王县丞那句“王府是皇亲，土地多些正常”的话音刚落，大堂里便陷入一种诡异的寂静。沈砚秋没接话，只是用指尖轻轻敲着那本墨迹模糊的账册，目光平静地扫过王县丞那故作坦然的脸，又掠过李主簿那掩饰不住的紧张。
“王县丞此言，倒也有理。”沈砚秋终于开口，语气听不出喜怒，“皇亲国戚，仰仗陛下恩泽，占些良田沃土，确也……寻常。”
王县丞闻言，脸上那丝强装的镇定又回来了些，甚至腰杆都挺直了几分，附和道：“大人明鉴，正是此理！这米脂地界，王府便是天，有些规矩，不得不遵……”
“不过，”沈砚秋打断他，声音依旧平稳，却像一块石头投入死水，“本官好奇的是，这‘天’是何时变大的？据本官所知，瑞王府封藩陕西，虽有庄田，旧例亦有限额。何以这账册所载，近五年间，‘王府所有’之田，竟似凭空多出了数倍？且多出的，皆是靠近水源、土质上佳的熟地？”他拿起另一本账册，随手翻开一页，指着上面一处涂抹后又重写、墨色明显不同的地块记录，“便如这处，原记‘佃户张五承种，水田十五亩’，如今却成了‘王府所有，另议’。这‘另议’二字，又是何解？议的是什么？是议价强买，还是……根本未议，直接强占？”
王县丞脸上的肉抖了抖，张口欲言，却被沈砚秋抬手止住。
“王县丞不必急于解释。”沈砚秋看向一直静立在一旁，双手因激动而微微颤抖的王书吏，“王书吏，你久在县衙，掌管文书档案多年。依你之见，这近五年的账册，与十年、甚至更早之前的旧档相比，在田亩登记、尤其是涉及王府田产这一项上，可有什么……显着不同？”
王书吏深吸一口气，上前一步，因常年伏案而略显佝偻的背此刻挺得笔直。他从怀中取出两本用蓝布包裹、边角磨损却保存相对完好的册子，双手捧上，声音因激动而有些沙哑，却异常清晰：“回大人！小人不敢妄言。此乃小人私下誊抄、秘藏已久的万历四十五年、四十六年米脂县田亩鱼鳞册副本！请大人过目，与眼前这些账册比对！”
王县丞和李主簿的脸色瞬间变了，死死盯着那两本蓝布册子，像是看到了什么极其可怕的东西。
沈砚秋接过册子，入手微沉，纸页泛黄却字迹工整。他快速翻到记录田亩归属的部分，与王县丞交来的那堆“烂账”并排放在公案上。
无需细看，差异已如云泥之别。
旧册之上，田亩归属清晰明了，某块地属某户，面积、方位、等则记录得一丝不苟。涉及王府的田产，虽也有，但数量有限，且多在册中明确标注为“钦赐庄田”或“王府购置”，位置、亩数清清楚楚。
而新册……混乱，含糊，大量土地归属只简单标注“王府所有”，具体信息残缺不全，更有无数涂抹修改的痕迹。两相对照，仿佛米脂县的土地在短短数年间，被一只无形的大手肆意篡改了归属。
“大人请看此处！”王书吏上前，枯瘦的手指先点在旧册的一处，“万历四十五年，城东清水河畔，上等水田三百二十亩，分属李、王、赵等二十七户农户承种，每年缴纳田赋皆有记录。”他的手指又猛地划到新册上对应的大致区域，那里只有潦草的“王府所有，约四百亩”几个字，连具体边界都无。“还有这里，城北塬上旱地，旧册记录为六十余户军屯遗属垦荒所得，虽贫瘠却也赖以为生。新册之上，竟也成了‘王府牧场’！”
王书吏越说越激动，花白的胡须微微颤抖，他从怀里又掏出几张泛黄破损的纸页，“大人，这还有几张当年部分农户被迫典当土地的契约抄件！上面有当时经手人、王府外院管事钱贵的画押！典当之价，不足市价十一！农户哭告无门，前任县令……前任县令他……”他声音哽咽，后面的话没能说下去，但那未尽之意，堂上堂下，但凡有心者，皆能领会。
沈砚秋拿起那几张契约抄件，上面的字迹和画押虽然模糊，但关键信息犹在。他抬眼，目光如刀，直刺面色惨白、冷汗涔涔的王县丞和李主簿。
“王县丞，李主簿。”沈砚秋的声音冷了下来，不再有丝毫客套，“旧册记录清晰，契约在此为证。尔等交来的账册，混乱不堪，涂改无数，王府田产凭空多出数倍，且多为强占豪夺而来！对此，二位还有何说辞？莫非也要告诉本官，这是‘王府规矩’，‘皇亲情分’？”
王县丞嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。李主簿更是两股战战，几乎站立不住。他们万万没想到，沈砚秋不仅没被那箱烂账吓退，反而这么快就找到了王书吏这个“内应”，更拿出了如此确凿的旧证！那箱账册里的猫腻，在如此鲜明的对比下，已无所遁形。
“看来二位是无话可说了。”沈砚秋合上旧册，将契约抄件轻轻放在案上，“账册混乱至此，田亩归属不清，赋税征收必然不公，赈灾粮发放更是隐患重重。若依此办理公务，非但朝廷法度荡然无存，米脂百姓亦将永无宁日！”
他站起身，居高临下地看着那两人，语气斩钉截铁：“自即日起，由王书吏牵头，重组户房，重新厘清全县土地、户籍、赋税、钱粮账目！一应开支用度，优先保障！县衙各房，需全力配合，不得借故推诿拖延！”
他没有直接罢免王、李二人的职权，但这番安排，等同于将县衙最核心的钱粮、土地人事权，从他们手中生生剥离，交给了王书吏。王县丞张了张嘴，想以“需上报知府”为由反对，但对上沈砚秋那洞悉一切、冰冷决然的眼神，到嘴边的话又咽了回去。他知道，此刻再抬出知府，只会让自己更显心虚狼狈。
“退下吧。”沈砚秋挥了挥手，不再看他们。
王县丞和李主簿如蒙大赦，又似丧家之犬，踉跄着退出了大堂，背影仓惶。
堂内只剩下沈砚秋和王书吏。王书吏老眼含泪，对着沈砚秋深深一揖：“大人明察！小人……小人替米脂受苦的百姓，谢过大人！”他守护这些旧档多年，屡遭排挤打压，今日终于得见天日，心中激动难以言表。
沈砚秋扶住他：“王书吏，路还长。整理账册之事，繁琐艰难，背后必多阻挠，你要多加小心。”他顿了顿，低声道，“重点，先理清王府新增田产的详细来源、途径，还有近年来所有赈灾粮的最终去向。这两处，是关键。”
王书吏重重点头：“小人明白！拼了这把老骨头，也定要将这些污糟事查个水落石出！”
沈砚秋走到窗边，看着外面依旧灰蒙的天空。扳倒两个胥吏只是开始，他们背后站着的是盘踞米脂的乡绅，是那位只手遮天的王府管家，乃至延安府里的靠山。今日借旧账册打了对方一个措手不及，逼得王县丞等人暂时失语交权，但可以想见，接下来的反扑，绝不会温和。
他握了握袖中的手指，指尖冰凉。这米脂县的水，比他预想的更深，也更浑。但既然已经掀开了盖子，就没有再盖回去的道理。下一步，该如何引蛇出洞，或者……逼蛇出洞？那箱刚刚开始清理的账册深处，或许就藏着答案。
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