第169章：空仓鼠患，暗夜私语
王管粮那张胖脸上挤出的笑容比哭还难看，他在前头引路，脚步虚浮，时不时用袖子擦拭根本不存在汗水的额头。沈砚秋默不作声地跟在后面，苏清鸢和那名户部小吏搀扶着受伤的护卫，四人沉默地穿过营区。
越往里走，那股破败萧条的气息越发浓重。土坯垒砌的营房多有残破，角落里堆着冻硬的垃圾。偶尔遇见的兵士，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，倚在墙根下晒太阳（如果那惨淡的夕阳也算太阳的话），眼神空洞，对沈砚秋这一行陌生的“官老爷”连多看一眼的兴趣都欠奉。只有当他们目光扫过王管粮时，才会迅速低下头，掩去眼底深处那一闪而逝的愤恨与畏惧。
沈砚秋的心一点点沉下去。这绝非一支能战之师应有的气象，倒像是一群被抽走了魂灵的饥民。
粮库位于营区西北角，是几排相对坚固的砖石仓廒，但门轴锈蚀，墙皮剥落，同样透着年久失修的颓败。王管粮在一座最大的仓廒前停下，掏出钥匙，手有些抖，捅了好几下才打开那把硕大的铜锁。
“沈……沈郎中，请，请查看。”他推开沉重的木门，一股混杂着霉味、尘土味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来，令人作呕。
仓廒内光线昏暗，只有高处的气窗透进几缕微光，照亮了空中飞舞的尘糜。沈砚秋迈步而入，目光所及，胸腔里的那口气几乎凝住。
偌大的仓廒，空阔得能听见脚步的回声。
靠近门口的地方，稀疏拉拉地堆着几十个麻袋，瘪塌塌的，上面落满了厚厚的灰尘，一些麻袋甚至破了洞，流出黑褐色的、已经板结的霉变谷物。几只肥硕的老鼠被惊动，吱吱叫着，毫不怕人地从麻袋堆里窜出，消失在更深的黑暗中。而仓廒的深处，大片大片的空地裸露着，地面堆积着不知积攒了多久的垃圾和鼠粪。
这就是够全军十日用度的存粮？
沈砚秋走到那堆麻袋前，随手在一个破洞处抓了一把，掌心里是已经发黑、结成硬块、散发着酸腐气味的粟米。他指尖用力捻了捻，那“粮食”便碎成了渣滓。
“王管粮，”沈砚秋的声音在空旷的仓廒里显得异常清晰冰冷，“这就是你所说的，够全军十日用度的存粮？”
王管粮噗通一声就跪下了，声音带着哭腔：“沈郎中明鉴啊！就……就这些了！真的就这些了！卑职不敢欺瞒啊！您看，这，这都霉了，坏了，根本不能吃啊！兄弟们……兄弟们都快饿死了……”他一边说，一边砰砰磕头，演技浮夸，却也将“粮库空虚”和“粮食霉变”两件事坐实了。
苏清鸢忍着不适，上前仔细查看了几个麻袋，又走到仓廒深处空旷地带看了看地面和墙壁，回到沈砚秋身边，低声道：“大人，靠门口的麻袋堆放杂乱，灰尘厚积，但破损处较新，像是近期才被鼠咬或人为弄破。深处空地虽有积尘，但地面痕迹显示，近期曾有大量重物被移走，留下的车辙印和拖痕还很清晰。而且，”她顿了顿，声音更低了，“鼠患虽重，但鼠粪多集中于角落和这批霉粮附近，若仓廒长期大半空置，老鼠不应只聚集于此。”
沈砚秋微微颔首，苏清鸢观察入微，印证了他的判断。这粮库，绝非长期空虚，而是近期才被搬空的！那点发霉的粮食，不过是留下来掩人耳目的道具！
他没有立刻揭穿，而是弯腰，从另一个相对完好的麻袋缝隙里，用手指拈起几粒尚且能看出原貌、但也已色泽暗淡的粟米，放在鼻尖嗅了嗅，除了霉味，还隐约有一股……石灰粉的味道？这是为了防止粮食进一步霉变，还是为了掩盖什么？
“马副将可知粮库现状？”沈砚秋直起身，目光如刀，落在王管粮身上。
王管粮身体一颤，头埋得更低：“副……副将大人自然是知晓的……也，也为此忧心不已，多次催促朝廷拨粮……”
“哦？”沈砚秋语气平淡，却带着无形的压力，“既然如此，粮库空虚至此，为何不早做申饬？户部上月拨付的五千石军粮，又作何解释？”
“申……申饬文书早已呈送兵部与巡抚衙门了！至于那五千石……”王管粮额头上终于见了真汗，眼神慌乱地左右瞟，“路途遥远，损耗巨大，加之……加之之前确有部分用于接济附近流民，实在是……入不敷出啊沈郎中！”
又是接济流民！沈砚秋心中冷笑，这借口还真是万金油。
他没有再追问，知道从这吓破胆的管粮官嘴里也问不出更多实质内容。他转身，缓缓踱步，目光锐利地扫过仓廒的每一个角落。在靠近内侧墙壁的一处阴影里，他停下脚步，弯腰从地上捡起一小片东西。
那是一小块深蓝色的、质地细密的棉布碎片，边缘整齐，不像是从破烂衣物上撕扯下来的，倒像是某种制式包装或是袋子的残留物。这种颜色和质地，与普通明军使用的粗麻粮袋截然不同。
沈砚秋将布片不动声色地攥入手心。他基本可以断定，这延绥镇的军粮，绝不是简单的“损耗”和“接济流民”就能解释的。巨大的亏空，近期的人为搬空，可能用于掩盖的石灰粉，还有这来历不明的蓝色布片……以及马得功腰间那枚刺眼的玉佩。
贪腐或许只是冰山一角，其下隐藏的，恐怕是更加骇人听闻的勾当——比如，资敌？
“起来吧。”沈砚秋对还在磕头的王管粮淡淡道，“粮库情况，本官已知。明日，你将所有仓廒钥匙交予本官随行书吏苏清鸢，由她接管，没有本官手令，任何人不得再动仓廒一粮一米。”
王管粮如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，喏喏称是，脸色却更加苍白。交出钥匙，等于交出了他对粮库的最后一点控制权。
沈砚秋不再看他，带着苏清鸢等人走出了这座弥漫着腐败和谎言气息的粮库。夕阳已彻底沉入地平线，暮色四合，军营里开始点亮零星的灯火，如同鬼火般在寒风中摇曳。
那名受伤的护卫被安置在临时分配的、同样简陋的营帐里，苏清鸢拿出林墨雪准备的草药，重新为他清洗上药。户部小吏则忙着整理带来的文书，脸上忧心忡忡。
沈砚秋独自站在营帐外，寒风吹动他染尘的官袍下摆。他摊开手掌，看着那片深蓝色的布片，又抬眼望向军营深处，马得功等人所在的方向。
账册被“借走”，粮库被搬空，兵士面有菜色，将领腰间佩戴敌国商号信物……这延绥镇，从上到下，几乎烂透了。他怀中有崔应元刺杀的铁证，眼前是边军贪腐通敌的疑云，看似掌握了主动，实则步步杀机。
马得功绝不会坐以待毙。今晚，这看似沉寂的边镇军营，恐怕不会太平。
他需要盟友，需要在这铁板一块的军营里，找到一个突破口。
夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了整个延绥镇。而在那片深沉的黑暗中，某些不为人知的密谋，或许正在悄然进行。沈砚秋深吸一口冰冷的空气，眼神在暮色中锐利如即将出鞘的剑。
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