星灵纪元2285年·塔迪尔星球·天界奥特沃夫·切尔萨特核心城
国防部部长莱茵端坐在作战室的立体投影前，注视着面前缓缓旋转的普雷斯顿城全息图。那图像由无数条光线编织而成，闪烁的红点密密麻麻，几乎快要连成一片，让莱茵的眉头骤然拧紧。“阿玛雅，”他低声吩咐道，“将贾马尔所报告的那些“特殊案件”在图上做出分布标记。”冰冷而无机质的女声立刻回应：“好的，正在重构。”莱茵看着那些标记之间的联系，百思不得其解。（这些案件背后到底存在着怎样的联系呢？）
同日18:03，切尔萨特伊莱克宫廷·中央会议室
这座金碧辉煌的大厅，往日是权贵们彼此逢迎、沉醉于美酒与奢华的地方，如今却笼罩着一股难以抹去的阴霾。璀璨的琉璃灯与珍稀古玩再也无法吸引贵族们多看一眼；他们的心思早就被外界骚乱所牵动。有人面露惊恐，有人义愤填膺；有人眉头紧锁不发一语，也有人压低了声音交头接耳。
焦躁的空气中，随处可见提及“紫晶价格暴涨”、“股市跌停”、“工厂损失惨重”之类的愤怒与怨言。忽然间，一道既温柔又蕴含威严的女声仿佛洪钟般回荡：“Silence！”
所有的窃窃私语瞬息戛然而止。大厅内仿佛被施了定身咒，众人自动肃立，目光汇聚向那具备神圣气度的王座——羽翼雪白的女王高居其上。
女王身形纤细，洁白羽翼展开得并不夸张，却与身后那华美王座形成了鲜明对比。她的小腿搭在镶金扶手边，雪白而轻薄的羽纱宛若清风般拂过她肌肤，一抹香肩与胸前的曲线若隐若现，平添几分诱人的朦胧感。她的面容优雅却不失可爱，一双湛蓝色的瞳孔中似乎蕴藏着丝丝电光，为整个人增添了几分庄重肃穆的气质。她轻轻抬起左臂，做出一个“请坐”的手势。待众人按照身份次序坐好，她又简洁地吐出一个字：“talk。”
“女皇陛下，恕我直言，”财政部部长班尼迪在沉默中率先发声，语调里夹杂着焦虑，“我们如今内忧外患：紫晶资源严重短缺，远在莱索米亚的战事开销庞大，导致国内紫晶价格暴涨，经济危机接踵而至，民众反应日益强烈。”莱茵闻言，眉头微皱，却迅速起身：“先生暂时就不用担心对外战事了。身为国防部部长，我有义务向各位阐明当前形势：我们的军力完全有余力弹压任何反叛势力。征战将军贾马尔马上就会率领陆军第一师与第六师出征，他们不过是乌合之众，不会成什么大气候。”
听到这里，议员席中有人突然质问：“请问莱茵部长，倘若我们大军大部分兵力都在莱索米亚平乱，一旦切尔萨特遭到更严重的动乱，援军难以在短时间内赶来，该怎么办？我们难道要看着局势失控吗？”莱茵神情稍显不快，反问道：“你是在质疑我的指挥能力吗？切尔萨特城池固若金汤，本身就有极强的防御，犯不着杞人忧天。
虽说国内局势紧张，但我认为那些闹事者不过是小打小闹。我们可以先与他们谈判，稳定民心，缓解紫晶短缺的困境，等到时机成熟再进行全面清剿。”
莱茵的话音未落，行政大臣艾力奥尔德便不客气地打断：“哼，谈判？您未免太天真了。柯祖尔那边的暴动已经对不少贵族的财产造成严重损失，治安极度恶化，想要挽回局面，就该出重拳。所谓经济危机和民生问题，这些与政权稳固比起来只是枝节。唯有让底层那些小角色明白，奥特沃夫永远掌握生杀大权，才能让他们知难而退。”
艾力奥尔德的语气愤慨而高亢，引得部分贵族随声附和：“对！必须对柯祖尔宣战！”“早看那帮爬虫不顺眼了！”“为何要浪费口舌与他们谈判？”更多人干脆敲着桌子，“我们本就高高在上，享有至高的权能，那些人只不过依赖我们的施舍过活！他们凭什么在这里撒野？”
场面顷刻间热度爆表，反对与支持的呼声此起彼伏，却明显后者占了上风。莱茵看着被一片叫嚣所淹没的议员席，额角冒出豆大的冷汗。正当他想再度劝说，却因为心急用力过猛，将手里的玻璃杯狠狠捏碎。杯中液体喷溅开来，玻璃碎片扎进他手掌，一时间血渍浸透了他的衣袖。
艾力奥尔德投来一副“关切”而讥讽的目光：“莱茵，你还好吗？看来你比我们都要愤怒啊。对你来说，这可是难得建功立业的机会嘛。”不少贵族也随声哄笑。莱茵一面咬牙忍痛，一面想继续做最后的努力：“诸位，我再次请求各位保持冷静。若此时贸然宣布内战，只会失去民心。我们国内尚且面临紫晶价格暴涨的冲击，再加上战火，岂不进一步激化矛盾吗……”
艾力奥尔德冷笑道：“莱茵部长，您前后说辞可有些矛盾。既然您坚称我们军事实力足以碾压对方，又何必在乎这点“民心”呢？到时候只要把一切罪责推到那些恐怖分子身上，不就稳妥了？”莱茵一时语塞，脸上神情阴晴不定。首相潘德拉贡见状，轻咳一声：“既如此，大家就不用再争执了，不如交由女王陛下来做出最后的决断。”
众人的视线再次集中到那道洁白的身影上。莱茵在一片死寂中向女王投去恳切的目光，心中祈祷她能稳住局势。然而女王只是与他对视片刻，轻轻歪了下脑袋，湛蓝的瞳孔中倒映着莱茵的焦虑，却没有任何言语。终于，她吐出两个字——
“Agreed.”那一刻，莱茵只觉仿佛一记惊雷在脑海中炸裂，整个人虚脱般坐了回去。而那些仿佛预见胜利曙光的贵族则欢呼雀跃，中央会议便在这股突如其来的“欢愉”声中匆匆落下帷幕。
当夜，莱茵宅邸
莱茵回到家中，怒火难平。他一拳砸在墙壁上，震得墙面凹陷出一个巴掌大的坑。冰冷的女声响起：“主人，你这是在虐待房屋吗？虽然我只是AI，但这么大的动静，我也会“痛”的哦。”莱茵没有理会阿玛雅的调侃，呼吸急促：“这一下，我们，乃至整个麦克斯特，都要陷入空前的危机。那些蠢货贵族不明白，此举恰恰可能落入叛军的圈套。政府若像暴君一样挥刀，那些本就抱怨不断的底层势力只会群起而攻之。”
他骂了一串脏话，提及艾力奥尔德的名字时更是咬牙切齿：“没想到这么多年共事，到头来还是搞得撕破脸皮……可眼下既成定局，我们只能硬着头皮往前走了。”说罢，他仰头看向摇曳的灯火，一时间神色复杂，他想起了曾经少年时期与对方仍是挚友的时候一起度过的快乐时光。阿玛雅不带感情地分析道：“主人，其实何必动怒。任何制度都会滋生反抗。星灵为了紫晶之利在星系里无休止地冲突、兼并、征服，这就是我们的生存方式。放眼历史，只有掌握胜利的人才能掌控一切，而失败者都被淘汰。”
莱茵目光黯然，却缓缓走向一只陈旧的兵器架，从上面取下一杆泛着金色光泽的长枪，指尖轻抚枪身，仿佛与一位久别重逢的老友对话：“是啊……只是不知不觉，已经过去多少年了，老伙计。”他长叹口气，举枪向天，仿佛要在心中召唤那失落的热血与决心：“一场风暴正在酝酿，而我们谁都逃不掉……”
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