夜色下的杭州城，因突如其来的城门与码头封锁而显得躁动不安。试图出城的车马人群在城门处拥堵喧哗，得到的是守城官兵冰冷而坚决的回应：“奉布政使司与钦差大人联合钧令，全城戒严，任何人等不得出入！”恐慌如同水面的油渍，迅速扩散开来。
谢府，这座往日车水马龙、宾客盈门的豪奢府邸，此刻却大门紧闭，门楣上悬挂的灯笼在夜风中孤寂地摇晃，透出一种末日将至的惶然。
内宅花厅，烛火通明。家主谢秉坤再无平日的雍容气度，他像一头被困在笼中的衰老雄狮，焦躁地在厅内来回踱步，脚下的金砖仿佛都要被他磨出痕迹。几名心腹管事垂手肃立，大气不敢出。
“废物！一群废物！”谢秉坤猛地停下，抓起桌上的一个官窑茶盏，狠狠掼在地上，瓷片四溅，“早不走，晚不走，偏偏在这个节骨眼上！现在好了，全堵在城里了！周廷璋这个老滑头，他这是要拿我们谢家当投名状啊！”
“老爷息怒！”大管家硬着头皮上前，“码头那边虽然封了，但咱们在运河上还有几条隐秘的船，或许…”
“隐秘？”谢秉坤嗤笑一声，脸上满是讥讽与绝望，“张惟贤连赵德明藏在画轴里的东西都能挖出来，你以为他查不到我们那几条船？现在出去，就是自投罗网！”
他喘着粗气，眼中布满血丝：“赵德明完了，李文博也完了…下一个就是我谢秉坤！他们不会放过我的…” 他猛地抓住管家的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“你说，京里…京里会不会保我们？”
管家疼得龇牙咧嘴，却不敢挣脱，低声道：“老爷，现在…现在只怕京里也…也自身难保，或者…想要撇清关系啊…”
这话如同最后一根稻草，压垮了谢秉坤。他松开手，踉跄着后退，瘫坐在太师椅上，喃喃道：“撇清…是啊，弃车保帅…我们就是那辆破车了…”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名护卫头领打扮的汉子匆匆进来，单膝跪地：“老爷，府外来了好多官差！带队的是…是那个姓沈的，说是奉钦差之命，要查阅我们家所有商号的账册！”
来了！到底还是来了！而且来得如此之快！
谢秉坤身体一颤，脸上最后一丝血色也褪去了。他闭上眼睛，良久，才用尽全身力气挥了挥手，声音嘶哑：“让他们…查吧。告诉各铺的掌柜、账房，好好…配合。”
他知道，抵抗已毫无意义，只会让结局更惨。现在，只能寄希望于那些账目做得足够干净，或者…寄希望于那渺茫的、来自京师的转机。
与此同时，四海帮总舵内的气氛同样压抑到了极点。
帮主“混江龙”李魁听着手下汇报各处产业被官府盯死、几个试图闹事的弟兄被当场拿下的消息，脸色阴沉得能滴出水来。往日喧闹的总舵大堂，此刻只剩下粗重的喘息声和偶尔响起的、焦躁的指节叩击桌面的声音。
“大哥！咱们不能就这么等着人家来宰啊！”一个满脸横肉的当家猛地站起，他是帮里主管赌坊妓院生意的，损失最为惨重，“赵德明倒了，谢家眼看也要完蛋，下一个就是咱们四海帮！与其坐以待毙，不如拼他个鱼死网破！”
“对！拼了！”
“咱们兄弟几千号人，还怕他不成！”
几个激进的当家纷纷附和，群情汹涌。
“都他妈给老子闭嘴！”李魁猛地一拍桌子，厚重的实木桌案发出不堪重负的呻吟。他站起身，魁梧的身躯带着一股煞气，目光扫过众人，如同冰冷的刀锋，“拼？拿什么拼？跟京营精锐拼？跟全城的官兵拼？你们有几条命？！”
他走到那率先叫嚣的当家面前，几乎贴着他的脸，一字一顿地道：“你想死，老子不拦着！但别拖着全帮的兄弟给你陪葬！现在出去，就是造反！朝廷正愁没理由把我们连根拔起！”
那当家被他气势所慑，嗫嚅着不敢再言。
李魁退回座位，疲惫地揉了揉眉心：“告诉下面的兄弟，都给老子缩起来！所有见不得光的生意，全部暂停！谁要是敢在这个节骨眼上惹事，不用官府动手，老子先清理门户！”
“可是…大哥，咱们那么多兄弟要吃饭…还有，刘莽和三当家的家眷…” 另一个较为稳重的当家忧心忡忡地道。
“吃饭？”李魁冷笑，“先保住命再说！至于刘莽…活要见人，死要见尸！继续找！他的家眷，还有二当家的家眷，都给我保护好了，找个隐蔽的地方安置起来。现在…她们是我们手里为数不多的，或许还能和官府谈谈的筹码了。”
他看得明白，四海帮如今已是砧板上的鱼肉，硬拼只有死路一条。或许，交出一些无关紧要的人，或者提供一些关于赵德明、谢家的罪证，还能争取一线生机。
布政使司衙门签押房内，周廷璋同样一夜未眠。他面前摊开着杭州城防图，以及刚刚送来的、各处城门码头回报平安的消息。封锁令执行得出乎意料的顺利，这反而让他更加不安。
张惟贤此举，无异于将整个杭州城的官绅豪强都架在了火上。谢家是完了，但谢家倒台后空出的巨大利益，以及可能引发的连锁反应，会将自己置于何地？京师那边，收到赵德明倒台的消息后，又会作何反应？是壮士断腕，还是…疯狂反扑？
他提起笔，又放下，反复数次，最终还是没有落下。此刻写往京师的任何信件，都可能成为未来的罪证。
“来人。”他唤来心腹长随，“去…去请杭州知府，还有几位致仕的老大人过府一叙，就说…就说本官忧心地方治安，请他们过来商议一下，如何安抚民心，稳定局面。”
他需要拉拢更多的人，营造出一种“众意难违”的氛围，至少要让张惟贤看到，彻底清洗浙江官场，并非易事。
这一夜，杭州城内，权力与财富的拥有者们，都在各自的囚笼中辗转反侧，思索着出路。有人绝望待毙，有人意图最后一搏，有人试图合纵连横。而掌控着他们命运的那位年轻钦差，此刻正站在林泉清舍的望楼上，俯瞰着这座被夜色笼罩的城池。
沈沧澜安静地站在他身后，手中拿着一份刚刚汇总的情报：“大人，谢家名下十二家主要商号、三处仓库已被控制，所有账房、管事均已被隔离问话。四海帮各处堂口暂无异常动静，但其帮主李魁，似乎正在秘密转移部分家眷。”
张惟贤点了点头，目光依旧停留在远处谢府那片沉寂的黑暗轮廓上。
“困兽犹斗。”他淡淡地说了一句，听不出情绪，“就看他们，会选择怎样斗了。”
夜风吹动他的衣袂，猎猎作响。
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