马车轮子碾过焦土,发出闷响。叶清欢的手还搭在药罐上,那股热流没散,反而越烧越旺,像是有人在她耳边低语,却听不清内容。
她掀开帘子,北边沙线尽头仍是一片死寂。
“小安子还没回来。”她低声说。
萧景琰坐在对面,药杵横膝,指节轻叩错银纹路。他没说话,但眼神已经给了答案——不能再等了。
赵校尉策马靠近:“郡主,京门在望,再有两刻钟就能进城。”
叶清欢点头,正要应声,忽然抬手。
“停。”
她跳下车,指尖贴上地面,闭眼一瞬。药罐猛地一震,回溯之息冲进脑海——画面闪现:密道石阶、青铜灯盏、一只戴着尾戒的手将蛊母塞进禁军统领的衣领。
她睁眼,声音冷了下来:“京城出事了。二皇子动了禁军,想逼宫。”
赵校尉脸色一变:“可城头守将是陛下亲信,怎会……”
“不是他。”叶清欢盯着远处城墙,“是整个北营都被种了合体蛊。你们闻到了吗?那股腐腥味,和刚才活尸身上的气息一样。”
萧景琰站起身,药杵轻点地面,寒气蔓延而出。他眯眼看向城门方向:“禁军换旗了。鸦青转玄黑,是内乱信号。”
“不能硬闯。”叶清欢迅速下令,“他们现在是傀儡,杀一个少一个,但幕后之人还在暗处。我们得把人引出来。”
她转身对赵校尉道:“你带十名轻骑绕南门,佯攻城防,制造混乱。记住,只放箭不近战,逼他们出城迎敌。”
赵校尉抱拳:“明白。”
“还有,”她从袖中取出一枚铁牌,“用这个过关卡,别暴露身份。”
铁牌入手微凉,上面刻着药王谷独有的云纹。赵校尉收好,翻身上马,带着人影迅速消失在侧道黄沙中。
风刮得紧,叶清欢站在原地没动,药罐贴着手腕,热度未减。她知道小安子那边还没消息,可眼下已顾不上个人执念。娘的事得往后放——京城若乱,谁都走不出去。
半个时辰后,南门方向传来鼓噪。
紧接着,地面震动。
城门轰然打开,三百禁军列阵而出,步伐整齐,眼神却呆滞泛红。为首的将领手持长戟,肩甲上绣着北营虎符,正是禁军副统领蒋烈。
“来了。”萧景琰低声道。
叶清欢扫了一眼,望气术悄然展开。那些士兵体内气机紊乱,经脉游走着暗绿丝线,正是蛊虫寄生的征兆。但她也看出,其中不少人意志尚存,只是被压制。
“他们还能救。”她说。
话音落,护卫已在前方撒下粗盐,划出三道弧线。这不是杀阵,而是断联之局——盐能阻隔蛊虫之间的感应场,一旦脱离控制网络,宿主就有机会清醒。
蒋烈率队逼近,忽然顿步。
他抬头看向高坡上的叶清欢,嘴唇微动,像是在挣扎什么。
叶清欢跃上坡顶,银簪轻点耳廓,听诊器功能启动。她捕捉到前方将士的心跳频率,快而杂乱,夹杂着间歇性停顿——那是蛊虫干扰神经的典型特征。
“诸位!”她朗声开口,“你们体内有异物游走,是尸蟞与赤焰融合而成的合体蛊!它在吸你们的气血,毁你们的神志!现在服下解蛊散,踏出盐阵三步,就能摆脱控制!”
没人动。
她不急,挥手示意护卫抛出药包。十几个小布袋飞入阵中,落地裂开,露出寒霜草粉末。
“这草极寒,能冻住蛊虫行动。吸入后若觉喉中发苦、腹中绞痛,便是它在排毒。撑过去,你们就自由了。”
一名年轻士兵犹豫片刻,弯腰捡起药粉,深吸一口。
瞬间,他跪倒在地,剧烈咳嗽,吐出一团黑血。血里蠕动着半寸长的红黑虫尸。
他抬起头,眼中红光退去,泪水滚落:“我……我能看见了……”
这一幕让后排士兵骚动起来。又有几人冲上前抢药粉,接连呕吐排毒。阵型开始松动。
蒋烈怒吼一声,挥戟指向叶清欢:“杀了她!她是妖女!”
可他脚步刚动,便踉跄了一下,手按胸口,显然也在对抗体内蛊虫。
叶清欢目光锁定他:“蒋统领,三年前你在边关救过我兄长。你说过,宁死不做朝廷的刀。现在,你还记得自己是谁吗?”
蒋烈身体一僵。
“你不是叛贼,是被利用的棋子。二皇子拿你当炮灰,等事成之后,第一个灭口的就是你。”
“闭嘴!”蒋烈咆哮,却没再前进。
叶清欢缓缓走下坡,一步步靠近盐阵边缘。“我知道你们怕。可你们更怕醒来后发现自己杀了同袍、屠了百姓。现在,还有机会回头。”
她举起银簪:“我以神医令起誓——今日凡脱控者,既往不咎。若朝廷追究,我叶清欢一人承担。”
寂静。
然后,一个、两个、三个……陆续有士兵走出阵列,跨过盐线。每踏一步,身体就抖一下,像是挣脱无形锁链。
等到一百二十七人站到她身后时,剩下的禁军彻底乱了。
蒋烈仰天嘶吼,全身筋脉暴起,显然是蛊虫全面反噬。他举起长戟,就要扑来。
叶清欢抬手,最后一张强化驱蛊符出现在掌心。
符纸泛青,边缘咒文细密。这是系统奖励的底牌,需三日念气积累,以血为引。
她咬破指尖,将血涂满符面,随即贴在银簪尖端。灵针渡魂之力灌入,符纸燃起幽蓝火焰。
她抬手一掷,符火升空,炸出一道刺目蓝光。
——这是与影卫约定的“斩首令”。
几乎同时,萧景琰药杵顿地,寒气如网铺开,瞬间冻结前方地面。蒋烈刚冲出两步,马蹄般僵住,整个人摔倒在地。
四面屋顶黑影闪动。
数十名影卫从街巷跃下,落地无声,青铜兽首面具齐刷刷对准北营方向。他们呈扇形推进,封锁所有退路。
北营辕门突然炸开。
一匹黑马冲出,马上男子白衣染尘,腰间骷髅玉佩晃荡。他左手尾戒闪着幽光,指尖掐诀,似在催动最后秘术。
“萧景睿!”叶清欢喝道。
那人回头,脸上再无儒雅,只剩癫狂冷笑。他扬鞭抽马,直奔西巷。
“拦住他。”萧景琰声音冷得像冰。
影卫首领身影一闪,率先掠出。其余人分作两翼包抄,速度极快。
马速虽疾,却被寒气锁地拖慢。黑马连滑两步,险些跪倒。萧景睿被迫弃马,翻身跃上屋檐,借力奔逃。
但他刚踏上第三座屋顶,前方瓦片骤然炸裂。
一道黑影从天而降,软剑出鞘,剑尖直指咽喉。正是影卫首领。
身后追兵已至,八方围定。
萧景睿喘着气,背靠烟囱,尾戒光芒越来越亮。
叶清欢缓步上前,药罐贴腕,余温未散。她看着这张曾经温润如今扭曲的脸,声音很轻:
“你养蛊噬人,终被反噬。今日,不是谁赢谁输,是你该还的时候了。”
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