夜色如墨，杭州城北一处偏僻的货栈外，几条黑影如同鬼魅般悄无声息地靠近。这正是周廷璋蓄养的“影子”，奉命前来处理被秘密关押在此的刘师爷和那名失手的杂役。
货栈周围寂静无声，只有夜风吹过破损窗棂发出的呜咽。为首的“影子”打了个手势，两人敏捷地翻墙而入，落地无声。他们早已摸清了货栈内部结构，目标明确地向着后院一间看似堆放杂物的仓房摸去。
仓房门口无人看守，只有一把普通的铜锁。“影子”首领眼中闪过一丝疑虑，这也太容易了些。但箭在弦上，不容他多想。他示意手下上前开锁。
锁“咔哒”一声轻响被打开。两人对视一眼，猛地推开仓房门，身形如电般蹿入！然而，预想中囚犯的惊呼或挣扎并未出现。仓房内空空如也，只有几堆破麻袋散发着霉味。
“中计！”“影子”首领心头一沉，厉喝一声：“退！”
但为时已晚！只听“哐当”几声，仓房唯一的窗户被从外面封死！与此同时，货栈四周骤然亮起无数火把，将院落照得如同白昼！数十名手持强弓劲弩、身着“星火”服饰的汉子从暗处现身，将小小的货栈围得水泄不通。
沈沧澜一身玄色劲装，按刀立于火光最盛处，朗声道：“尔等夜闯禁地，意欲何为？还不束手就擒！”
“影子”们皆是亡命之徒，眼见退路已断，纷纷拔出兵刃，意图拼死一搏。然而，他们面对的是早有准备的“星火”精锐。弓弦响动，弩箭如雨点般射来，精准地钉入他们持械的手腕、腿脚！惨叫声接连响起，不过几个呼吸间，数名“影子”便已倒地不起，被一拥而上的“星火”成员牢牢捆缚。
沈沧澜走到那为首的首领面前，居高临下地看着他因痛苦和绝望而扭曲的脸，冷声道：“周抚台座下‘影子’，果然名不虚传，只可惜，跟错了主人。”他一挥手，“带走，严加看管！连同之前擒获的杂役，一并转移至安全之处。”
几乎在同一时间，巡抚衙门内，周廷璋正焦灼地等待着“影子”的消息。突然，一名心腹连滚爬爬地冲进书房，面无人色地喊道：“大人！不好了！货栈那边…我们的人全军覆没，被‘星火’一网打尽了！”
“什么？！”周廷璋如遭雷击，猛地从椅子上弹起，又无力地瘫坐回去，面如死灰，“完了…全完了…”
而就在周廷璋陷入绝望之际，钱牧之策划的另一场行动也悄然展开。
翌日清晨，沈沧澜接到线报，称在城南发现一名形迹可疑的京师口音男子，似乎与永昌记有关，可能携带有重要账册。线报来源看似可靠，且时机凑巧。沈沧澜心知这很可能是钱牧之设下的诱饵，但他艺高人胆大，决定将计就计。
他并未带大队人马，只点了四名精干手下，换上便装，前往线报所指的城南一处废弃的染坊。
染坊内蛛网密布，弥漫着陈旧染料和霉变混合的怪味。沈沧澜示意手下分散警戒，自己则小心翼翼地向深处那栋主建筑靠近。刚踏入主建筑斑驳的门槛，他心头警兆突生，脚步一顿！
几乎就在他停顿的瞬间，头顶上方传来机括响动！数支闪着幽蓝寒光的弩箭从横梁上激射而下，直取他周身要害！与此同时，两侧破败的染缸后、堆积的布匹后，猛地蹿出七八名手持利刃的黑衣人，一言不发，杀气腾腾地扑了上来！
“果然有埋伏！”沈沧澜临危不乱，身体如同没有骨头般奇异扭动，间不容发地避开了大部分弩箭，只有一支擦着他的臂膀掠过，带起一溜血花。他反手拔出腰间佩刀，刀光如匹练般展开，迎向扑来的刺客！
“铛铛铛！”金铁交鸣之声在空旷的染坊内骤然响起，火星四溅。沈沧澜刀法凌厉，步法精妙，虽是以一敌众，却丝毫不落下风，反而凭借狠辣的招式，瞬间劈倒两人。他带来的四名手下也同时从外围杀入，与其余刺客战作一团。
这些刺客显然是钱牧之带来的精锐，个个身手不凡，配合默契，招招致命。一时间，染坊内刀光剑影，呼喝惨叫声不绝于耳。
沈沧澜心知不能久战，必须速战速决。他瞅准一个空档，刀势陡然一变，如同狂风暴雨，将正面三名刺客逼得连连后退，随即猛地一个侧身回旋，刀锋划出一道诡异的弧线，直取侧翼一名试图偷袭的刺客咽喉！
那刺客大惊，举刀格挡，却觉一股沛然巨力传来，虎口迸裂，单刀脱手飞出！沈沧澜得势不饶人，飞起一脚将其踹飞，撞在墙壁上昏死过去。
就在这时，染坊外突然传来一阵急促的脚步声和呼喝声！“星火援兵到了！”一名沈沧澜的手下高喊。
剩余的刺客见势不妙，互使眼色，虚晃几招，便欲抽身后退。
“想走？留下点东西！”沈沧澜冷哼一声，手中长刀脱手飞出，如同流星赶月，精准地贯穿了一名落在最后、看似头目模样的刺客大腿！那刺客惨叫一声，扑倒在地。
其余刺客再无恋战之心，仓皇撞破后窗，消失在错综复杂的小巷中。
战斗戛然而止。染坊内一片狼藉，留下数具尸体和那名被飞刀钉在地上的刺客头目。
沈沧澜走到那头目面前，拔出血淋淋的佩刀，不顾其惨嚎，撕开其肩部衣物，一个模糊的、类似某种飞禽的刺青映入眼帘。
“果然是京里来的‘夜枭’。”沈沧澜语气冰冷，“钱牧之倒是舍得下本钱。”他对手下吩咐道，“清理现场，把这个活口带回去，好好‘招待’。”
他走出染坊，抬头看了看天色，目光沉静。钱牧之的两次出手，一次人赃并获，一次损兵折将，想必此刻，那位钱参议的心情，绝不会比热锅上的周廷璋好多少。
“是时候，该去见见这位钱大人了。”沈沧澜整理了一下微乱的衣襟，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
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