黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着意识，不断下沉。
云澈感觉自己漂浮在一片虚无之中，身体的知觉遥远而模糊，唯有心口那一点冰冷的麻木和脸上隐约的灼热感，如同锚点，将她与残破的现实相连。
耳边似乎有声音，焦急、惶恐、压抑的哭泣，像是隔着一层厚厚的水幕，听不真切。偶尔能感受到冰凉湿润的帕子擦拭过额头，或是有人小心翼翼地将苦涩的汤药灌入她无法自主吞咽的喉间，引来一阵剧烈的呛咳。
时间失去了意义。不知过了多久，一股极其强烈、带着奇异清冽香气的刺激感猛地钻入鼻腔，强行刺破了混沌的黑暗！
是麝香混合着冰片等强效开窍醒神的药材！
云澈的眼睫剧烈颤抖了几下，用尽全身力气，终于艰难地掀开了一条缝隙。
模糊的光线涌入，刺痛了她的眼睛。视野逐渐聚焦，首先映入眼帘的是苏麻喇姑布满焦虑和担忧的脸庞，她手中正拿着一个打开的、气味浓烈的小药瓶。旁边，孙院判和李太医皆是面色惨白，额上冷汗涔涔，仿佛刚经历了一场生死搏斗。
“醒了！贵人醒了！”一个带着哭腔的、年轻宫女的声音响起，是挽翠。她跪在榻边，眼睛肿得像桃子。
云澈的视线缓缓移动，看到自己所在的仍是钦安殿旁的那间静室。窗外天光黯淡，似是黄昏，又似是黎明。
她想开口，却发现喉咙干涩灼痛，只能发出微弱的气音。
“快，温水！”苏麻喇姑立刻吩咐，亲自接过宫女递来的水杯，用小银匙一点点润湿云澈的嘴唇。
几口温水下去，云澈才感觉喉咙稍微舒服了些，积攒起一丝力气，声音嘶哑地问：“…皇上…地宫…”
苏麻喇姑的脸色瞬间变得更加沉重，她摇了摇头，声音低沉而痛楚：“断龙石落下已近六个时辰了…侍卫和内务府的工匠想尽了办法，那巨石…纹丝不动…”
虽然早有预料，但亲耳听到确认，云澈的心还是猛地一沉，如同坠入冰窟。绝望的情绪再次涌上，引得她又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出一丝暗红的血沫。
“贵人切勿激动！切勿激动啊！”孙院判急忙上前，声音发颤，“您体内的‘红颜殁’之毒已深入经脉，最忌情绪大动，否则会加速毒性攻心啊！”
云澈喘息着，努力平复翻涌的气血。她抬起沉重麻木的手臂，想要触摸自己的脸。
苏麻喇姑会意，默默递过一面铜镜。
镜中的面容，让云澈自己都倒吸了一口凉气。原本苍白的面颊上，那暗红色的纹路已然变得清晰无比，如同用最细的朱砂笔精心勾勒出的破碎花瓣，从耳后蔓延至下颌，甚至向着脖颈延伸。它们在她失去意识的这段时间里，悄然“盛放”得更加妖异夺目。与之形成恐怖对比的是她那双失去神采、写满虚弱和绝望的眼睛，以及毫无血色的嘴唇。
“净尘道长…说…四十九日…”她艰难地吐出几个字。
李太医扑通一声跪倒在地，声音带着绝望的哭腔：“贵人！那…那是毒性完全发作的极限之数！净尘道长后续又补充言道，此毒一旦显形，七日之内若无缓解压制之法，红纹便会遍及全身，侵入心脉，届时…届时便真是大罗金仙也难救了！如今…如今已过去一日了！”
七日！
云澈只觉得眼前又是一黑。四十九日已是绝望，这七日之限，简直是立刻将她推到了鬼门关前！
“皇上…还在里面…”她喃喃道，巨大的悲痛和自责淹没了她。康熙若因她而死，她即便能多活六日，又有何意义？届时等待她的，同样是万劫不复。
“嬷嬷…”顾问行的声音在门外响起，同样沙哑疲惫，“…慈宁宫来人了，太皇太后…太皇太后已知晓此事，传苏麻喇姑嬷嬷即刻过去回话！”
苏麻喇姑身体一僵，脸色变得无比肃穆。孝庄太皇太后此时被惊动，局面将更加复杂难测。
她深吸一口气，对云澈柔声道：“贵人，您刚醒，千万保重自身。老身必须去回太皇太后的话。您…您先安心休养，万事…总有办法。”这话说得她自己都缺乏底气。
苏麻喇姑匆匆离去，室内陷入一片死寂，只剩下云澈粗重的喘息声和太医、宫女们压抑的啜泣。
绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着云澈残存的意识。难道真的没有一点办法了吗？就这样坐以待毙？
不！不能！
强烈的求生欲和负罪感让她猛地挣扎起来，吓得太医和宫女连忙上前按住她。
“笔记…舅舅的笔记…”她猛地抓住挽翠的手，眼中迸发出一丝微弱却执拗的光，“皇上…皇上之前看过的…那本笔记…在哪里？！”她记得康熙让顾问行将笔记收好送至南书房，但或许…或许还有副本？或者舅舅还有别的记载分散在其他地方？那本笔记是她唯一能想到的、可能与“红颜殁”相关的线索！
挽翠被问得一愣，茫然摇头：“奴婢…奴婢不知…”
就在这时，静室那扇曾经被投递过字条的窗户，又是极其轻微地“咔”了一声！
屋内众人此刻精神都高度紧张，立刻全都扭头望去！
只见窗棂缝隙中，再次被塞入了一个小小的油纸包！
“什么人？！”一名守在外间的侍卫厉声喝道，脚步声迅速朝窗外追去。
挽翠离得最近，战战兢兢地上前捡起那个油纸包，犹豫地看向云澈。
“打开…”云澈死死盯着那油纸包，心中既有恐惧，又有一丝病急乱投医的期盼。
挽翠小心翼翼地打开油纸，里面并非字条，而是几颗黄豆大小、色泽乌黑、散发着奇异苦涩气味的药丸。油纸内壁，依旧有一行熟悉的字迹：
“一日一丸，可缓红纹蔓延之速，延你三日之命。若想得真正解药，今夜子时，冷宫废井旁——过时不候。”
没有落款，但那字迹和语气，毫无疑问还是文玉！
她竟然还敢来！她竟然如同鬼魅般，一次次穿透这严密的守卫！
那药丸…是真是假？是缓解，还是另一种更阴毒的穿肠毒药？
侍卫很快回来，面色难看地禀报：“未能追上，对方身法太快，对宫中路径极其熟悉…”
云澈看着那几颗乌黑的药丸，心中天人交战。
吃，可能立刻毒发身亡。不吃，七日内必死无疑。
文玉要杀她，早就可以得手，何必多此一举用这种缓慢的奇毒？或许…这药丸真的能延缓毒性？她需要时间，哪怕多一天，多一个时辰，也可能等到转机！也可能…等到地宫里的消息？
赌了！
她深吸一口气，对挽翠道：“…拿一颗…给我。”
“贵人！不可！来历不明之物，万万不可啊！”孙院判急忙阻止。
“…给我…”云澈眼神坚定，语气不容置疑。她已别无选择。
挽翠眼泪汪汪，颤抖着取出一颗药丸，在李太医递上的温水帮助下，喂云澈服了下去。
药丸入口极苦，随即化作一股奇特的暖流，顺着喉咙滑下。那暖流所过之处，原本冰冷麻木的感觉似乎真的被驱散了些许，连带着胸口的憋闷感也减轻了一分。
云澈仔细感受着身体的变化，并未出现预想中的剧痛或其他不适。反而那不断向上蔓延的麻木感，似乎真的停滞了下来。
这药…似乎真的有效！
文玉没有骗她？不，她绝不会如此好心！这不过是吊住她性命的诱饵，只为让她不得不去赴那子时之约！
但无论如何，她赢得了宝贵的时间！
“收好…”她示意挽翠将剩下的药丸仔细收起来。
就在这时，外面传来一阵不同寻常的喧哗声，似乎还夹杂着兵器碰撞和呵斥声！
一个身影不顾侍卫的阻拦，猛地冲入了静室！
来人竟是纳兰容若！
他浑身尘土，衣衫有多处破损和暗红色的血迹，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神却亮得吓人，充满了血丝和一种近乎疯狂的急切。他显然经历了极大的艰难才得以脱身！
“容若！”云澈失声惊呼，挣扎着想坐起来，“你…你怎么出来的？！皇上呢？！皇上怎么样了？！”
纳兰容若噗通一声单膝跪倒在云澈榻前，声音嘶哑得如同破锣：“贵人！皇上…皇上暂时无恙！地宫之下另有出口，皇上命我拼死突围出来报信！”
此言一出，满室皆惊！皇帝无恙！还有出口！
云澈眼中瞬间爆发出巨大的惊喜光芒，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光！
“太好了！皇上洪福齐天！”顾问行激动得老泪纵横。
“快！快去禀报太皇太后！”苏麻喇姑不在，顾问行立刻吩咐手下。
纳兰容若却猛地抬起头，目光死死锁定云澈，眼神中充满了无尽的悲痛和一种近乎绝望的焦灼，他接下来的话，如同又一盆冰水，将众人刚刚升起的希望彻底浇灭：
“但是贵人！地宫之下…我们遭遇了‘主人’派出的高手埋伏！血战惨烈！皇上…皇上为了掩护我突围，被逼入了地宫更深处…那里…那里充满了前明遗留的诡异机关和毒障！我们…我们失去了皇上的踪迹！”
“而且…”他的声音颤抖得几乎无法成言，目光痛苦地落在云澈脸上那妖异的红纹上，“皇上在失散前，拼死从一处秘格中找到了这个！”
他颤抖着从怀中掏出一个不足巴掌大的、色泽古旧的紫檀木盒，盒盖上雕刻着繁复的云纹，与他拼死带出的消息相比，这盒子显得如此微不足道。
纳兰容若将盒子捧到云澈面前，打开盒盖。
里面没有解药，没有药方。
只有一小卷色泽暗黄、仿佛随时会碎裂的古老丝绸，上面用已经有些模糊的墨迹，绘制着一幅极其复杂、标注着无数细小注解的——
人体经络图。
而那经络之上，密密麻麻地标注着数百个细小的红点，旁边是更微小的篆字注释，如同星辰布满了夜空。
所有人的目光都凝固在这卷古老的经络图上，不明所以。
纳兰容若的声音带着泣血般的绝望，揭开了这卷图册背后，那比“红颜殁”本身更加残酷的真相：
“皇上让我务必交给您…净尘道长在混乱中辨认出，这是…这是‘红颜殁’唯一记载于世的…解毒之法…”
他深吸一口气，巨大的痛苦让他几乎无法继续说下去：
“…但此法…此法非药石可解！需精擅医道、针砭之人，依据此图，以金针度穴，刺遍图上所载三百六十五处‘劫穴’…引毒归经，再辅以特殊药浴蒸熬，方有一线生机…”
“然…然…”他的眼泪终于滚落，“然施术过程凶险万分，稍有差池，毒气攻心，立时毙命！且…且最为重要的是…此解毒过程，漫长而痛苦，需…需整整七日七夜，不能间断！”
纳兰容若猛地抬头，血红的眼睛望着云澈，一字一句，如同最终审判：
“而能施行此术、且皇上唯一指定…能托付性命之人…”
“…只有您自己！”
静。
死一般的寂静。
所有人都被这匪夷所思、残酷至极的解毒方法惊呆了。
云澈怔怔地看着那卷布满红点的经络图，又缓缓抬起自己那已然开始麻木颤抖的双手。
要她用这双被毒素侵蚀、几乎失去知觉的手，在自己身上刺下三百六十五针？还要持续七日七夜？
这哪里是解毒？
这分明是比毒发本身更加漫长、更加痛苦的…
凌迟！
而就在这片死寂的绝望中，纳兰容若看着她，又缓缓补充了一句，将最后一点侥幸也彻底碾碎：
“皇上还让我转告您…地宫出口已被‘主人’之人发现并重兵把守…他…他恐怕无法按时归来…”
“七日之内…若皇上未能归来为您护法…”
“…此法…亦无法施行…”
希望升起，然后以更惨烈的方式破灭。
唯一的生路，就在眼前，却苛刻到令人绝望，并且它的另一端，紧紧攥在那个同样身陷绝境、生死未卜的帝王手中。
云澈望着那卷古老的经络图，又想起文玉送来的那几颗能延命三日的药丸，和子时冷宫之约。
摆在她面前的，是三条路。
等待康熙归来，施行那九死一生的金针渡劫之术？——希望渺茫，近乎幻想。
服下文玉的药，去赴那显然是陷阱的冷宫之约？——与虎谋皮，自投罗网。
还是…就此放弃，安静地等待那“红颜殁”在七日后，将她这具皮囊最后一丝美丽燃烧殆尽？
油灯的火焰在她空洞的瞳孔中跳跃。
那卷古老的经络图，在她微微颤抖的指尖下，仿佛蕴藏着无尽的痛苦与…
…一丝微弱得几乎不存在的，
生机。
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