南京，汪宅。
昔日门庭若市的官邸，如今却透着一股难以言说的冷清与压抑。
报纸上关于北平会议顺利召开、各方代表齐聚、共商国是的报道，如同一个个响亮的耳光，隔空扇在汪填海及其追随者的脸上。
书房内，一份刚送来的《大公报》被狠狠摔在红木书桌上，发出“啪”的一声脆响。
汪填海素来以温文儒雅着称的面容，此刻却因极致的愤怒而扭曲，苍白的面皮上泛起不正常的红晕。
“岂有此理！欺人太甚！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音因激动而微微颤抖。
“他们这是什么意思？嗯？！撇开党中央，撇开国民政府，自己另起炉灶！他们眼里还有没有法统？还有没有纲常？”
他猛地站起身，在书房里急促地踱步，像一头被困在笼中的困兽。
“宋庆龄！她凭什么代表国民党？她早已脱离中央多年！一个妇道人家，有什么资格坐在那里，与那些军阀、乱党平起平坐，商讨什么国家大事？！这简直是滑天下之大稽！”
他的话语尖刻，充满了被边缘化的嫉恨与恐惧，“周辰！他这是明目张胆地要另立中央，要彻底否定我们！他这是不打算给我们留一丁点的活路了！”
旁边坐着的，是周佛海、陈公博等“低调俱乐部”的核心成员。他们的脸色同样难看，气氛凝重得能滴出水来。
周佛海推了推眼镜，语气沉重：“汪先生息怒。事情到了这一步，愤怒已于事无补。北平会议这一手，确实毒辣。
周辰挟大胜之威，又拉拢了延安和国内诸多名流，如今连孙夫人也站到了他那一边，他在舆论和法理上，已经占了极大的优势。我们很被动。”
陈公博叹了口气，接口道：“是啊。老蒋拍拍屁股走了，留下这个烂摊子。我们本想稳住局面，奈何周辰根本不给我们机会。
他现在势头正盛，兵锋之利，连日军都要避让三分，我们手中那点兵力，恐怕……”
他没有说下去，但意思不言而喻——硬碰硬，死路一条。
“难道就眼睁睁看着他们‘另起炉灶’，把我们打成‘伪府’不成？”
汪兆铭猛地停下脚步，目光扫过在场的每一个人，声音带着一丝绝望的嘶哑，“没有了中央政府的名分，我们是什么？我们这些人，又算什么？”
这个问题，像一把冰冷的匕首，刺中了每个人心中最深的恐惧。他们赖以生存的政治资本和权力基础，正随着北平会议的进行而飞速流失。
书房内陷入了长时间的沉默。有人低头抽烟，烟雾缭绕；有人盯着地板，仿佛能看出花来；有人欲言又止，眼神闪烁。
畏惧先锋军的军事实力，这是其一。更棘手的是，他们内部也并非铁板一块。
许多掌握实权的地方将领和党内元老，虽然也对周辰不满，但同样看不惯汪兆铭等人的做派，或者仍在观望风向。
真要让他们为了汪派去跟如日中天的先锋军死磕，恐怕响应者寥寥，甚至可能瞬间众叛亲离。
这种无形的掣肘，使得许多极端的话无法直接说出口，许多冒险的计划难以摆上台面充分讨论。
最终还是周佛海，这个被视为集团内智囊且更为务实（或者说更无底线）的人，打破了令人窒息的沉默。
他声音压得极低，仿佛怕被墙外人听了去：“汪先生，诸位同志。目前的局势，已是生死存亡之秋。
依靠自身力量，恐难与周辰抗衡。等待国际形势变化，亦远水难救近火。我们或许需要寻找非常之助力。”
“非常之助力？”陈公博抬起头，眼中闪过一丝了然，却又带着深深的疑虑，“佛海，你的意思是……”
周佛海没有直接回答，而是迂回地说道：“日本人虽然在前线受挫于周辰，但他们的势力依旧庞大，资源雄厚。而且，他们最不愿意看到的，就是一个团结强大的中国出现。北平会议，恰恰是往这个方向走。”
他顿了顿，观察了一下汪填海的神色，见其虽然眉头紧锁，却并未立刻斥责。
便继续小心翼翼地说道：“敌人的敌人，或许……可以成为暂时的朋友？至少，是可以利用的对象。”
“与虎谋皮！”一位相对谨慎的成员忍不住低声反对，“此事一旦泄露，你我皆成民族罪人，万劫不复！”
“难道现在坐以待毙，就不是亡党亡国了吗？”周佛海反问道，语气激动起来，“不寻求外力，我们还有什么出路？被周辰一点点蚕食殆尽？被民众彻底抛弃？结果是注定的！
而如果能借助日本人的力量，先稳住阵脚，甚至扳回局面，我们至少还有一线生机，还有延续党国法统的希望！”
他用了延续党国法统这个冠冕堂皇的理由，试图为即将进行的肮脏交易披上一层遮羞布。
“这是一场赌博。”汪兆铭终于开口，他缓缓坐回椅子上，仿佛被抽空了力气，“一场输不起的赌博。”
又是一阵沉默。所有人都明白，这条路意味着什么。但正如周佛海所说，看似已别无选择。
最终，汪填海闭上眼睛，极其艰难地，几乎是微不可察地点了点头。
他没有看任何人，只是对着虚空，下达了一个将自己钉在历史耻辱柱上的命令：“事情要做得极其隐秘。先通过可靠的渠道，试探一下日本大使馆那边的口风吧。”
这个决定，带着鸵鸟般的自欺欺人，仿佛只要“试探”，就还未真正踏上那条不归路。
但在场的每个人都心知肚明，从这一刻起，一条危险的、通往黑暗深渊的绳索，已经被他们亲手抛了出去。
不勾结日本，他们眼看就要在周辰和国内舆论的压力下土崩瓦解；勾结日本，或许还能有一丝挣扎求存、甚至反扑的渺茫希望。
绝望和野心，最终压倒了理智和底线。
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