长江南岸，彭泽县国军指挥部，房间里烟雾浓得化不开，混杂着烟草、汗水和连攻湖口不下的焦躁。连日苦战带来的疲惫刻在每个人的脸上，连悬挂的作战地图都显得灰扑扑的。
刘峙靠在吱呀作响的藤椅里，目光掠过地图上湖口城东那片被蓝色箭头反复撕扯、却始终无法突破的区域。十几天的血战，寸土未进，二十万大军像被钉死在泥泞的棋盘上。
虽然新到的德械武器擦得锃亮，堆在库房，弹药也算充足，但士兵们对新家伙的生疏，如同窗外阴霾的天空，挥之不去。
委员长期待这批武器会成为压倒骆驼的最后一根稻草，但他忽略了士兵熟悉新武器是需要时间的，毕竟原来熟悉德械的那些士兵基本已经不在了。想到这里，刘峙感觉心里面那块伤疤又被撕扯开来了。
唯一的“好消息”是，周辰从石钟山那个绝对安全的乌龟壳里，经鄱阳湖小船运来的援兵，不过是些枪都端不稳的新兵蛋子——被前线讥讽为“周屠夫的填线肉”。
“司令！空军急报！” 情报主任的声音带着一丝不易察觉的迟疑，打断了沉闷。
刘峙眼皮都没抬：“讲，石顶山又送来几百个‘肉盾’？”
“不，这次规模，大得邪门！” 主任咽了口唾沫，展开电文，“雨刚停，侦察机贴着云缝钻过去拍的。石顶山滩头空地、后面公路，全被兵填满了！钢盔锃亮，装备齐整，卡车拖着炮！还有照片模糊，但有几坨铁家伙带履带！规模少说大几千，奔着万人去了！”
指挥部里响起几声嗤笑。负责主攻湖口的王军长叼着烟卷，浑不在意：“石钟山？周屠夫的后花园！他爱在那儿堆多少穿新衣裳的新兵蛋子都随他！仗打到这个地步，难不成他能变出一支精锐之师来。”
刘峙的眉头却锁紧了。规模太大了。反常！但反常不等于危险，更可能是个烫手山芋。他眼角余光扫过参谋长李树正——这位委员长派来“协助”的、素来与自己不睦的搭档。
“此事，透着古怪！” 刘峙缓缓开口，声音带着刻意的凝重，目光钉在李树正脸上，“周辰狡诈，惯于虚张声势。然石钟山如此异动，规模空前，恐非寻常补给！李参谋长！”
他语气陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻：“即刻以你我二人名义，急电委座并南昌卫长官！电文如下：
‘职部空军侦悉，匪于石钟山登陆场集结重兵，装备精良，规模逾万，并见疑似履带车辆。然该地深陷敌重炮覆盖，我鞭长莫及，无法查证亦难威胁。
‘近察南昌当面之敌攻击锐减，态势异常。虑及石钟山异动，恐有主力他调之虞？或为周匪疑兵惑我？亦或另有图谋？
‘职部前线激战正酣，不敢擅专。伏乞委座圣裁，并请卫长官详查南昌匪情，明示方略！职刘峙、李树正叩禀！’”
电文发出，指挥部陷入一种诡异的沉默。
中央教导总队队长桂永清却品出了味道，整篇电文话说得很恭敬，但却把决策的风险，精准地甩给了南京的蒋介石和南昌的卫立煌！
重庆，常凯申官邸。
侍从室主任林蔚将译电轻放在紫檀木案头：“委座，刘峙、李树正联名急电，及南昌卫长官、情报处相关密报，均已汇总。”
常凯申了一声，目光掠过那叠电文，最后停留在两份上：
刘\/李电：石钟山“重兵”、“履带车辆”、“伏乞圣裁”。
蓝衣社密电：“确证！周辰于雨前数日，征集民夫数千，昼夜抢修南浔公路！”
“诸位，都看看。” 常凯申声音不高，却让肃立一旁的陈诚、何应钦瞬间绷紧了神经。
陈诚抢先一步：“委座！蓝衣社情报凿凿！若非调动主力，周辰何须如此大动干戈修路征车？石钟山集结的必是南昌主力无疑！刘峙危如累卵，应严令其收缩防线，固守待变！”
何应钦立刻反驳：“辞修兄过虑！修路或为加固后勤！石钟山所见，焉知不是周辰搜刮库存，给新兵换了身好皮唬人？卫立煌言‘恐匪诱敌’，乃老成持重之见！刘经扶素来谨慎，此电恐是推诿之辞，意在动摇委座决心！当令其继续猛攻湖口，勿堕敌计！”
常凯申面无表情，指尖在案头轻叩数下，发出沉闷的声响。他提笔，在刘峙电文上批下几行铁画银钩的小字：“刘、李：
一、已严令卫立煌详查南昌敌情，速报。
二、着尔部严密监视湖口守敌及鄱阳湖面，防敌渡湖迂回，切切！
三、对石钟山之敌，可遣小股炮火扰袭，空军加强侦察，务辨真伪！勿使敌集结无阻，亦勿堕其疑兵之计！
四、海军速派轻快舰艇，冒死抵近石顶山侦察，尤须查明履带车辆！
命令下达，滴水不漏。既未否定前线，也未明确支持；既有所行动，又将最大的风险（海军抵近）和验证真伪的责任，巧妙地压在了前线执行者身上。至于卫立煌？那口“详查南昌”的锅，已经结结实实扣了过去。
一架国军侦察机冒死在石钟山上空盘旋，飞行员瞪大眼睛看着下方滩头：无数士兵正在演练，队形严整，阳光下钢盔反射着刺目的光。更远处，一些覆盖着帆布的大型车辆轮廓可疑……
与此同时，一艘伪装成渔船的国军侦察艇，借着江上起雾，在九江炮台射程边缘疯狂地靠近石钟山滩头。艇长陈玉明举着望远镜的手心全是汗，镜头里，滩涂上的景象越来越清晰——不再是模糊的轮廓，而是冰冷、狰狞的钢铁线条！
他猛地抓起电台话筒，声音因激动和恐惧而嘶哑：“指挥部！指挥部！抵近确认！石顶山滩头现坦克二十四辆！装甲运兵车四十！士兵着标准德械师制服！重复，确认德械师及装甲旅！他们就在……”
“轰！” 一声巨响打断了他的嘶吼，九江炮台的重炮终于捕捉到了这个大胆的窥视者，一道巨大的水柱在艇侧冲天而起，电台里只剩下刺耳的电流噪音。
几乎同一时刻，湖口前线，一支尝试小规模反击的国军突击队，迎面撞上了前所未有的火力！不再是毛瑟步枪齐射，而是如同疾风骤雨般扫来的德制mp28冲锋枪的嘶吼！那密集、短促、撕裂布帛般的独特枪声，曾在南昌城下让国军闻风丧胆！
当2号坦克的钢铁身影在石钟山滩头列阵，当mp28冲锋枪的死亡颤音在湖口战场炸响——所有伪装，所有侥幸，所有推诿的借口，都在这一刻被无情地、彻底地碾碎了！
周辰的利刃，早已在他最安全的巢穴中磨亮，冰冷的锋芒，已悄然抵近了国军二十万大军最脆弱的咽喉。而最佳的撤退时间，就在这一环扣一环的“正确”推诿与谨慎验证中悄然流逝。
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