沉重的金属门再次无声滑开，三人重新踏入门外的世界。凛冽寒风裹挟着锈红色沙尘扑面而来，中继站内部恒温洁净的空气瞬间被撕裂，废土的残酷现实像淬了冰的刀锋，骤然抵在他们喉咙上——方才那片刻的“安全”，不过是沙漠里转瞬即逝的海市蜃楼。
“能源满格，所有系统自检通过，不过为什么中继站会自动给“铁堡垒”充电呢。算了，走一步看一步吧。”艾莉在口中喃喃道，但手中动作未停，指尖飞快扫过“铁堡垒”控制台，屏幕幽光映着她眼底劫后余生的庆幸，“有了这满电的聚变电池，我们至少能和后面的麻烦周旋一阵。”
林凡却没半分松懈，目光如鹰隼般掠过峡谷两侧嶙峋的岩壁，沙丘起伏间仿佛藏着无数双窥视的眼睛。中继站里那串关于“方舟”“px系列”的信息还在脑海里发烫，他发出一道不容置疑的命令：“进一步搜索，目标是中继站仓库。”
零沉默地跟在后面，脸色依旧苍白，手腕生物接口处的酸胀感却比来时更清晰。那些在主控室里涌入脑海的碎片还没平息，“亚当”这个名字像幽灵般盘旋，让她看向林凡的眼神多了几分复杂的探寻——她隐约觉得，这个名字或许和自己、和眼前的人都有着扯不开的关联。
“铁堡垒”的引擎发出低沉轰鸣，打破峡谷死寂。车辆缓缓调头，轮胎碾过砾石的声响在岩壁间回荡，就在车头刚对准峡谷出口时，艾莉面前的监控屏幕突然爆发出刺目的红光！
“警告！多个高速目标接近！方位3-1-0！距离……太快了，已经冲进三公里范围！”她的声音瞬间绷紧，手指在控制台上翻飞，切换着红外、雷达等侦测模式，屏幕里的黑点正以诡异的轨迹快速放大。
林凡猛地踩下刹车，透过加厚防弹车窗望去——远方天际线上的黑点拖着长长的尘埃尾迹，移动时竟带着战术性的交替掩护与蛇形机动，比他们之前遭遇的“剥皮者”匪帮凶狠数倍。
“是伊甸的人！”艾莉调出高清摄像头画面，声音里藏着一丝不易察觉的颤抖。屏幕中，三台暗色涂装的装甲越野车呈三角阵型推进，车顶武器平台泛着能量幽光；更令人心悸的是车旁随行的士兵，全封闭式外骨骼线条凌厉，关节处蓝色能量回路流转，手中握着的类似步枪却又有些不同的武器，比他们缴获的简陋装备先进不止一个档次。
“猎犬终于嗅到味道了。”林凡的声音冷得像峡谷里的岩石，指节因握紧方向盘而泛白。他早该想到，中继站被激活的那一刻，就不可能瞒过伊甸的耳目，只是没想到对方反应这么快，派出的竟是如此精锐的追猎小队。
“他们在展开攻击队形！”艾莉的话音刚落，一道亮蓝色光束突然从为首的越野车上射出，如同闪电般跨越数百米距离，狠狠撞在“铁堡垒”车头右侧装甲上！
“轰！”
沉闷巨响伴随着刺耳的金属扭曲声炸开，车身剧烈震颤。被击中的复合装甲上留下焦黑的凹痕，边缘金属甚至被熔化成粘稠的液态，顺着装甲缝隙缓缓滴落。
“是能量武器！小心！”艾莉一边大喊，一边操控车顶pKm机枪还击。密集子弹像火鞭般扫向敌人，却只在对方装甲和外骨骼上溅起零星火花，根本无法突破防御——对方的战术配合默契到可怕，车辆与步兵协同推进，火力交叉覆盖，几乎没有死角。
“不行！他们装甲太厚，机动性又强！”艾莉咬着牙，额角渗出冷汗。
林凡却在极端压力下愈发冷静，多年工程机械操作经验让他瞬间锁定地形——中继站入口两侧是坚固岩壁，恰好形成天然的漏斗形通道。“后退！依托入口防御！艾莉，压制左侧！零，趴下抓紧！”他低吼着挂入倒挡，同时启动液压臂，“铁堡垒”发出沉重咆哮，轮胎碾过砾石向后急退，堪堪躲进通道狭窄区域。
这一退立刻见效。伊甸追猎小队的展开面被地形限制，无法发挥多方向攻击优势。为首的越野车试图强行冲入，被林凡操控液压臂狠狠横扫，金属碰撞声刺耳欲裂，硬生生将对方逼了回去。
“铁堡垒”庞大的车身暂时堵住通道入口，成了天然掩体。伊甸士兵试图借助外骨骼攀爬岩壁寻找射击角度，却被艾莉精准的点射和机枪火力接连逼退。战斗陷入短暂僵持，能量光束与实体子弹在通道口来回飞梭，火光与烟尘在岩壁间弥漫，“铁堡垒”的装甲上不断添上新的伤痕，却始终没被击穿。
就在这时，车载外部接收器突然截获一段加密通讯，因距离过近，冰冷无情绪的声音清晰传入林凡和艾莉的耳机：“……重复，优先目标确认。活捉px-07和‘钥匙’，主教要完整的。允许使用非致命性压制手段，但必须确保目标存活。”
通讯戛然而止，林凡的心脏猛地一沉——px-07，这是伊甸早在风电场袭击时，就给她标注的项目编号！而“钥匙”，无疑指的是零。
“活捉……完整的……”艾莉的脸色也变得难看。之前战斗是为了生存，可以搏命；可现在对方要的是活口，一旦车辆瘫痪或他们失去抵抗能力，等待他们的将是比死亡更可怕的命运。
林凡瞥了一眼身后紧闭的中继站大门，又看向在炮火震动中脸色发白、却死死抓着座椅扶手的零——不能退进中继站，那可能是自投罗网；硬冲出去，在对方严密火力网下和自杀没区别。
他们彻底被堵在了这里，猎犬的獠牙已经抵到了猎物咽喉。
“节省弹药，固守待援……不，我们没有援军。”林凡的声音在炮火间隙里带着决绝，“艾莉，盯紧他们的防御漏洞，我们必须撕开一个口子！”
“铁堡垒”像头受伤的钢铁巨兽，蜷缩在狭窄通道口，承受着一波又一波攻击。车身每一次中弹的闷响，都像敲在三人心上；装甲上的伤痕越来越多，如同丑陋的伤疤。从离开矿坑到现在，他们从未面临过如此严峻的生死考验，而峡谷外的沙尘，还在不断被炮火搅得漫天飞舞。
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