黑暗，是此刻唯一的底色。
甬道深处，空气凝滞，带着万年尘封的阴冷与金属锈蚀的微腥。远处崩塌的轰鸣已渐次低沉，化为地底深处沉闷的余响，仿佛巨兽垂死的喘息。唯有岩层偶尔传来的、细微的“咔嚓”声，提醒着这片空间的脆弱与不祥。
林霄背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓滑坐在地。甫一放松，剧烈的虚弱感便如潮水般涌来，眼前阵阵发黑。与玄丹长老的殊死搏杀、强行凝聚混沌元丹的冲击、以及最后亡命奔逃的消耗，几乎榨干了他每一分精力。他强撑着没有立刻昏睡过去，咬破舌尖，一丝腥甜和刺痛让他勉强维持着清醒。
“必须先确保安全……”
他深吸一口气，混沌元丹在丹田内艰难地转动，散出微弱却坚韧的灰色气流。他伸出右手食指，指尖混沌元力凝聚，小心翼翼地在身前虚空勾勒。一道道玄奥的符文随着指尖划动而显现，散发出微弱的空间波动。这是《九霄混沌诀》中记载的一门简易隐匿阵法——“混沌敛息阵”，能极大收敛自身气息，并与周围环境能量同化，不易被神识探查。
布阵过程极为耗费心神，林霄额角渗出细密冷汗，手臂微微颤抖。但他眼神专注，没有丝毫停顿。数息之后，一个直径约丈许的简易阵法光罩悄然形成，将他和身旁昏迷的司徒影笼罩在内，两人的气息瞬间变得若有若无，仿佛融入了甬道本身的死寂之中。
做完这一切，林霄才真正松了口气，一股难以抗拒的疲惫彻底将他淹没。他立刻闭目凝神，全力运转《九霄混沌诀》。
功法一经催动，异象顿生！
原本沉寂的甬道中，那些残留在金属墙壁和空气中的、极其稀薄的星辰能量，仿佛受到了无形牵引，丝丝缕缕地汇聚而来，如百川归海般融入林霄周身毛孔。他身体表面浮现出一层淡淡的混沌光晕，受损的经脉在混沌元力的滋养下，如同干涸的土地得到甘霖，开始缓慢而坚定地修复。五脏六腑间的剧痛也逐渐减轻，被一种温润的暖意所取代。
更奇特的是，他之前强行吞噬、尚未完全炼化的那部分五行本源精气，此刻也在混沌元力的调和下，加速融入他的四肢百骸，进一步巩固着初成的元丹。他的气息，以肉眼可辨的速度变得平稳、悠长。
调息片刻，感觉恢复了一丝力气，林霄立刻看向身旁的司徒影。
少女依旧昏迷，脸色苍白如纸，长长的睫毛紧闭，唇瓣失去血色，呼吸微弱得几乎感觉不到。她鹅黄色的衣裙上沾染了尘土和早已干涸的暗红血迹，更显得楚楚可怜。
林霄伸出手指，轻轻搭在她的手腕脉门。一缕极其温和的混沌元力，如春蚕吐丝般缓缓渡入其体内。他不敢有丝毫大意，混沌元力虽具包容性，但性质过于霸道，他必须小心翼翼控制，以免对司徒影本就脆弱不堪的经脉造成二次伤害。
元力入体，林霄的眉头渐渐蹙起。司徒影体内的情况比预想的更糟。真元几乎枯竭，经脉多处受损萎缩，更麻烦的是神魂受创极重，灵台晦暗，三魂七魄如风中残烛，摇曳不定。这显然是之前连续催动秘法、又遭受玄丹长老威压冲击所致。
“必须稳住她的神魂……”林霄沉吟。他尝试引导混沌元力中蕴含的那一丝微弱的生机，缓缓温养其心脉，并分出一缕极其细微的神识之力，如轻纱般拂过其灵台，试图给予一些安抚。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，或许是一刻钟，或许是半个时辰。
终于，司徒影毫无血色的指尖微微动了一下。紧接着，她那长长的睫毛剧烈颤抖起来，仿佛在与沉重的梦魇抗争。一声几不可闻的呻吟从她唇间逸出。
林霄立刻收回了神识和元力，静静地看着她。
司徒影艰难地睁开了眼睛。初时，她的眼神空洞而迷茫，充满了劫后余生的恍惚。但当她模糊的视线聚焦，看清近在咫尺的林霄的面容时，那迷茫迅速褪去，转化为一种极其复杂的情绪——有瞬间的安心，有深切的感激，有未能护他周全的愧疚，更有一丝历经生死后的脆弱与茫然。
她张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
林霄默默取出水囊，递到她唇边，小心地喂她喝了几口清水。
清水润喉，司徒影似乎恢复了些许力气。她避开林霄的目光，声音嘶哑微弱，带着难以掩饰的颤抖：
“对……对不起……林师兄……是我……连累你了……”
一句话未尽，她的眼圈已然泛红，强忍的泪水在眼眶中打转。她想起自己之前的任性，想起林霄为了救她数次涉险，最终更是险些葬身地底，内心的愧疚如潮水般翻涌。
林霄摇了摇头，声音平静却带着令人安心的力量：“不必说这些。若非你引开部分追兵，我未必能撑到突破。现在，我们都还活着，便是最好的结果。”
他顿了顿，问道：“感觉如何？可能运转功法？”
司徒影尝试凝神，随即脸上露出一丝痛苦之色，虚弱地摇头：“真元……枯竭，经脉……滞涩，神魂……如撕裂般疼痛……短时间内，恐怕无法动用丝毫法力了。”她苦笑道，“如今……我反倒成了你的累赘。”
“活着，就不是累赘。”林霄语气坚定，“此地不宜久留，我们需尽快找到出路。你对这遗迹，可还知道些什么？”
听到“出路”二字，司徒影精神微微一振。她挣扎着想要坐起，林霄伸手扶住她，让她靠坐在岩壁旁。
她喘息了几下，从腰间一个看似普通的储物香囊中，艰难地取出一卷色泽古旧、边缘有些破损的暗黄色兽皮卷轴。
“这……这是我宗门世代相传的一份……残图，”司徒影将卷轴递给林霄，指尖因虚弱而微微发抖，“据说……源自上古‘星灵族’。图中标记……我们如今所在的这片区域，被称为‘次级能源调度廊道’……而我们要想安全离开，或许……需要找到一件名为‘星核共鸣罗盘’的器物……”
她的声音虽弱，但提及“星核共鸣罗盘”时，眼中闪过一丝执着的光芒，显然此物对她而言极为重要。
林霄展开残图，只见上面用某种银色的颜料勾勒出复杂的甬道和舱室结构，许多地方已经模糊不清，但确实能辨认出他们当前所在的大致方位，以及几条通向不同区域的路径标记。
“星核共鸣罗盘……”林霄默念着这个名字，将其与残图一起深深记在脑中。他看向司徒影，沉声道：“先全力恢复。待你稍有好转，我们便循图索骥，寻找出路和那罗盘。”
司徒影望着林霄沉静而坚定的侧脸，心中莫名地安定了几分。她轻轻“嗯”了一声，重新闭上双眼，尝试以最基础的吐纳法门，缓慢汲取空气中微薄的能量，修复着千疮百孔的身体。
幽暗的甬道中，两人一坐一靠，无声调息。只有彼此微弱的呼吸声，以及那残图上古老的线条，默默指引着未知的前路。
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