王奎部伪军不稳的消息，如同溺水之人抓住的最后一根稻草，微弱，却承载着全部的生机。赵旭日布满血丝的眼睛里，骤然爆发出骇人的光芒。他猛地扑到沙盘前，手指颤抖着点在白马屯据点的位置，那里位于目前日军进攻锋线的侧后方！
“机会！这是我们唯一的机会！”他声音嘶哑，却带着一种绝境逢生的亢奋，“必须抓住王奎这根线！”
周瑶立刻明白了他的意图，但脸上忧色更重：“可是……王奎此人反复无常，之前交易是暗中进行，如今要他阵前倒戈，风险太大！万一他……”
“没有万一了！”赵旭日粗暴地打断她，指着洞外越来越近的枪炮声，“不赌这一把，所有人都得死在这里！包括叶青！”他看了一眼担架上昏迷不醒、呼吸微弱的叶青，心如同被狠狠攥住。
他迅速做出决断：“周瑶，你留下，照顾叶青，稳定营地！陈勇那边我派人去通知，让他们再坚持最后半小时！半小时后，无论成败，向预定二号集结点转移！”
“你去哪儿？”周瑶一把抓住他的胳膊。
“我去白马屯！亲自去见王奎！”赵旭日斩钉截铁。
“不行！太危险了！你是团长！”周瑶失声反对。团长亲自深入虎穴，去说服一个摇摆不定的伪军连长，这简直是送死！
“正因为我是团长，才有足够的份量！才能代表整个抗日团的诚意和决心！”赵旭日挣脱她的手，眼神决绝，“别忘了，叶青之前说过，王奎怕死，更怕绝后！他现在被鬼子逼到墙角，我们给他一个活命和保留香火的机会，他未必不会铤而走险！”
时间紧迫，不容再多争论。赵旭日迅速换上之前缴获的、相对干净些的伪军军官服装，准备用于特殊行动，只带了两名最机警也最悍勇的警卫员，将最后几根小金条和叶青那枚作为信物的狼头木片贴身藏好。
“如果我回不来……”赵旭日最后看了一眼周瑶和昏迷的叶青，喉结滚动了一下，“执行‘断刃’计划！能走一个是一个！”
说完，他头也不回地冲出洞穴，带着两名警卫员，借着炮火和浓烟的掩护，向着枪声相对稀疏、但危机四伏的侧翼方向潜去。
周瑶看着他们消失的背影，只觉得浑身发冷，她强迫自己冷静下来，转身扑到叶青身边，握住她滚烫的手，低语道：“叶青，撑住……老赵去给我们找生路了……你一定要撑住……”
……
前沿阵地的战斗已进入最惨烈的阶段。陈勇浑身浴血，左臂被弹片划开一道深可见骨的口子，只是用破布草草包扎，依旧挥舞着大刀片，嘶吼着指挥残存的战士们阻击一波又一波涌上来的日军。
“弟兄们！顶住！团长给我们争取时间去了！为了营地里的兄弟，为了叶营长！跟狗日的拼了！”他的声音已经沙哑得几乎听不清，但那股同归于尽的惨烈气势，感染着每一个还在战斗的士兵。
战士们依托着炸塌了半边的工事和燃烧的树干，用步枪、手榴弹、刺刀，甚至石头，顽强地抵抗着。每一秒都有人倒下，防线在一步步后退，压缩，但始终没有崩溃。
……
赵旭日三人在山林间亡命穿梭，避开主要的交火线，专走陡峭难行的小径。日军的流弹不时从头顶啾啾飞过，燃烧弹引发的山火灼烤着空气。两名警卫员一前一后，将他护在中间，眼神警惕如猎豹。
终于，他们绕到了白马屯据点侧后的山林边缘。远远望去，据点碉堡上的膏药旗无精打采地垂着，岗哨的伪军士兵也显得心不在焉，隐约还能听到据点里传来的争吵声。
“你们在这里接应，听到枪声或看到信号，立刻撤回营地报信！”赵旭日对两名警卫员下令。
“团长！”
“执行命令！”赵旭日不容置疑，深吸一口气，整理了一下伪军军服，大步向着据点走去。
“站住！什么人？”岗哨伪军紧张地举起了枪。
“瞎了你的狗眼！老子是团部传令官！有紧急军情面见王连长！”赵旭日操着半生不熟的当地口音，故意摆出嚣张跋扈的样子，将帽檐压得很低。
或许是看他穿着军官服，气势汹汹，岗哨犹豫了一下，还是放行了。
赵旭日径直闯入王奎连部所在的小院。院子里一片狼藉，几个伪军士兵蹲在墙角，垂头丧气。王奎正烦躁地在屋里踱步，脸色灰败，旁边还站着他的副官和几个排长，似乎在争论什么。
看到突然闯入的赵旭日，王奎先是一愣，随即认出了他，之前栓子来交易时，赵旭日曾在远处观察过，脸色瞬间大变，手下意识就摸向了腰间的枪套。
“王连长，别来无恙？”赵旭日抢先开口，声音不大，却带着一种压迫感，“兄弟我代表抗日团赵旭日团长，前来给王连长指一条明路！”
屋内瞬间死寂。所有伪军军官都惊疑不定地看着这个不速之客。
王奎眼神闪烁，强作镇定：“你……你好大的胆子！敢闯到这里来？就不怕我毙了你，向皇军请功？”
赵旭日冷笑一声，毫无惧色地向前一步，将狼头木片和那几根金条啪地一声拍在桌子上：“请功？王连长，鬼子让你顶在最前面当炮灰，粮食抢你的，兄弟们的命不当命！这功，请得来吗？只怕功没请到，先把白马屯这几百号兄弟，还有你老家那点香火，全都搭进去！”
他句句诛心，直戳王奎最恐惧的地方。王奎的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，说不出话。他身边的副官和排长们也都面面相觑，显然被说中了心事。
“叶营长让我带句话，”赵旭日趁热打铁，语气放缓，却带着更深的寒意，“悬崖勒马，犹未晚也。只要王连长肯行个方便，放开西面的口子，让我们的人过去，这些黄鱼是定金！日后，我抗日团念你这份情，保你家人平安！若执迷不悟……”他顿了顿，目光扫过屋内众人，“等鬼子收拾了我们，下一步，就是清理你们这些‘不可靠’的皇协军！到时候，玉石俱焚！”
威逼，利诱，加上对未来的恐惧，如同三重枷锁，套在了王奎和他手下军官的心上。外面的枪炮声越来越近，仿佛死神的脚步声。
王奎额头冷汗涔涔，内心天人交战。他看着桌上黄澄澄的金条和那枚代表着叶青和“暗刃”的狼头木片，又想起日军平日的苛待和眼下逼他们送死的命令，最终，求生的欲望和对未来的恐惧压倒了对日本人的畏惧。
他猛地一咬牙，脸上横肉抽搐，对副官吼道：“传令！一连、二连，放弃西面阵地，向后收缩！给……给抗日团的兄弟们……让条路！”
这句话仿佛抽干了他所有力气，他瘫坐在椅子上，大口喘息。
赵旭日心中巨石落地，知道赌赢了！他不敢耽搁，立刻抱拳：“王连长是明白人！这份情，我抗日团记下了！后会有期！”
说完，他转身快步离开，与接应的警卫员汇合，迅速消失在来的方向。
消息很快传到苦苦支撑的陈勇部。当发现侧翼压力骤减，原本严防死守的伪军阵地竟然主动后撤，让出了一个狭窄但至关重要的缺口时，绝境中的战士们爆发出惊人的力量。
“兄弟们！团长成功了！撤！交替掩护，向西突围！”陈勇嘶哑着喉咙，下达了盼望已久的命令。
残存的抗日团战士们，搀扶着伤员，背负着昏迷的叶青，如同决堤的洪水，从王奎部让开的缺口，汹涌而出，冲出了日军铁桶合围的最内层，向着狼嚎峪更深处、更险峻的群山亡命奔去。
冢田很快发现了异常，暴跳如雷，命令部队全力追击，并严令王奎部堵截。但王奎部阳奉阴违，磨磨蹭蹭，故意放慢了速度，为抗日团的撤退争取了宝贵的时间。
当冢田的主力终于冲破阻碍，追到西面山口时，只看到满地狼藉的撤退痕迹和远处连绵的、更加幽深险恶的群山。抗日团，再一次如同受伤的狼群，融入了大山的怀抱，留下了身后一片焦土和冢田无尽的怒火。
绝境之中，那一线微光，终究被他们抓住了。但代价，是惨重的伤亡和再次失去立足之地的漂泊。未来的路，依旧布满荆棘。
冲出日军包围圈的狂喜，迅速被更残酷的现实所取代。突围出来的抗日团，人数已锐减至不足两百，且几乎人人带伤。队伍在崎岖的山路上蹒跚前行，沉重的喘息声、压抑的呻吟声、以及担架摩擦的吱呀声，交织成一曲悲怆的行军曲。每个人的脸上都覆盖着硝烟、血污和疲惫，眼神空洞，只剩下求生的本能驱动着麻木的双腿。
叶青依旧昏迷不醒，高烧持续不退，偶尔会发出模糊不清的呓语，提及鹰嘴崖，提及“暗刃”兄弟的名字。周瑶寸步不离地守在她身边，用湿布不停擦拭她滚烫的额头和脖颈，看着她原本就消瘦的脸颊如今更是凹陷下去，只剩下苍白的皮肤紧贴着颧骨，心如同被浸在冰水里。
赵旭日走在队伍最前面，他的背影似乎一夜之间佝偻了许多。亲自涉险说服王奎，虽然成功了，但目睹了前沿阵地惨烈的牺牲，以及此刻队伍濒临崩溃的状态，巨大的压力和负罪感几乎将他压垮。他知道，自己必须挺住，他是这支残兵败将最后的主心骨。
“团长，前面……快到鬼见愁了。”一名负责探路的侦察员气喘吁吁地回来报告，脸上带着惧色。鬼见愁，是狼嚎峪深处一片更为险恶的区域，据说常年瘴气弥漫，野兽横行，连最有经验的猎户都不敢轻易深入。
赵旭日望着前方那被暮色笼罩、显得阴森可怖的山峦轮廓，咬了咬牙：“没有别的选择了，后面鬼子肯定在追，只有那里，才能暂时甩开他们。传令下去，加快速度，在天黑前进入鬼见愁边缘，寻找落脚点！”
队伍再次爆发出最后的潜力，向着那片令人望而生畏的区域艰难跋涉。
当他们终于抵达鬼见愁边缘一处相对背风的山坳时，天色已经完全暗了下来。精疲力尽的战士们几乎是一头栽倒在地，连动弹一下手指的力气都没有了。没有人去砍柴生火，也没有人去寻找水源，极度的疲惫和绝望笼罩着所有人。
周瑶和仅存的卫生员在黑暗中摸索着，借着微弱的月光，检查着重伤员的情况。药品早已耗尽，只能进行最简单的清洗和包扎。几个伤势过重的战士，在无声无息中停止了呼吸，他们的同伴甚至连掩埋他们的力气都没有，只能含着泪，将他们安置在岩石缝隙里，用树枝稍作遮盖。
赵旭日清点着人数和所剩无几的物资，心沉到了谷底。粮食几乎见底，弹药所剩无几，药品为零。更重要的是士气，这支队伍的精神仿佛已经随着狼嚎峪的陷落而垮掉了。
他走到叶青的担架旁，借着月光看着她毫无生气的脸，一股巨大的无助感涌上心头。他蹲下身，握住叶青另一只冰凉的手，低声道：“叶青……你得醒过来……我一个人……撑不住了啊……”
仿佛听到了他的呼唤，叶青的睫毛微微颤动了一下，竟然缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初是涣散而茫然的，过了好一会儿，才逐渐聚焦，看清了眼前的赵旭日和周围漆黑、凄惨的环境。
“这……是哪里？”她的声音微弱得如同游丝。
“鬼见愁边缘。我们……冲出来了。”赵旭日连忙答道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
叶青沉默了片刻，似乎在消化这个信息，然后艰难地转动脖颈，看了看周围或坐或躺、如同难民般的战士们，眼中闪过一丝深切的痛楚。
“损失……如何？”她问。
赵旭日低下头，没有回答。
叶青闭上了眼睛，两行清泪无声地从眼角滑落，没入鬓角。她知道，代价必然是惨重的。
“药……没了。”周瑶在一旁，声音沙哑地补充道，“你的伤……感染很重……”
叶青缓缓抬起没有受伤的右手，轻轻摆了摆，示意自己知道。她重新睁开眼，目光虽然虚弱，却恢复了几分往日的清明和冷静。
“清点……所有能用的东西……统计……还有战斗力的人数……”她断断续续地下达着指令，每一个字都像是用尽了力气，“鬼子……不会给我们……太多时间……必须……尽快恢复……秩序……”
她的醒来，像是一道微弱却坚定的光，刺破了笼罩在队伍上空的绝望阴云。赵旭日精神一振，立刻按照她的吩咐去办。周瑶也赶紧找来一点好不容易化开的雪水，喂叶青喝下。
在叶青的遥控指挥下，残存的队伍开始像一台生锈的机器，重新艰难地、缓慢地运转起来。能动的轻伤员被组织起来，在附近寻找可以饮用的水源和一切可以果腹的东西——树皮、草根、偶尔发现的越冬野果。陈勇和老烟斗则带着尚有余力战斗的战士，在营地外围布置简单的警戒和陷阱。
叶青躺在担架上，听着赵旭日和周瑶的汇报，大脑飞速思考着。鬼见愁环境恶劣，但也正因如此，才能暂时阻隔日军的追击。他们必须利用这宝贵的时间休整，哪怕只是喘一口气。
“联系……栓子……”她看向周瑶，“告诉他……我们新的……大致位置……让他……想办法……搞点药……尤其是……消炎药……”
这是目前唯一的希望，尽管渺茫。
周瑶重重地点了点头：“我马上想办法把消息传出去。”
夜色渐深，鬼见愁的山风如同鬼哭狼嚎。战士们蜷缩在一起，依靠彼此的体温抵御严寒。叶青在短暂的清醒后，又陷入了时睡时醒的状态，但她的存在本身，就是一种无形的力量，维系着这支濒临瓦解的队伍最后的一丝凝聚力。
残阳早已落下，天空中只余下几颗寒星，冷漠地注视着这片饱经创伤的土地，和这群在绝境中挣扎求存的人们。前路漫漫，黑暗无边，但他们还活着，只要还活着，就还有希望，哪怕这希望，微茫如星。
鬼见愁的夜晚，是生命与意志的试炼场。刺骨的山风无孔不入，带走人体最后一点温度。伤痛、饥饿和深入骨髓的疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个幸存者的神经。黑暗中，压抑的呻吟和梦魇中的惊呓不时响起，又被风声吞没。
叶青的清醒是短暂的。盘尼西林的药效在黑石峡的激战和后续的颠沛流离中早已消耗殆尽，伤口感染卷土重来，甚至更为凶猛。她大部分时间都陷在高烧的谵妄中，身体时而滚烫如火，时而冰冷如尸。周瑶几乎不眠不休地守着她，用冰冷的溪水。战士们冒险在附近找到的一处未冻实的小溪，为她物理降温，擦拭身体，清理伤口渗出的脓血。药品的匮乏让她束手无策，只能依靠叶青自身顽强的生命力去硬抗。
赵旭日将指挥所设在了一块巨大的、能稍微遮挡风势的岩石下。他强迫自己不去想那些永远留在狼嚎峪的兄弟，将全部精力投入到重整队伍上。他按照叶青清醒时的指示，将还能动弹的近百人重新编组，指定了临时班长、排长。陈勇负责警戒和防御，老烟斗带着几个相对状态好的战士，负责寻找食物和水源。一切都在沉默和压抑中有条不紊地进行，仿佛一种本能。
第二天，老烟斗带回了一些苦涩难咽的树根和少量的冻僵的野果，甚至还有两只侥幸捕获的、瘦骨嶙峋的山鼠。这点食物对于近两百张嘴来说，无疑是杯水车薪，但至少，它象征着主动求生的行动。
周瑶将分到的一小块烤熟的山鼠肉细细撕碎，混在温水中，一点点喂给昏迷中的叶青。或许是食物的热量，或许是求生的意志，叶青的呼吸似乎平稳了一些，但高烧依旧未退。
“必须搞到药……”周瑶看着叶青毫无血色的嘴唇，喃喃自语，眼中是深深的无力感。将消息传递给栓子，需要时间，而栓子能否搞到药，搞到药后如何穿过日军的封锁送到这里，都是未知数。叶青，可能等不了那么久。
就在希望如同风中残烛般摇曳时，第三天傍晚，一个意想不到的身影，如同鬼魅般出现在了鬼见愁的边缘哨位前。
是栓子！
他几乎是爬着过来的，浑身衣衫褴褛，冻得嘴唇发紫，脸上布满了被树枝划破的血痕，但一双眼睛却亮得吓人。他背上背着一个用油布紧紧包裹、看起来沉甸甸的包袱。
“营长……团长……药……我搞到药了！”他看到迎上来的赵旭日和周瑶，嘶哑着挤出这句话，便脱力般瘫倒在地。
战士们七手八脚地将他抬到火堆旁，冒险生起的微小篝火，喂他热水。栓子缓过一口气，迫不及待地解开那个沾满泥雪的包袱——里面是几盒珍贵的盘尼西林注射液，还有一些磺胺粉、绷带和应急干粮！
“你怎么……这么快？”周瑶又惊又喜，声音都在发抖。
栓子灌了几口热水，喘息着解释：“我接到……传信，知道营地出事……大概方向……就猜到……你们可能……来了这边。药……是之前……通过王奎的线……预备的……一直没敢动。听到消息……我就……带着东西……绕了好大一圈……从北面……悬崖……爬上来的……”
他说得轻描淡写，但众人都能想象，他是如何冒着被日军发现的风险，独自一人携带重物，穿越封锁线，攀爬鬼见愁北面那几乎垂直的绝壁！这简直就是一场奇迹！
“好兄弟！好样的！”赵旭日重重拍着栓子的肩膀，虎目含泪。
药品立刻被用上。周瑶和卫生员颤抖着手，为叶青注射了盘尼西林。所有人都屏息凝神地围在担架周围，仿佛在等待一个神圣的判决。
时间一分一秒过去。夜色渐深，篝火噼啪作响。
后半夜，叶青的高烧，终于开始退了。她额头上密布的汗珠渐渐收敛，滚烫的皮肤恢复了正常的温度，原本急促而紊乱的呼吸也变得平稳悠长。
她沉沉地睡了过去，不再是昏迷，而是真正的睡眠。
周瑶探了探她的脉搏，又摸了摸她的额头，一直紧绷的神经终于松懈下来，眼泪瞬间决堤，她捂住嘴，无声地抽泣起来。赵旭日别过头，用力眨了眨眼睛，将涌上的酸涩逼了回去。
栓子带来的，不仅仅是救命的药品，更是绝境中至关重要的情报和连接外界的希望。他告诉赵旭日和周瑶，冢田在狼嚎峪扑空后，暴怒异常，但并未放弃搜索。日军主力目前仍在狼嚎峪及其周边区域进行拉网式清剿，暂时还未将重点放到环境更为恶劣的鬼见愁。不过，冢田已经向联队部请求增派熟悉山地作战的部队，预计不久后就会扩大搜索范围。
“另外，”栓子压低声音，“王奎那边……因为之前放水的事情，好像被鬼子怀疑了，虽然没有确凿证据，但被调离了前线，去了个闲职。他托人悄悄带话，说……说以后怕是帮不上什么忙了。”
这条潜在的对外通道，暂时算是断了。
“断了就断了，靠天靠地不如靠自己！”赵旭日沉声道，“我们现在有了药，叶青也在好转，只要稳住，就能活下去！”
药物的起效和栓子的归来，像一阵强心剂，注入了这支濒死的队伍。第二天，当叶青再次醒来时，虽然依旧虚弱，但眼神已经恢复了往日的清明和冷静。她听取了赵旭日和栓子的汇报，沉默良久。
“鬼见愁……不是久留之地。”她看着周围险恶的环境，轻声道，“但我们现在……需要这里。利用鬼子还没反应过来的时间，尽快恢复体力，整顿队伍。”
在她的指导下，队伍的休整进入了更有计划的阶段。轻伤员加快恢复，身体状况尚可的战士在陈勇和老烟斗带领下，开始探索鬼见愁内部，寻找更安全的隐蔽点和可能的水源、食物。栓子带来的应急干粮被严格分配，支撑着队伍最低限度的能量需求。
叶青自己，则开始倚靠着岩壁，慢慢活动受伤的右腿，忍受着肌肉粘连被强行撕开的剧痛。她知道，自己必须尽快恢复一定的行动能力，不能永远成为队伍的累赘。
希望，如同鬼见愁石缝中艰难探出头的一株嫩芽，在绝望的废墟上，重新开始萌发。这支饱经创伤的队伍，在经历了炼狱般的磨难后，终于抓住了一丝喘息之机，开始默默地舔舐伤口，积聚着力量。星火虽微，但已重燃。
盘尼西林如同神迹，将叶青从死亡边缘强行拉回。但身体的恢复是一个缓慢而痛苦的过程。高烧退去后，是长时间的虚弱和伤口愈合带来的钻心瘙痒与刺痛。她的右腿依旧无法承重，大部分时间仍需依靠拐杖或周瑶的搀扶才能移动。然而，比身体创伤更难愈合的，是深植于内心的烙印。
狼嚎峪的陷落，前沿阵地兄弟们的惨烈牺牲，如同梦魇，在她偶尔得以安睡的短暂时刻，便会化作血色的画面和震耳的爆炸声，将她惊醒。她变得更加沉默，常常独自一人坐在远离人群的岩石上，望着鬼见愁阴霾的天空，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经随着那些逝去的生命，永远留在了那片燃烧的山林。
赵旭日和周瑶将她的变化看在眼里，忧在心中。他们明白，叶青承受的，远不止是身体的伤痛。
“让她一个人静一静吧。”周瑶拦住想去劝慰的赵旭日，轻轻摇头，“有些坎，只能靠自己迈过去。”
队伍的状况同样不容乐观。尽管有了栓子带来的药品和少量补给，但近两百人的生存压力依旧巨大。鬼见愁环境恶劣，可供食用的动植物稀少，战士们不得不扩大搜索范围，冒险进入更深、更危险的区域，与饥饿和潜在的毒虫猛兽搏斗。伤亡，仍在以缓慢却无情的方式持续着。
叶青并没有沉溺于个人的痛苦太久。当她的精神稍微恢复，能够进行连贯思考时，她便强迫自己将注意力转移到队伍的生存和重建上。她让栓子将她扶到赵旭日用于指挥和议事的巨石下，开始参与核心决策。
“我们不能再像以前那样，只依赖少数精锐和固定的营地了。”叶青的声音依旧虚弱，但条理清晰，带着一种劫后余生的冰冷透彻，“冢田，或者其他接替他的鬼子指挥官，不会放弃。我们必须改变。”
她提出了一个更为灵活，也更为残酷的生存模式——“分散聚合，流动生存”。将现有人员进一步拆分成更小的单位，以班甚至小组为单位，在鬼见愁及其周边更广阔的区域内，分散活动，各自寻找生存资源和隐蔽点。定期在预设的秘密地点进行汇合，交换情报，调配物资。
“这样做的目的，一是降低被鬼子一次性发现并合围的风险。二是能更有效地利用这片区域的有限资源。三是……锻炼每个单位独立生存和作战的能力。”叶青的目光扫过赵旭日、周瑶、陈勇和栓子，“我们不能再把鸡蛋放在一个篮子里。必须让每一个人，都成为能够独当一面的战士，或者……至少是能够活下去的幸存者。”
这个提议意味着更高的风险，更艰苦的条件，也意味着核心层对队伍控制力的减弱。但没有人反对。经历了狼嚎峪的惨痛教训，每个人都明白，这是在大规模围剿下，保存火种最现实，也可能是唯一的方式。
计划被迅速执行。队伍被重新打散，编成了十几个小型单位，每个单位都配备了有经验的老兵作为骨干，明确了各自的活动区域、汇合时间和信号。储存的少量弹药和粮食被公平分配，尽管分到每个单位手里都少得可怜。
叶青所在的单位，由周瑶、栓子、老烟斗和另外五名战士组成，算是核心指挥单元的缩小版，同时也承担着最重的伤员——叶青本人。
分别的时刻，气氛凝重而悲壮。战士们互相拍打着肩膀，叮嘱着保重，眼神里没有了之前的绝望，取而代之的是一种认命般的坚毅。他们知道，这一散开，下次汇合时，很可能就会少了某些熟悉的面孔。
“活下去！”赵旭日站在巨石上，对着即将分散开的人群，只说了这三个字，声音嘶哑，却重若千钧。
队伍如同水滴，悄无声息地融入了鬼见愁险峻而荒凉的山林之中。
叶青的小组选择了一处靠近水源、入口极其隐蔽的狭小岩缝作为临时落脚点。生活回到了最原始的状态。栓子和老烟斗负责寻找食物和警戒，周瑶照顾叶青和处理日常杂务，其他战士则轮流外出侦察和设置预警。
叶青没有让自己闲着。她开始利用一切可能的时间，进行恢复性训练。她咬着牙，忍受着剧痛，用树枝做支撑，强迫自己站立，尝试迈步。每一次尝试都让她冷汗淋漓，脸色煞白，但她从未哼过一声。她知道自己必须尽快恢复行动能力，不仅是为了不拖累小组，更是为了应对随时可能到来的危机。
她还开始系统地、更为细致地向栓子和小组里的年轻战士传授她的技能。不仅仅是军事技能，更多的是如何在绝境中寻找生机——如何辨别更多种类的可食用植物和昆虫，如何利用天然材料制作简单的工具和武器，如何根据天气和动物行为预判危险……
“记住，在这山里，活下来，是第一位。”她看着栓子和其他人认真记录的样子，语气平静，“只有活下来，才有机会战斗。”
日子在饥饿、劳累和高度警惕中一天天过去。分散生存的模式果然起到了效果。虽然各个小组都面临着巨大的困难，时有减员，但再也没有出现被日军成建制发现和打击的情况。偶尔有小组与日军的巡逻队遭遇，也能凭借对地形的熟悉和小股机动的优势，迅速摆脱或给予小规模打击后撤离。
在一次预定汇合中，赵旭日带来的消息证实了叶青的判断。冢田因“剿匪不力”和“重大物资损失”（指毒气弹）已被调离，新任指挥官尚未到位，日军目前的搜索力度和效率明显下降，似乎陷入了一种僵持和困惑的状态。
这为抗日团的残部赢得了宝贵的喘息和发展时间。
叶青的伤腿，在她近乎自虐的坚持下，终于能够脱离拐杖，缓慢地独立行走了，虽然依旧跛得厉害，且不能长时间活动。她的脸色依旧苍白，但眼神中那死寂的冰冷渐渐褪去，重新凝聚起锐利的光芒。只是那光芒深处，多了一份历经劫波后的沉静与沧桑，如同被烈火淬炼过的寒铁。
她站在岩缝口，望着鬼见愁嶙峋的山石和顽强生长在石缝间的野草，对身边的周瑶和栓子说道：
“我们就像这石缝里的草，看着不起眼，但只要根还在，就死不了。鬼子以为狼嚎峪一把火能把我们烧光，他们错了。只要还有一个人记得为什么战斗，这面旗，就倒不了。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。淬骨之痛，未曾让她倒下，反而让她和这支队伍，在绝境的熔炉中，褪去了曾经的形态，变得更加坚韧，更加难以被摧毁。新的种子，正在这片被视为绝地的土壤中，悄然萌发。
分散生存的策略像一把双刃剑。它极大降低了被日军一次性歼灭的风险，但也带来了新的挑战——通讯困难，物资调配几乎停滞，各小组在极端恶劣的环境下独自挣扎，如同散落在狂涛中的孤舟，随时可能被无形的浪头打翻、吞噬。
叶青所在的核心小组，凭借着她逐渐恢复的头脑和周瑶、栓子等人的得力辅助，情况相对稳定。但他们同样面临着食物短缺的严峻考验。鬼见愁的严冬正在展现它最狰狞的一面，可寻觅的动植物越来越少。
这天，栓子和老烟斗外出寻找食物大半天，回来时只带回了几把干瘪的、带着苦味的苔藓和几只冻僵的甲虫。栓子的脸色不太好看，他走到正在岩缝口借着微弱天光研究一张粗糙地图的叶青身边，低声汇报：
“营长，我们在北边那个山洼子附近，发现了新的脚印，不是我们的人，也不是鬼子的大头皮鞋……像是山里人自己打的草鞋印，但看着又有点……太规整了。”
叶青的目光从地图上抬起：“数量？方向？”
“不多，就三四个人的痕迹，往鬼见愁更深处的‘迷雾涧’方向去了，看着像是有明确目的。”老烟斗补充道，他经验丰富，对痕迹的判断更为精准。
鬼见愁深处，尤其是被称为“迷雾涧”的区域，常年被浓雾笼罩，地形复杂诡异，传说有去无回，连他们这些被逼入绝境的抗日团残部都尽量避免深入。这个时候，出现身份不明的、有目的性的足迹，极其反常。
叶青眉头微蹙。是其他逃难的山民？可能性不大，普通山民不会在这种季节、这种天气贸然进入鬼见愁腹地。是猎人？什么样的猎物值得冒如此大的风险？还是……冢田的继任者改变了策略，派出了化装成山民的特工队，试图从内部摸清他们的分散情况，或者寻找核心小组的踪迹？
“通知所有能在下次汇合前联系到的小组，”叶青沉吟片刻，下达指令，“提高警惕，注意类似踪迹。特别是靠近‘迷雾涧’方向的几个小组，没有我的命令，绝对不准主动接触或跟踪。我们要先弄清楚，来的到底是朋友，还是更狡猾的敌人。”
她需要更多的信息。然而，在分散状态下，获取及时、准确的情报变得异常困难。传统的侦察方式风险太高，很容易暴露自身。
“或许……我们可以换个思路。”周瑶在一旁听着，忽然开口。她一直在负责照顾叶青和处理内务，心思细腻。“我们被动躲藏，就像躲在暗处的老鼠，对外面的情况一无所知。既然鬼子能派人化装进来，我们为什么不能……主动‘看’出去？”
叶青看向她：“你的意思是？”
“栓子之前能联系上王奎，虽然现在那条线断了，但说明伪军内部并非铁板一块。除了王奎，未必没有其他人对鬼子不满，或者可以被我们利用。”周瑶分析道，“我们分散在各处，看似力量削弱了，但如果能想办法，在鬼子控制的外围村镇，甚至在伪军内部，发展一些哪怕是最外围的‘眼睛’，不用他们动手，只需要他们偶尔提供一点看似无关紧要的消息……比如，鬼子的调动，新任指挥官的情况，或者……关于这些突然出现的‘山民’的传闻。”
这是一个更为隐蔽，也更具风险的计划。它要求抗日团不仅要在军事上生存，还要开始尝试建立自己的情报网络。这需要合适的人选，需要绝对的谨慎，更需要运气。
叶青眼中闪过一丝亮光。周瑶的想法，与她一直在思考的破局之道不谋而合。被动防御终非长久之计，他们必须重新建立与外部世界的联系，哪怕这联系细如蛛丝。
“人选是关键。”叶青看向栓子，“你熟悉外面的情况，也有过和王奎打交道的经验。这件事，需要胆大心细，懂得随机应变的人去做。”
栓子立刻挺直了腰板：“营长，您吩咐！”
“不是现在。”叶青摇了摇头，“我们现在像冬眠的蛇，需要先积蓄力量。等开春，等天气转暖，等我们的情况稍微稳定，等鬼子可能放松警惕的时候。”她顿了顿，补充道，“而且，我们需要先搞清楚，那些进入‘迷雾涧’的人，到底是什么来路。这可能是危机，也可能是……转机。”
她决定，由她自己所在的核心小组，在确保安全的前提下，向“迷雾涧”方向进行一次有限度的、极其谨慎的抵近侦察。她需要亲自判断情况。
这个决定遭到了周瑶和栓子的强烈反对。
“你的腿还没好利索！‘迷雾涧’那种地方太危险了！”周瑶第一个反对。
“营长，让我带两个人去就行！你留下坐镇！”栓子也急忙请命。
叶青却异常坚持：“正因为我行动不便，才更适合观察。我不会深入，只在边缘寻找有利地形，进行远距离监视。对未知危险的直觉判断，你们不如我。”她的话语带着一种不容置疑的权威，那是无数次生死边缘积累下来的自信。
最终，计划确定。由叶青、栓子和老烟斗三人，组成一个最小单位的侦察小组，携带少量干粮和武器，向“迷雾涧”边缘运动。周瑶和其他人留守隐蔽点，约定好联络信号和返回时间。
再次踏上险峻的山路，叶青拄着一根削制的木棍，每一步都走得缓慢而稳定。伤腿依旧会传来刺痛，但她已经学会了如何分配体力，如何利用地形减轻负担。她的感官提升到极致，不放过风中带来的任何一丝异常气味，不忽略脚下任何一点不自然的痕迹。
他们花了将近一天时间，才抵达“迷雾涧”外围一处可以俯瞰部分谷地的高点。这里已经能感受到那终年不散的、带着湿冷寒意的雾气。谷内景象朦胧，怪石嶙峋，植被呈现出一种不健康的墨绿色。
叶青选择一个背风、视野良好的石缝潜伏下来，举起那个缴获的、仅存的望远镜，仔细观察着下方。
时间一点点过去，山谷中除了偶尔掠过的飞鸟和风吹过石缝的呜咽，一片死寂。就在连老烟斗都开始怀疑那些足迹是否只是偶然时，叶青的镜筒猛地定格在谷底某处。
在那里，浓雾的间隙中，隐约出现了几个模糊的人影！他们穿着破旧的羊皮袄，背着背篓，打扮确实像山民，但行动间却透着一种军人特有的协调和警惕。他们似乎在谷底寻找着什么，不时蹲下身子查看地面，或者用手中的木棍探路。
突然，其中一人似乎有所发现，直起身，向同伴打了个手势。就在他抬头的瞬间，望远镜有限的视野里，叶青清晰地看到，那人的下颌至脖颈处，有一道明显的、陈旧的刀疤！
那不是普通的山民！山民不会有这种在战场上留下的、带着杀气的伤痕，也不会有那种搜寻和探索的专业姿态。
叶青的心猛地一沉。是日军的特工队！他们果然找来了！而且选择了从最危险、也最出人意料的“迷雾涧”方向进行渗透！
她缓缓放下望远镜，脸色凝重。冢田的继任者，比想象的更难缠。他不再急于大军压境，而是派出了更专业、更隐蔽的“触手”，试图悄无声息地摸清他们的底细，甚至可能执行斩首行动。
“撤。”叶青没有丝毫犹豫，低声下令。
三人如同来时一样，悄无声息地撤离了观察点。必须尽快将这个消息传递给所有能联系上的小组，调整应对策略。同时，建立外部“眼睛”的计划，也必须立刻提上日程。
一张无形的、更加危险的网，正在悄然撒向鬼见愁。而抗日团这张残破却坚韧的网，也必须开始学习，如何在沉默中感知，在黑暗中反击。
撤回隐蔽岩缝的路程，比来时更加沉默，也更加急促。叶青虽然步履依旧因腿伤而显得蹒跚，但眼神锐利如鹰，不断扫视着周围可能存在的危险。栓子和老烟斗一前一后，紧握着武器，神经绷紧到了极点。日军特工队出现在“迷雾涧”，意味着鬼见愁也不再安全，他们像潜入羊圈的饿狼，随时可能从任何意想不到的角落扑出来。
回到岩缝，周瑶看到三人凝重的脸色，心立刻沉了下去。叶青没有废话，言简意赅地说明了情况。
“……是专业的特工，数量不明，但肯定不止我们看到的这几个。他们从‘迷雾涧’渗透，说明鬼子改变了策略，放弃了大规模扫荡，转而采用更隐蔽、更具欺骗性的小股渗透和定点清除。”叶青的声音低沉而冰冷，仿佛能冻结空气。
“我们必须立刻转移！”周瑶立刻说道，“这里已经不安全了！”
“不止我们要转移。”叶青的目光扫过岩缝内有限的几个人，“必须立刻通知所有能联系上的小组，提高警戒级别，改变汇合方式和信号，同时，暂停一切非必要的主动活动，转入深度潜伏。”
这是一个极其被动的应对，但也几乎是目前唯一的选择。在敌暗我明的情况下，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
“栓子，老烟斗，”叶青看向两人，“你们辛苦一趟，分头行动，利用我们之前约定的紧急联络方式，尽可能通知到附近三个小组。记住，只传递消息，不要暴露他们的位置，更不要带回这里。明天日落前，无论是否完成任务，到‘断牙石’汇合。”她在地图上指了一个新的、距离当前位置更远也更隐蔽的地点。
“是！”栓子和老烟斗没有丝毫犹豫，立刻开始准备。
“那我们呢？”周瑶问。
“我们立刻收拾东西，向‘断牙石’方向转移。动作要快，但要清除所有痕迹。”叶青下达指令，语气不容置疑。
岩缝内立刻忙碌起来。有限的物资被迅速打包，篝火的痕迹被仔细掩埋，甚至他们睡觉铺垫的干草都被分散抛洒。每个人都清楚，这是在和死神赛跑。
就在他们即将收拾完毕，准备离开时，负责在岩缝外最后警戒的一名年轻战士，突然发出了一声极其短促、压抑的惊呼，随即便是身体倒地的闷响！
“有敌人！”
几乎在声音响起的瞬间，叶青猛地将身边的周瑶扑倒在地！“砰！砰！”两声清脆的枪声几乎是贴着岩缝入口掠过，打在内部的石壁上，溅起一串火星！
敌人摸上来了！而且如此之近！
“熄灯！找掩体！”叶青低吼，顺手抄起了靠在岩壁上的步枪。
岩缝内瞬间陷入黑暗和死寂，只有粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。栓子和老烟斗反应极快，立刻占据了入口两侧的射击位置。
外面传来了轻微而杂乱的脚步声，以及压低嗓音的日语交谈声。对方显然训练有素，没有贸然冲进来，而是在寻找最佳的攻击角度。
“他们人不多，估计是循着老烟斗他们回来的痕迹摸过来的先头侦察小组。”叶青凭借着枪声和脚步声，迅速做出了判断，“不能让他们把大部队引来！必须尽快解决他们！”
但敌人在外，他们在内，地形不利。强冲出去，无疑是活靶子。
“营长，我吸引火力，你们找机会从侧面那个小裂缝走！”栓子咬着牙，就要往外冲。
“不行！”叶青厉声制止，“那是送死！”她的大脑飞速运转，目光在黑暗的岩缝内扫视，最终落在了他们之前为了取水方便，在岩缝深处挖掘的一个仅容一人爬行的、通往后面一个小型溶洞的狭窄通道上。那个溶洞另有出口，但极其隐蔽难行。
“从后面走！周瑶先走！栓子，老烟斗，用手榴弹掩护！制造我们要固守或者从正面突围的假象！”叶青迅速下令。
没有时间犹豫。周瑶立刻匍匐着向那个狭窄通道爬去。叶青则和栓子、老烟斗，将剩下的几枚手榴弹集中起来。
“听我口令，一、二、三，扔！”
三枚手榴弹几乎是同时被奋力扔出了岩缝入口！
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声在岩缝外响起，火光短暂地照亮了外部，也引来了日军一阵慌乱的射击和喊叫。
“走！”叶青低喝一声，和栓子、老烟斗交替掩护着，迅速退向岩缝深处的通道。
通道狭窄而潮湿，只能容人匍匐前进。叶青的伤腿在这种环境下移动异常艰难，每前进一寸都伴随着撕裂般的疼痛，但她咬紧牙关，一声不吭。身后，岩缝入口处再次传来了激烈的枪声，显然是日军在火力侦察或试图强攻。
不知爬了多久，前方终于出现了微光和周瑶压低的声音：“到了！”
几人艰难地从通道另一头钻出，置身于一个更加狭小、布满钟乳石的溶洞中，一股阴冷潮湿的空气扑面而来。溶洞的另一头，隐约能看到被藤蔓遮蔽的出口。
他们不敢停留，迅速来到出口，小心翼翼地拨开藤蔓。外面是一片陡峭的山坡，下方是更深的山谷。
“清理痕迹，快！”叶青喘息着下令。
几人用树枝小心地扫平了洞口附近的脚印和拖痕，又将藤蔓恢复原状。
就在这时，他们原先藏身的岩缝方向，传来了更加密集的枪声，甚至还有掷弹筒爆炸的声音。显然，日军的后续部队赶到了，正在对着那个空了的岩缝猛烈攻击。
几人伏在灌木丛中，看着那个方向，心有余悸。如果再晚几分钟……
“走，去‘断牙石’。”叶青收回目光，声音带着劫后余生的冰冷。她知道，这只是开始。渗透进来的毒蛇，已经露出了致命的毒牙，而他们，必须在这张悄然收紧的死亡之网中，找到撕破它的方法。转移，不再是简单的躲避，而是一场在刀尖上跳舞的生存竞赛。
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