫未减——他不信崔啸月会平白无故请个倭国忍者来，更不信对方的目标仅仅是“家族大比”。
“崔家猪……倒是爽快。” 小岛癸子像是没听出他话里的机锋，反而变本加厉地用了那个侮辱性的称呼。他忽然上前一步，一股淡淡的血腥味混着海水咸涩的气息飘了过来，让崔啸天身后的管家下意识后退半步。“那我……就恭敬不如从命了。”
话音未落，他忽然低低笑了起来，那笑声像是毒蛇吐信，嘶嘶地钻进人耳朵里，听得人后颈发麻。黑布后的眼睛眯成一条缝，浅瞳里闪烁着狩猎般的光芒，仿佛已经看到了不久后，这座府邸里将要掀起的血雨腥风。
崔啸天望着他转身走进府门的背影，指尖几乎要嵌进掌心。晚风卷起地上的落叶，在他脚边打着旋，他忽然低声对管家道：“盯紧他。一举一动，都要报给我，注意别被他发现，如果发现他与其余几家有关，宁可错杀，不可放过” 。是，老爷，夜深了，您该休息了。您要保重好自己的身体，才能把崔家带到大安城的顶点。管家神色充满担忧的低声道。夜色渐浓，崔府的灯笼次第亮起，却照不亮藏在暗影里的阴谋与杀机。
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