萧煜并未如村人所想那般直接率队离开，而是在距离桃源村数里外的一处平缓坡地扎营，美其名曰“实地勘察周边地形”。夜色渐浓，军营篝火点点，与远处桃源村零星的灯火遥相呼应。
苏甜刚为邻村一位急症腹痛的孩童诊治归来，提着灯笼，独自走在回村的静谧小路上。秋夜微凉，月光如水银般倾泻，将她的影子拉得细长。刚走到村口溪边，便见那架巨大的水车旁，一个挺拔的身影负手而立，玄色披风在夜风中微微拂动，不是萧煜又是谁？
他显然已在此等候多时。
苏甜脚步微顿，随即恢复如常，走上前去：“将军尚未安歇？”
萧煜转过身，月光勾勒出他棱角分明的侧脸，目光落在她手中提着的药箱和略带疲惫的脸上，眉头几不可查地蹙了一下：“又去出诊了？这么晚，一个人不安全。” 他的声音在寂静的夜里显得格外低沉，带着一丝不易察觉的关切。
“邻村孩童急症，耽搁了些时辰。有劳将军挂心，村路熟悉，无妨。”苏甜将药箱换到另一只手，语气平静。
两人一时无话，只有溪流潺潺和水车规律的吱呀声填补着沉默。月光洒在溪面上，碎成万千银鳞。
“白日里匆匆一瞥，未能细谈。”萧煜率先打破沉默，他向前走了两步，与苏甜并肩立于溪边，目光却并未看她，而是投向月光下那片静谧祥和的村落，“桃源村……比我想象中更好。不，是比任何我见过的村落都好。” 他的声音里带着毫不掩饰的赞叹，“井然有序，生机勃勃，村民脸上有光，眼里有希望。这一切……苏姑娘，你与你的家人，居功至伟。”
苏甜微微侧首，能看到他线条冷硬的下颌在月光下显得柔和了几分。“将军过誉了。是全村人齐心协力的结果，我们只是尽了本分。”
“本分？”萧煜低笑一声，终于转过头，目光灼灼地看向她，那眼神在月华下深邃得令人心慌，“什么样的本分，能让人在短短数月内，将一片荒芜之地，变成这般世外桃源？苏工的奇思妙构，赵娘子的巧手慧心，苏锐的勇武担当，苏文的勤学上进……还有你，”他顿了顿，声音愈发低沉，“苏甜，你的医术，你的冷静，你的……与众不同。这一切，都远远超出了‘本分’二字。”
他的话语直白而热烈，带着一种不容回避的力量。苏甜心头微震，下意识地想要避开他的视线，却发现自己仿佛被那深邃的目光定住了。
“萧某并非巧言令色之人。”萧煜向前逼近半步，两人距离拉近，苏甜甚至能感受到他身上传来的、带着夜露微凉的气息，“军中数月，边关万里，萧某从未见过如你一般的女子。聪慧而不失仁心，坚韧而内含温柔。看见这桃源村，我便更加确信……”他声音坚定，一字一句，清晰地敲在苏甜心上，“我所倾慕的，究竟是怎样的一个女子。”
“将军！”苏甜猛地抬眸，对上他毫不掩饰情意的双眼，心跳骤然失序。她想过他或许有意，却未料他如此直接地宣之于口。
“我知你心系家人，志在乡梓。”萧煜目光紧锁着她，不给她闪躲的机会，“我亦尊重你的选择，你的抱负。今日之言，并非要你立刻回应，更非以势相迫。只是想让你知晓我的心意——萧煜，倾慕苏甜，愿以余生，护你周全，敬你才华，重你志向。”
夜风拂过，带来远处军营隐约的马嘶和近处溪流的清响。苏甜站在原地，手中提着的灯笼微微晃动，在她脸上投下明暗交错的光影。她能感觉到自己的脸颊在发烫，心中那片一直刻意维持平静的湖面，被这番直抒胸臆的话语搅起了巨大的波澜。她欣赏他的能力，感念他的尊重，甚至……不排斥他的靠近。但……
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音却比平时低柔了几分：“将军厚爱，苏甜……愧不敢当。我只是一介乡野民女，所求不过家人安康，村落安宁。将军前程远大，肩负边关重任……”
“边关重任与心中所慕，并无冲突。”萧煜打断她，语气不容置疑，“我萧煜行事，但求问心无愧。我心悦你，与你是什么身份，并无干系。今日之言，你只需记在心上，不必立刻答复。我来日方长，可以等。”
他说完，深深看了她一眼，那目光仿佛要将她此刻的模样刻入灵魂。随后，他后退一步，恢复了那惯有的、带着些许距离感的沉稳：“夜凉露重，苏姑娘早些回去歇息吧。”
苏甜看着他转身，玄色披风在月光下划出一道利落的弧线，大步流星地朝着营地走去，没有回头。她独自站在溪边，许久未动，只觉得怀中那枚玄铁令牌和腰间那个悄然出现的驱虫香囊，此刻都变得有些烫人。
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